Esta manhã, fiz ovos mexidos em uma frigideira de US$ 129.
A maioria dos meus utensílios de cozinha custa uma fração disso. Durante anos, comprei panelas e frigideiras na TJ Maxx ou em outras lojas de desconto. A frigideira que usei com mais frequência é vendida na Amazon por cerca de US$ 30.
Mas eu cozinho bastante em casa ultimamente, e decidi que era hora de gastar em uma panela da Made In, uma marca que está aparentemente em todo lugar e vende utensílios de cozinha caros que ela anuncia como de qualidade profissional. A panela é uma das coisas mais chiques da minha cozinha — ela vem com uma capa de borracha vermelha para que nada a toque, e até Bom apetite recomendou-o recentemente como um dos melhores panelas antiaderentes (quem iria querer um grudar frigideira?).
Se este fosse o pico da pandemia, minha decisão não pareceria incomum. Desde 2020, os americanos estão loucos por produtos para casa. Nós compramos fornos holandeses e fritadeiras de ar, brinquedos e jogos, móveis e cortinas — tantas coisas que os portos ficaram tão congestionados que os navios não conseguiam descarregar as mercadorias. As pessoas, especialmente, gastaram muito em equipamentos de panificação e cozinha porque não podiam ir a restaurantes e, em vez disso, ficaram em quarentena em casa e pão assado.
Mas agora as pessoas estão comendo fora novamente. Então por que pessoas como eu ainda compram panelas de US$ 129? Os gastos com utensílios de cozinha e de mesa não elétricos aumentaram 33% do primeiro trimestre de 2019 para o primeiro trimestre de 2024, mesmo quando ajustados pela inflação, de acordo com dados do Bureau of Economic Analysis. E o mercado total de utensílios de cozinha aumentou 16% desde 2019, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Circana.
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Isso pode ser um fenômeno de mídia social. Estamos vivendo na era dos vídeos de culinária chamativos no Instagram, TikTok e YouTube que fazem parecer que você também pode fazer uma refeição com qualidade de restaurante se tiver a técnica e os utensílios de cozinha certos. Marcas como Great Jones, KitchenAid e Le Creuset são crescendo em popularidade; Programas de TV como O urso voltaram ainda mais atenção para a vida na cozinha. Carmy, a premiada chef em O Urso, usa All Clad, uma marca de ponta que também vende frigideiras por mais de US$ 100.
Mas o boom em utensílios de cozinha de alta qualidade tem mais a ver com onde e o que comemos hoje. Acontece que a pandemia mudou fundamentalmente nossos hábitos alimentares, diz Joe Derochowski, vice-presidente e consultor da indústria doméstica na Circana. Não podíamos comer fora durante a pandemia, então ficamos em casa e cozinhamos. Então, quando os restaurantes começaram a abrir novamente, tivemos um período do chamado “gastos de vingança”, quando saíamos e fazíamos luxos em restaurantes.
Os gastos com restaurantes ainda estão significativamente altos: 11,9% entre 2019 e 2023, de acordo com o USDA. Mas os americanos também estão cozinhando mais em casa. Isso porque muitos americanos trabalham em casa pelo menos meio período e estão comendo muito mais lá, mesmo que possam ir a restaurantes. Em 2019, de acordo com a pesquisa da Circana, 83% das nossas refeições foram compradas no varejo, como supermercados, enquanto 17% foram compradas em restaurantes. Em 2024, 86% das nossas refeições serão compradas no varejo e apenas 14% em restaurantes. “Pense nisso: antes da pandemia, você trabalharia em um escritório cinco dias por semana e poderia almoçar, fazer lanches e até mesmo tomar café da manhã fora de casa”, diz Derochowski. “Agora, estamos trabalhando mais em casa e isso significa que há mais refeições sendo feitas em casa.”
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Segue-se que pessoas como eu, que passam muito tempo cozinhando em casa, podem trocar por utensílios de cozinha mais caros. Eu poderia comprar coisas baratas e substituí-las em um ano, ou esbanjar em algo melhor e mantê-lo por mais tempo. Fazia sentido para mim esbanjar em uma frigideira porque é a coisa que mais uso na cozinha, depois de uma tábua de corte e facas.
Claro, há outro motivo para gastarmos mais em utensílios de cozinha. A inflação continua a aumentar os preços dos alimentos, especialmente em restaurantes. Mais de dois terços dos entrevistados uma pesquisa disse que o aumento dos custos estava tornando as refeições em restaurantes muito caras. De acordo com dados do governo, preços de comida em casa cresceu 1,1% entre julho de 2023 e 2024, enquanto os preços de alimentos fora de casa cresceram 4,1%. Os preços de utensílios de cozinha e de mesa não elétricos, por outro lado, caíram 10%. Nesse ritmo, não demora muito para que algumas refeições de ovos feitos em uma frigideira de US$ 129 se tornem mais baratas do que algumas omeletes de restaurante.
