Israel e Gaza. Iémen e o Mar Vermelho. Líbano, Síria, Iraque – e agora também o Paquistão.
Em cada ponto crítico de um conjunto de conflitos que se estendem por 2.900 quilómetros e envolvem uma miscelânea de intervenientes e interesses armados imprevisíveis, existe um fio condutor: o Irão. Teerão deixou a sua marca com o seu apoio nos bastidores aos combatentes em locais como o Líbano e o Iémen, e com os ataques directos com mísseis desta semana contra alvos no Iraque, na Síria e no Paquistão.
A ligação ao Irão decorre, em parte, dos esforços de décadas do Irão para dissuadir ameaças e minar os inimigos através da construção de milícias com ideias semelhantes em todo o Médio Oriente.
Além disso, o próprio Irão, tal como os países vizinhos, enfrenta movimentos separatistas armados e grupos terroristas em conflitos que facilmente ultrapassam as fronteiras.
Mas o que o Paquistão tem a ver com Gaza? Aqui está uma olhada em como o Irã une as tensões recentes.
Qual é a história por trás aqui?
Desde a revolução de 1979 que fez do Irão uma teocracia muçulmana xiita, o país tem estado isolado e tem-se visto sitiado.
O Irão considera os Estados Unidos e Israel os seus maiores inimigos – durante mais de quatro décadas os seus líderes prometeram destruir Israel. Pretende também estabelecer-se como a nação mais poderosa da região do Golfo Pérsico, onde o seu principal rival é a Arábia Saudita, um aliado americano, e que tem tido frequentemente relações hostis com os sauditas e alguns outros vizinhos árabes predominantemente muçulmanos sunitas.
Com poucos outros aliados, o Irão há muito que arma, treina, financia, aconselha e até dirige vários movimentos que partilham os inimigos do Irão. Embora as forças iranianas tenham estado envolvidas directamente em guerras na Síria e no Iraque, Teerão tem lutado principalmente contra os seus inimigos no estrangeiro por procuração.
O Irã, que se autodenomina e a essas milícias como o “Eixo da Resistência” ao poder americano e israelense, vê tudo isso como “parte de uma luta única”, disse Hasan Alhasan, pesquisador sênior de Política para o Oriente Médio no Instituto Internacional de Estudos Estratégicos. , um grupo de análise de políticas.
Os líderes iranianos consideram a sua abordagem uma estratégia de defesa avançada, dizendo que, para se defender, o país deve agir fora das suas fronteiras.
“Se quiserem evitar combater os americanos e israelitas em solo iraniano, terão de o fazer noutro local”, disse Alhasan. “E isso acontece no Iraque, Síria, Iêmen, Palestina, Afeganistão.”
O quão bem a estratégia funciona é uma questão em aberto. Grupos terroristas atacaram recentemente em solo iraniano. E durante anos Israel realizou ataques direcionados ao programa nuclear do Irão, matando algumas das suas figuras-chave e destruindo instalações.
Porque é que o Irão externaliza os seus conflitos?
Embora o Irão queira projectar o seu poder e influência, está relutante em envolver directamente os Estados Unidos ou os seus aliados, cortejando grandes retaliações ou uma guerra total.
Não está claro até que ponto os líderes do Irão se sentem seguros no seu controlo do poder. Mas sabem que décadas de sanções e embargos degradaram as forças militares e a economia do Irão, e que o seu governo repressivo enfrenta intensa oposição interna.
O Irão esperava compensar as suas vulnerabilidades através do desenvolvimento de armas nucleares, o que o colocaria no mesmo nível do Paquistão e de Israel – e à frente da Arábia Saudita. Mas até agora o seu programa nuclear não produziu uma bomba.
Investir em forças por procuração – companheiros xiitas no Líbano, Iraque e Iémen, e o Hamas sunita na Faixa de Gaza – permite ao Irão causar problemas aos seus inimigos e aumentar a perspectiva de causar mais problemas se for atacado.
“As forças por procuração permitiram que o Irã mantivesse algum nível de negação plausível, ao mesmo tempo que forneciam assimetricamente a Teerã um meio de efetivamente atacar Israel ou aplicar pressão sobre ele”, disse o Centro de Combate ao Terrorismo em West Point. escreveu em um relatório de dezembro.
Autoridades iranianas negaram publicamente estar envolvidas ou terem ordenado o ataque do Hamas em 7 de outubro a Israel, que matou cerca de 1.200 pessoas. Mas também elogiaram o ataque como uma conquista importante e alertaram que a sua rede regional abriria múltiplas frentes contra Israel se o país continuasse a sua guerra de retaliação contra o Hamas em Gaza.
Alguns desses representantes intensificaram, de facto, os ataques a Israel, mas evitaram uma guerra total.
Quem são esses representantes do Irã?
O Hezbollah no Líbano, amplamente considerado como a mais poderosa e sofisticada das forças aliadas do Irão, foi fundado na década de 1980 com a assistência iraniana, especificamente para combater a ocupação israelita do sul do Líbano. O grupo, que também é um partido político no Líbano, travou múltiplas guerras e escaramuças fronteiriças com Israel.
O Hezbollah tem trocado tiros através da fronteira com os militares de Israel quase diariamente desde os ataques liderados pelo Hamas em 7 de Outubro, mas até agora tem-se abstido de aderir totalmente à luta.
O movimento Houthi no Iémen lançou uma insurreição contra o governo há duas décadas. O que antes era uma força rebelde desorganizada ganhou poder graças, pelo menos em parte, à ajuda militar secreta do Irão, segundo autoridades e analistas norte-americanos e do Médio Oriente.
Os Houthis tomaram grande parte do país em 2014 e 2015, e uma coligação liderada pelos sauditas entrou na guerra civil ao lado do governo iemenita. Um cessar-fogo de facto está em vigor desde 2022, com os Houthis ainda no controlo do noroeste do Iémen e da sua capital, Sana.
Desde o início da guerra em Gaza, os Houthis têm travado o que chamam de campanha de solidariedade com os palestinianos sob o bombardeamento israelita. Lançaram mísseis e drones contra Israel e perturbaram uma parte significativa do transporte marítimo mundial, atacando dezenas de navios que se dirigem ou partem do Canal de Suez.
Isto transformou os Houthis numa força com impacto global e levou os Estados Unidos e a Grã-Bretanha, com a ajuda de aliados, a realizar ataques com mísseis contra alvos Houthi no Iémen.
O Hamas, nos territórios palestinianos, também recebeu armas e treino do Irão e travou repetidas guerras com Israel.
Porque é que o Irão atacou directamente, e não através de aliados, no Iraque, na Síria e no Paquistão?
Tem muito a ver com os problemas internos do governo.
À medida que as tensões aumentam em toda a região, Teerão torna-se cada vez mais um alvo.
No mês passado, um grupo separatista atacou uma esquadra de polícia no sudeste do Irão, matando 11 pessoas. Dois altos comandantes iranianos foram assassinados na Síria e o Irão culpou Israel.
Depois, este mês, atentados suicidas em Kerman, no Irão, mataram quase 100 pessoas – os ataques terroristas mais mortíferos desde a fundação da República Islâmica. O Estado Islâmico assumiu a responsabilidade.
Analistas iranianos, e iranianos próximos dos militares, dizem que o governo queria fazer uma demonstração de força tendo em vista os linhas duras que constituem a sua base de apoio, e já estavam indignados com os ataques israelitas. O Irã partiu para a ofensiva.
Afirmou esta semana que disparou mísseis contra o Estado Islâmico na Síria e contra o que disse ser uma base israelita para recolha de informações no norte do Iraque. (O governo iraquiano negou que o edifício atingido estivesse ligado a Israel.) Também disparou contra o Paquistão.
“O Irão sinalizou claramente que não está disposto a utilizar essas capacidades para nada menos do que a defesa da sua pátria”, disse Ali Vaez, diretor do projeto Irão no International Crisis Group, um grupo político.
O que o Paquistão tem a ver com isso? Não está nem no Oriente Médio.
O grupo separatista Jaish al-Adl quer criar uma pátria para o grupo étnico Baluch em partes do Irão e do Paquistão e opera em ambos os lados da fronteira. Também assumiu a responsabilidade pelo ataque mortal no mês passado a uma esquadra da polícia iraniana.
Os dois países acusaram-se mutuamente de não fazerem o suficiente para impedir que os militantes cruzassem a fronteira.
O Irão disse que os seus ataques no Paquistão tiveram como alvo bases de Jaish al-Adl, mas o Paquistão resistiu ao raciocínio do Irão, citando o que disse serem vítimas civis. Na quinta-feira, o Paquistão respondeu bombardeando o que disse serem esconderijos terroristas dentro do Irão.
O Paquistão e o Irão têm mantido relações sobretudo cordiais e as fricções entre eles têm pouco a ver com outros conflitos regionais do Irão. Mas a decisão do Irão de atacar dentro do Paquistão tem o potencial de prejudicar a sua relação com o Paquistão. Numa altura em que a região já está no limite, um erro de cálculo pode ser especialmente perigoso.
Vivian Nereim, Salman Masood e Farnaz Fassihi contribuíram com reportagens.
