Jane Castoro prefeito de Tampa, tem pouca paciência com os moradores locais que planejam desobedecer às ordens de evacuação que foram emitidos antes da esperada chegada do furacão Milton na costa do golfo da Flórida na noite de quarta-feira, 9 de outubro. “Se você decidir ficar em uma dessas áreas de evacuação,” ela disse em uma entrevista à CNN“você vai morrer”.
Alarmante? Sim. Hipérbole? Provavelmente não. Milton é nada menos que um monstro meteorológico. O limite mínimo para uma tempestade de categoria 5– o tipo mais poderoso de furacão – tem ventos sustentados de 250 km/h. Milton é explodindo a 175 mph. As chuvas podem atingir impressionantes 18 polegadas em partes da península da Flórida até quinta-feira e as tempestades podem chegar a 15 pés. Além do mais, tudo isso aconteceu rápido.
Diz-se que um furacão sofre intensificação rápida quando seus ventos sustentados aumentam em 35 mph em um período de 24 horas. Milton superou esse marco, com a velocidade do vento se intensificando em 90 mph em 24 horasde Sol. 6 de outubro a segunda-feira, 7 de outubroe 70 mph em apenas 13 horas dentro dessa janela.
“Residentes e visitantes sob avisos de evacuação por #Milton preciso sair AGORA”, escreveu o administrador da FEMA Deanne Criswell, em X. “Esta é uma questão de vida ou morte para as pessoas na Flórida.”
Como Milton se tornou uma fera – e isso pressagia mais tempestades desse tipo? Houve uma série de factores em jogo nos últimos dias e décadas, todos eles dando a sua infeliz contribuição para uma tempestade insondável.
Um furacão é uma espécie de motor atmosférico, girando em torno de seu eixo –sentido anti-horário ao norte do equador, sentido horário ao sul do equador-graças ao Efeito Coriolisque é causado pela rotação da Terra. Como qualquer motor, um furacão requer combustível – normalmente na forma de calor e água na atmosfera e no oceano; e como qualquer motor também, produz gases de escape – chuva, vento, tempestades.
Grande parte do calor que um furacão precisa para operar vem na forma de altas temperaturas superficiais em corpos de água locais – neste caso, o Golfo do México. A temperatura mínima da água necessária para sustentar um furacão é de 79°F, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). A temperatura das águas do Golfo na costa da cidade de Cancún, que deverá sentir a ira de Milton já às 19h desta noite, 8 de outubro, é 86°F. Ao largo da costa de Tampa, as leituras da água são quase tão altas, a 84°F.
O baixo cisalhamento do vento também é importante. O cisalhamento poderoso na alta atmosfera pode efetivamente destruir um furacão, dispersando o ar quente acima do olho e permitindo a entrada de ar mais frio e menos energético. Há bastante cisalhamento do vento na parte norte do Golfo do México neste momento, mas Milton está demasiado a sul para ser muito afectada por ela. Quando a tempestade se mover para um local mais ao norte, o cisalhamento começará a afetá-la, mas a essa altura Milton já terá colidido com a Flórida.
A terceira parte poderosa da trifeta ambiental que está turbinando a tempestade é alta umidade atmosférica sobre o Golfo, o que significa muita umidade no ar. A umidade na região é de 62% hoje e deverá subir para 68% na quarta-feira. Temperaturas do ar relativamente altas—excedendo 80°F— ajudar a atmosfera já encharcada a transportar ainda mais água, que pode despejar nas comunidades no caminho de Milton.
Todos estes são factores meteorológicos de curto prazo, mas os climatológicos de longo prazo também desempenham um papel no crescimento explosivo da tempestade. O verão que acabou de passar foi o mais quente já registrado no hemisfério norte; O próprio agosto estabeleceu um recorde global, fechando como o mês mais quente registrado em 175 anos. Isso não significa apenas mais furacões, mas também outros que ocorrem mais perto da costa, em vez de descarregar a sua ira em mar aberto. Um Estudo de 2023 em Comunicações da Natureza descobriram que as alterações climáticas e o aumento da temperatura nas águas costeiras aumentaram o número de furacões que se intensificam rapidamente e que atingem a costa em quase quatro por década, de 1980 a 2020 – um período em que as temperaturas médias globais aumentou quase 1,5°C. “Isto sugere que o aquecimento global é um dos principais impulsionadores dos eventos (de rápida intensificação)”, escreveram os investigadores.
As alterações climáticas também afectam o cisalhamento do vento – tornando também o planeta mais hospitaleiro aos furacões. Os pólos estão aquecendo mais rápido que o equador e é o diferencial entre essas duas regiões que ajuda a conduzir o cisalhamento; quanto menor se torna a diferença, mais calmos ficam os ventos da atmosfera superior, permitindo que as tempestades aumentem a força sem impedimentos. Modelos NOAA prevêem que até ao final do século, a parte oriental dos EUA será atingida de forma especialmente dura por esta mudança – o que significa mais furacões em locais improváveis como o oeste da Carolina do Norte, que acabou de ser devastado por Furacão Helena.
Mas Helene seguiu em frente, deixando a morte e os destroços em seu rastro, mas pelo menos passando para a história. Milton ainda está avançando em nossa direção – e ninguém está encarando sua abordagem levianamente. “Helene foi um alerta,” disse Castoro prefeito de Tampa. “Isso é literalmente catastrófico.”
