À medida que surgiam sinais de que o Presidente Biden se preparava para impedir a siderúrgica japonesa Nippon Steel de adquirir a US Steel, sediada em Pittsburgh, altos responsáveis japoneses alertaram repetidamente que a anulação da fusão prejudicaria os laços económicos entre os aliados.
O maior lobby empresarial do Japão, Keidanren, disse em Setembro que a capacidade de investimento dos EUA ficaria manchada se a oferta de 15 mil milhões de dólares da Nippon Steel fosse bloqueada. O primeiro-ministro Shigeru Ishiba, do Japão, procurou Biden pedindo-lhe que aprovasse o acordo durante o que ele chamou de conjuntura crítica.
Nos Estados Unidos, durante uma campanha presidencial acalorada, tanto Biden como o seu adversário, Donald J. Trump, manifestaram-se contra a aquisição japonesa da US Steel, uma empresa americana icónica num estado eleitoral chave. Biden impediu na sexta-feira o avanço da fusão, argumentando que o controle estrangeiro da US Steel colocaria em risco a segurança nacional dos Estados Unidos.
A Nippon Steel e a US Steel atacaram a decisão de Biden, chamando a revisão do acordo de “profundamente corrompida pela política” e sua rejeição de “chocante”. As empresas disseram na sexta-feira que considerariam tomar medidas legais para tentar reviver o acordo.
Mas embora a decisão de Biden envie um sinal preocupante aos líderes japoneses sobre os perigos da política americana, não se espera que impeça outras empresas de tentarem fazer negócios nos Estados Unidos.
As empresas japonesas não tiveram outra escolha senão avançar significativamente para os Estados Unidos nos últimos anos, uma vez que tiveram mais dificuldades em investir na China. Agora, em antecipação a uma segunda administração Trump, os executivos estão ainda mais ocupados em alinhar novos investimentos na América.
Durante décadas, as empresas japonesas procuraram oportunidades de crescimento fora do país, onde a população está a envelhecer e a diminuir, e as flutuações cambiais têm posto em perigo as actividades de exportação. Grande parte dessa expansão tem como objectivo os Estados Unidos e a China, que há muito competem para ser o maior parceiro comercial do Japão.
Mas tornou-se mais difícil para as empresas japonesas operar na China devido a regulamentações menos amigáveis e à concorrência de rivais apoiados pelo Estado. A participação da China no investimento estrangeiro direto japonês diminuiu constantemente ao longo da última meia década, embora tenha subido nos Estados Unidos. O Japão tornou-se o principal investidor na América em 2019 – uma posição que tem mantido todos os anos desde então.
Embora o volume de negócios liderados pelos japoneses nos Estados Unidos tenha estagnado ligeiramente no ano passado, os especialistas em comércio esperam que os investimentos recuperem novamente quando o presidente eleito Trump tomar posse. Isto porque o risco de aumento das tarifas dá às empresas japonesas e outras empresas estrangeiras um maior incentivo para investir e produzir nos Estados Unidos do que noutros países, especialmente na China.
As empresas energéticas japonesas estão de olho numa série de potenciais investimentos em gás natural e outros projectos energéticos promovidos por Trump. Numa conferência de imprensa de Trump no mês passado, Masayoshi Son, presidente-executivo da empresa japonesa de tecnologia SoftBank, prometeu investir 100 mil milhões de dólares nos Estados Unidos nos próximos quatro anos.
“Os líderes empresariais não olharão para um caso único como o da Nippon Steel e tomarão decisões de reter investimentos nos Estados Unidos”, disse Masahiko Hosokawa, professor da Universidade Meisei e ex-funcionário sênior do Ministério do Comércio do Japão. “Este não é um caso que irá causar danos, especialmente a médio e longo prazo.”
A maior publicação empresarial do Japão, Nikkei, escreveu no sábado que a oferta esmagada da Nippon Steel foi o resultado de um cálculo errado de que a “racionalidade económica” prevaleceria mesmo num ano de eleições presidenciais.
Em dezembro de 2023, quando a Nippon Steel anunciou seus planos de adquirir a US Steel, os executivos da empresa pensaram que o negócio seria realizado rapidamente. Enquanto o Comité de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos analisava o acordo, a Nippon Steel redobrou a sua aposta nos Estados Unidos, retirando-se de uma joint venture de longa data na China que poderia ter suscitado suspeitas por parte dos reguladores.
Em vez disso, a oferta da Nippon Steel atraiu intensa reação de alguns políticos e líderes sindicais, que disseram que a compra de um famoso fabricante americano por uma entidade estrangeira prejudicaria a segurança nacional e a indústria local. No início, tanto o presidente Biden como o presidente eleito Trump disseram que eram contra o acordo.
Como parte da sua oferta, a Nippon Steel ofereceu um grande prémio sobre as ações da US Steel e prometeu investir milhares de milhões nas fábricas da empresa americana. Takahiro Mori, o executivo da Nippon Steel responsável pelo negócio, viajou várias vezes aos Estados Unidos para realizar reuniões com mais de 1.000 funcionários, autoridades locais e outras pessoas interessadas no negócio.
No final do mês passado, o comitê de revisão, conhecido como CFIUS, enviou uma carta à Casa Branca dizendo que não era capaz de decidir se a Nippon Steel deveria ser autorizada a comprar a US Steel. Isso abriu caminho para o presidente Biden encerrar a transação.
A China, ao mesmo tempo, tem tentado reforçar as relações com o Japão. Alguns especulam que as medidas foram tomadas em antecipação a uma guerra comercial entre os Estados Unidos e a China, que deverá piorar quando Trump assumir o cargo.
Em Novembro, Pequim reiniciou uma política que permite aos cidadãos japoneses fazer visitas de curta duração sem visto. O Japão tem trabalhado para facilitar a exigência de visto para visitantes chineses. Em setembro, a China disse que iria retomar gradualmente as importações japonesas de frutos do mar depois de proibi-las em resposta à liberação de água radioativa tratada no oceano pelo Japão.
William Chou, vice-diretor do centro de política para o Japão no Instituto Hudson, um think tank de Washington, disse que via o caso da Nippon Steel como um “caso único”.
“Os EUA têm uma longa história de ambiente estável e a China não é um lugar atraente para aumentar os investimentos neste momento”, disse Chou. “Mas isso não quer dizer que o Japão não se sentirá inclinado a proteger as suas apostas.”
Em Julho, quando surgiram sinais de que a aquisição da Nippon Steel poderia não ser aprovada, um dos seus distribuidores, Marubeni-Itochu Steel, disse que iria comprar uma participação numa empresa siderúrgica espanhola.
Uma pessoa com conhecimento da compra disse que a Nippon Steel estava ansiosa para que a Marubeni-Itochu Steel expandisse sua presença na Europa, um mercado cada vez mais importante, já que as esperanças de que a Nippon Steel ganharia uma posição maior nos Estados Unidos estavam desaparecendo.
