Quando o céu escurecer durante o eclipse solar do próximo mês, a produção de electricidade em algumas partes do país cairá tão acentuadamente que poderá, teoricamente, deixar dezenas de milhões de casas às escuras. Na prática, dificilmente alguém notará uma perda repentina de energia.
As concessionárias de energia elétrica dizem que esperam ver reduções significativas na produção de energia solar durante o eclipse, mas já alinharam fontes alternativas de eletricidade, incluindo grandes instalações de baterias e usinas de gás natural. Os proprietários que dependem de painéis solares nos telhados também não deverão sofrer perdas de eletricidade porque as baterias domésticas ou a rede elétrica entrarão em ação automaticamente conforme necessário.
Às 12h10, horário central, do dia 8 de abril, o eclipse solar começará no sudoeste do Texas, o sistema elétrico regional talvez mais afetado pelo evento, e durará três horas.
“Não creio que nada seja tão previsível como um eclipse”, disse Pedro Pizarro, presidente e chefe executivo da Edison International, uma empresa de energia da Califórnia, e presidente do Edison Electric Institute, uma organização comercial de serviços públicos. “Você pode se preparar.”
O eclipse solar deste ano escurecerá o céu ao passar por uma faixa do México, Estados Unidos e Canadá. Isso deixa os sistemas de energia solar – uma das fontes de eletricidade que mais cresce no país – vulneráveis.
Embora a energia solar produza apenas quando o sol brilha, os meteorologistas geralmente podem prever muito bem a quantidade de eletricidade que os painéis produzirão em um determinado dia, dependendo do clima. Isso ajuda os gestores de serviços públicos e de rede a garantir que têm outras fontes de energia disponíveis para satisfazer as necessidades dos consumidores.
Energia solar contabilizada quase 6 por cento da eletricidade gerada nos Estados Unidos no ano passado, acima dos menos de 1% de uma década antes. Grande parte dessa energia foi produzida no meio do dia, justamente no horário em que o eclipse passará pelos Estados Unidos. Aumentar outros recursos temporários, como centrais eléctricas que normalmente funcionam a gás natural, pode aumentar os custos e aumentar as emissões de gases com efeito de estufa, mas os especialistas em energia afirmam que fazê-lo durante um eclipse terá um impacto económico e ambiental mínimo.
Os gestores da rede elétrica lidam regularmente com flutuações no fornecimento de energia devido ao mau tempo e outros eventos. Eles serão auxiliados durante este evento pelo momento do eclipse, evitando períodos de alta demanda antes das pessoas irem para o trabalho e depois de voltarem para casa à noite, quando o consumo de eletricidade geralmente atinge o pico.
“Não deverá haver perturbações para os clientes se os reguladores planearem adequadamente”, disse Abigail Ross Hopper, presidente e diretora executiva da Solar Energy Industries Association. “Para os americanos com energia solar em casa, não será diferente de uma tempestade passageira.”
Uma das principais agências reguladoras que podem ser afetadas pelo eclipse, o Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas, disse que está preparada.
O conselho, que administra a rede do Texas, tem estado sob escrutínio nos últimos anos após o colapso do sistema elétrico do estado durante uma tempestade de inverno e congelamento em 2021. Ele teve que pedir aos proprietários de residências e empresas que reduzissem o uso de eletricidade durante o inverno. congelamentos e ondas de calor no verão nos últimos anos, a fim de evitar apagões contínuos.
Um eclipse solar em Outubro de 2023 causou uma queda dramática na produção de energia solar, forçando os gestores da rede a orientar as fábricas de gás natural para aumentar a produção. Esse evento levou a um maior planejamento para o próximo eclipse.
A operadora de rede do Texas disse esperar que o eclipse de abril reduza a geração de energia solar para “cerca de 7,6% de sua produção máxima de céu claro”.
Ele disse que estava “trabalhando em modelos de previsão para refletir a redução da produção de energia solar e não espera quaisquer preocupações com a confiabilidade da rede durante o eclipse”.
A energia solar tem fornecido uma proporção cada vez maior da eletricidade do Texas, de acordo com a Administração Federal de Informações sobre Energia. Mais de um terço das adições solares nos Estados Unidos este ano são esperadas no estado – a maior parte de qualquer estado – aumentando a preocupação sobre a necessidade de sistemas de backup, como baterias, para garantir a confiabilidade da rede durante eclipses solares e eventos climáticos extremos.
A natureza variável da energia solar é cada vez mais uma das razões pelas quais os consumidores têm sido encorajados a adicionar baterias aos seus sistemas solares de telhado. As casas solares que possuem baterias sofrerão o menor impacto do eclipse solar.
O eclipse “terá um impacto muito pequeno”, disse Mary Powell, executiva-chefe da Sunrun, a maior empresa solar residencial do país.
