EUNa sequência de relatos de que a falta de abastecimento de água pode ter impactado negativamente o trabalho dos bombeiros que lutam contra os múltiplos incêndios em Los Angeles, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, ligou para uma investigação na sexta-feira, 10 de janeiro.
“Os relatórios contínuos sobre a perda de pressão da água para alguns hidrantes locais durante os incêndios e a relatada indisponibilidade de abastecimento de água do reservatório de Santa Ynez são profundamente preocupantes para mim e para a comunidade”, escreveu Newsom na carta dirigida a Janisse Quiñones. , CEO do Departamento de Água e Energia de Los Angeles, e Diretor de Obras Públicas do Condado de LA, Mark Pestrella.
“Embora o abastecimento de água dos hidrantes locais não seja projetado para extinguir incêndios em grandes áreas, a perda de abastecimento dos hidrantes provavelmente prejudicou o esforço para proteger algumas casas e corredores de evacuação.”
Newsom postou a carta no X (antigo Twitter), dizendo aos seus seguidores: “Precisamos de respostas para garantir que isso não aconteça novamente e temos todos os recursos disponíveis para combater esses incêndios catastróficos”.
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Atualmente, o Corpo de Bombeiros de Los Angeles e o CAL FIRE estão combatendo vários incêndios, sendo o mais dominante o Palisades Fire. A partir de 12 de janeiro, pelo menos 16 pessoas acredita-se que tenham morrido, de acordo com o Gabinete do Examinador Médico de Los Angeles, milhares de casas foram destruídas e mais de 40.000 acres foram dizimados.
Logo após o início do primeiro incêndio, em 7 de janeiro, começaram a surgir relatos e preocupações de que os hidrantes estavam secando, após terem sido sobrecarregados sem o apoio de aeronaves.
Em 8 de janeiro, o oficial de informação pública do Corpo de Bombeiros de Los Angeles, Erik Scott, abordou as “múltiplas perguntas” que estava recebendo sobre os bombeiros enfrentando desafios com a pressão da água ao combater o incêndio em Palisades. Ele postado em X sobre como o abastecimento de água e as condições de seca afectaram negativamente os esforços de combate a incêndios, apesar do facto de o Departamento de Água e Energia de LA ter enchido todos os tanques de água disponíveis na área.
“A disponibilidade de (água) foi afetada em altitudes mais elevadas, o que afetou alguns hidrantes devido ao reabastecimento limitado dos tanques de água nessas áreas”, escreveu ele. “A demanda extrema causou uma taxa de reabastecimento mais lenta para esses tanques, o que criou um desafio para o nosso esforço de combate a incêndios.”
Em entrevista coletiva na manhã de quarta-feiratanto Quiñones quanto Pestrella discutiram as dificuldades com o abastecimento de água. “Levamos o sistema ao extremo”, disse Quiñones. “Estamos combatendo um incêndio florestal com um sistema de água urbano. E isso é realmente desafiador.”
Na sexta-feira, o Los Angeles Tempos relatado que o reservatório de Santa Ynez, que ajuda a fornecer água em Pacific Palisades, estava offline para manutenção quando o incêndio em Palisades começou na terça-feira. O armazenamento de 117 milhões de galões de água é uma ferramenta fundamental na sustentação do sistema de água da área residencial.
Em um memorando postados pelo LADWP na tentativa de combater a desinformação sobre o abastecimento de água, eles esclareceram que “o LADWP foi obrigado a retirar o reservatório de Santa Ynez de serviço para atender aos regulamentos de água potável segura”, mas afirmaram que “o abastecimento de água permaneceu forte na área”.
Eles também disseram que estão “iniciando (sua) própria investigação sobre a resiliência da água”.
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Alguns especialistas disseram à mídia que “nenhum sistema de água no mundo” teria sido capaz de lidar com a magnitude dos incêndios que ocorreram ao longo da semana, especialmente com os fortes ventos de Santa Ana, muitas vezes impedindo o apoio aéreo.
De acordo com Newsom, muitos dos maiores reservatórios do sul da Califórnia estão “atualmente em ou acima de seus níveis médios históricos de armazenamento para esta época do ano.” E embora tenha ordenado uma investigação “sobre a perda de pressão da água nos hidrantes locais e a relatada indisponibilidade de abastecimento de água do reservatório de Santa Ynez”, afirma ele em seu novo Site de informações sobre incêndios na Califórnia—lançado em 11 de janeiro com o intuito de combater a desinformação sobre os incêndios—que “os reservatórios estão cheios e há água disponível”.
Ele também lembra aos leitores que “os sistemas de água urbanos são construídos para incêndios estruturais e supressão de incêndios, não para tempestades de fogo com força de furacão” e que o abastecimento de água estava “esgotado devido à natureza extraordinária desta tempestade de fogo com força de furacão”.
Newsom abordou seu apelo por uma investigação independente em uma entrevista no programa da NBC Conheça a imprensa, que foi ao ar em 12 de janeiro. Ele foi questionado sobre quais perguntas ele esperava obter respostas. “Os mesmos que você está perguntando… O que diabos aconteceu? O que aconteceu com o sistema de água… Estava simplesmente sobrecarregado?” Newsom disse. “Isso contribuiu de alguma forma para a nossa incapacidade de combater o incêndio? Ou os ventos de 150 quilômetros por hora foram determinantes e não houve realmente nenhum tiroteio que pudesse ter sido mais significativo? Então eu quero – todos nós queremos saber essas respostas, e só não quero esperar porque as pessoas estão me perguntando. Eu quero saber esses fatos. Quero que eles sejam determinados objetivamente e deixem as fichas caírem onde puderem. Não se trata de apontar o dedo.”
Ao longo da semana, também houve muita discussão sobre se os cortes orçamentais para o corpo de bombeiros afectaram a capacidade da LAFD de combater os incêndios florestais destrutivos. Patrick Soon-Shiong, dono do Los Angeles Tempos postado em Xcriticando a prefeita de Los Angeles, Karen Bass.
“Infelizmente, os incêndios em Los Angeles não são nenhuma surpresa, mas o prefeito cortou o orçamento do Corpo de Bombeiros de Los Angeles em US$ 23 milhões”, afirmou. “E relatos de hidrantes vazios levantam sérias questões.”
A chefe dos bombeiros de LA, Kristin Crowley, também criticou a cidade e Bass, afirmando em Raposa 11 que o orçamento “foi cortado e teve impacto na nossa capacidade de prestar serviços”. Ela disse: “Ainda temos falta de pessoal, ainda temos poucos recursos e ainda temos pouco financiamento”, e acrescentou que não sabia que o reservatório tinha sido fechado antes de terça-feira. “Isso é algo para discutir, e vamos analisar isso em relação a como podemos garantir que haverá água quando precisarmos dela”, disse Crowley na entrevista de 10 de janeiro.
Newsom negou que tenha havido cortes no orçamento de combate a incêndios. “A CA NÃO cortou nosso orçamento de combate a incêndios. Quase dobramos o tamanho do nosso exército de combate a incêndios e construímos a maior frota aérea de combate a incêndios do mundo”, Newsom escreveu em uma postagem nas redes sociais anunciando seu novo site de informações sobre incêndios na Califórnia.
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Enquanto isso, em um memorando Crowley enviada a Bass em dezembro de 2024, ela afirmou que a eliminação de cargos civis e horas extras dentro do departamento estava causando “desafios operacionais sem precedentes” e “limitando severamente a capacidade do departamento de se preparar, treinar e responder a emergências em grande escala , incluindo incêndios florestais.”
Bass, que foi criticada por estar fora do país quando os incêndios eclodiram, defendeu repetidamente seu apoio ao corpo de bombeiros ao longo da semana, afirmando em um coletiva de imprensa em 9 de janeiro que “o impacto do nosso orçamento realmente não teve impacto no que temos vivido nos últimos dias”.
A TIME entrou em contato com o Departamento de Água e Energia e o Departamento de Obras Públicas de Los Angeles para comentar.
