WASHINGTON — O “Squad”, um grupo de legisladores progressistas na Câmara, deve encolher no ano que vem depois que dois membros sofreram derrotas nas primárias neste ciclo eleitoral após uma enxurrada sem precedentes de gastos com interesses especiais.
As derrotas primárias dos representantes Cori Bush no Missouri e Jamaal Bowman em Nova York ocorreram no verão e representaram um golpe para a facção progressista, que havia acumulado considerável influência dentro do Partido Democrata desde sua ascensão inicial em 2018.
O grupo de legisladores negros e pardos — incluindo as deputadas Rashida Tlaib de Michigan, Alexandria Ocasio Cortez de Nova York e Summer Lee da Pensilvânia — tornou-se alvo de PACs pró-Israel como o American Israel Public Affairs Committee, ou AIPAC, no final do ano passado, depois que os membros criticaram a resposta de Israel ao ataque de 7 de outubro pelo Hamas. Oito meses depois, o super comitê de ação política do AIPAC, United Democracy Project, ajudou a destituir Bush e Bowman após despejar quase US$ 25 milhões combinados nessas disputas.
Ainda assim, houve outros fatores que contribuíram para a derrota de Bush e Bowman além de sua posição em relação a Israel, levantando questões sobre até que ponto os eleitores rejeitaram suas políticas progressistas.
Outro membro do Esquadrão, a deputada Ilhan Omar, de Minnesota, venceu facilmente suas primárias na terça-feira contra um concorrente recorrente, apesar de ter votado de forma semelhante à de Bush e Bowman nos últimos dois anos e ser uma crítica ferrenha de Israel.
Veja como as três disputas primárias democratas se desenrolaram:
Bowman — 16º Distrito de Nova York
Bowman ficou particularmente vulnerável neste ciclo eleitoral por causa do redistritamento.
O novo mapa do distrito eliminou a maioria das seções do Bronx e adicionou mais subúrbios do Condado de Westchester, reduzindo muito o número de eleitores negros que foram essenciais para o esforço de reeleição de Bowman.
Então Bowman encontrou um forte desafiante: o conhecido executivo do condado George Latimer, um centrista com mais de três décadas de experiência política na área de Westchester.
Latimer entrou na corrida com o apoio de líderes judeus no distrito que estavam chateados com a postura crítica de Bowman sobre Israel. Ele também desfrutou de um forte apoio financeiro do super PAC do AIPAC, que investiu cerca de US$ 15 milhões na corrida para apoiá-lo.
A disputa foi amplamente moldada pela posição de Bowman sobre Israel. Latimer martelou o titular como mais focado em Israel do que nas necessidades do distrito. Latimer também flexionou seu profundo conhecimento regional para defender aos eleitores que ele poderia ser um membro mais eficaz do Congresso.
Bowman, que buscava um terceiro mandato, também teve que se defender de críticas persistentes sobre acionando um alarme de incêndio em um prédio da Câmara enquanto os legisladores trabalhavam em um projeto de lei de financiamento. Ele disse que não foi intencional, mas o incidente atraiu ondas de cobertura embaraçosa e ele estava censurado pela Câmara por suas ações.
Bush — 1º Distrito do Missouri
O foco dos anúncios de campanha contra Bush nas últimas semanas antes de sua primária de agosto contra o promotor público do Condado de St. Louis, Wesley Bell, não foram suas críticas contundentes a Israel ou seu líder, Benjamin Netanyahu, mas sim um voto que ela e cinco de seus colegas de esquadrão fizeram no final de 2021.
O United Democracy Project, que gastou mais de US$ 8,4 milhões contra Bush, começou a veicular anúncios na mídia local que destacavam o voto do homem de 48 anos contra um projeto de lei bipartidário de infraestrutura sancionado pelo presidente Joe Biden e apoiado pela maioria dos democratas no Congresso.
“Este projeto de lei de infraestrutura que Joe Biden aprovou tem sido tão bom para os trabalhadores em St. Louis”, disse um eleitor durante o anúncio de 30 segundos. “Cori Bush votou contra.” Outro acrescentou: “Ela votou contra nossos empregos.”
Bush, Bowman, Omar e outros progressistas defenderam seu voto contra o projeto de lei na época, dizendo que era uma postura necessária enquanto lutavam pela aprovação de um pacote social e ambiental separado. Mas seu voto no projeto de lei só se tornou uma questão de campanha para Bush.
Aliados de Bush dizem que a campanha para derrotá-la não teria sido possível se Bell não tivesse o apoio de grupos externos como o UDP, que gastou mais de US$ 400.000 para exibir o comercial de meio minuto, de acordo com dados da empresa de rastreamento de mídia AdImpact.
“Se você perguntasse a qualquer eleitor em qualquer um desses distritos no início deste ciclo, ‘Você sabe como seu membro do Congresso votou no projeto de lei de infraestrutura?’ ninguém diria que sim”, disse Usamah Andrabi, um porta-voz dos progressistas Justice Democrats, à The Associated Press. “Ninguém estava pensando em uma votação que aconteceu três anos atrás para um projeto de lei que foi aprovado.”
Além de seu histórico legislativo, Bush enfrentou uma série de escândalos públicos e pessoais nos últimos anos, incluindo uma investigação em andamento do Departamento de Justiça sobre seus gastos de campanha.
Omar — 5º Distrito de Minnesota
Omar conseguiu evitar o destino de seus dois companheiros de esquadrão e teve várias coisas a seu favor. Primeiro, a congressista nascida na África, que quebrou muitas primeiras vezes desde que foi eleita para a Câmara em 2018, teve a vantagem durante sua terça-feira primária de ter derrotado seu desafiante anteriormente.
Em 2022, o ex-vereador da cidade de Minneapolis, Don Samuels, ficou a apenas dois pontos percentuais de derrotar Omar com a ajuda do UDP, que gastou seis dígitos na corrida. Desta vez, o legislador do terceiro mandato levou a ameaça representada por Samuels e um potencial influxo de dinheiro do AIPAC muito mais a sério.
“Acho que a congressista e sua equipe entenderam que era preciso muito trabalho para lembrar as pessoas naquele distrito sobre o tipo de liderança que ela trouxe”, disse Andrabi. “E acho que ela exemplificou isso.”
Omar também arrecadou muito mais dinheiro para as primárias, com sua campanha relatando que arrecadou cerca de US$ 6,2 milhões. Samuels, por outro lado, arrecadou cerca de US$ 1,4 milhão.
“O que eu esperava é que um jogo de chão forte e uma atenção aos detalhes das pessoas que se sentiam excluídas superassem uma superioridade esmagadora em dólares”, disse Samuels em uma entrevista recente à AP. “Claramente, o dinheiro importa um pouco mais na política do que eu esperava.”
A vantagem substancial de Omar na arrecadação de fundos, juntamente com o apoio do Partido Democrata de Minnesota e de líderes progressistas como o senador Bernie Sanders de Vermont, a ajudaram a vencer por quase 14 pontos.
E possivelmente o fator mais importante em sua corrida foi que grupos como o AIPAC acabaram não se envolvendo, apesar de ameaçarem destituir qualquer candidato que considerassem insuficientemente pró-Israel.
