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Enquanto Nikki Haley corria para pegar seu fretamento noturno de Des Moines a Manchester, sua equipe verificava novamente os números. O ex-governador da Carolina do Sul e ex-embaixador nas Nações Unidas obteve um decepcionante terceiro lugar na primeira prévia de Iowa na segunda-feira, mas o resultado não altera muito a matemática que realmente importa: a busca por 1.215 delegados para a convenção de nomeação em Milwaukee será em julho. Enquanto o vento soprava forte fora da sua mini-carreata, os assessores confirmaram que os resultados desanimadores em Iowa tinham compensado eles sete dos 40 delegados de Iowa – apenas um a menos que o conquistado pelo medalhista de prata Ron DeSantis. A equipe de Haley estava se preparando para a longa jornada até o norte de New Hampshire na terça-feira para mostrar que estava all-in no Granite State.
Por enquanto, a vitória esmagadora de Trump molda a narrativa, tal como os resultados de New Hampshire em 23 de Janeiro. Mas ambos são pequenos prémios do ponto de vista dos delegados. Iowa oferece menos de 2% do total delegados na mesa para os candidatos à Casa Branca. As pesquisas mostram que Haley tem uma chance em New Hampshire, o que, pelo menos temporariamente, acabaria com a conversa de que a corrida acabou assim que começou. Mas New Hampshire oferece apenas 22 assentos no salão da convenção. Depois vem Nevada, cujos 26 delegados, como os de Iowa e New Hampshire, são premiados proporcionalmente; você recebe sua parte se mostrar com credibilidade.
Mas é aí que as regras do concurso de nomeação se tornam cada vez mais amigáveis para o favorito. A pedido de Trump, os republicanos de Nevada passado uma regra que bloqueia super PACs como aquele que faz um trabalho pesado no dia a dia de DeSantis operações de estar na mistura. O partido também oferecerá agora delegados através de um Convenção política em vez de primárias, uma mudança vista como um favor aos ativistas radicais em detrimento dos eleitores casuais. Estes estavam entre os muitos ajustes a campanha de Trump implementou em todo o país como uma apólice de seguro. (A partir de agora, Haley nem está no caucus votação para mostrar apoio ao caso gerido pelo partido. Em vez disso, ela aparecerá no simbólico votação primária que não oferece delegados.) Tanto New Hampshire quanto Nevada premiam delegados proporcionalmente: New Hampshire oferece vantagens para candidatos que ultrapassam 10%, enquanto Nevada tem um limite de 4%.
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Mas começando com a Carolina do Sul e os seus 50 delegados, as regras do vencedor levam tudo entram em vigor. O segundo lugar em muitas destas disputas de nomeações antecipadas ainda equivale ao Primeiro Perdedor. Idaho (2 de março), Michigan (27 de fevereiro e 2 de março) e Dakota do Norte (4 de março) estão todos preparados para que o vencedor fique com a maioria dos delegados. Em Idaho, por exemplo, qualquer candidato que obtenha mais de 50% fica com o pote total de 32 delegados. Também em Michigan existem novas regras partidárias que estabelecem um processo de duas etapas para a escolha de delegados; o mudar é amplamente visto como uma medida pró-Trump, dado que os seus aliados controlam a máquina política estatal e podem bloquear sumariamente o acesso dos rivais ao processo. Ao contrário de há oito anos, Trump tem agora membros do partido a vigiar as lojas para manter o processo inclinado a seu favor.
Na Superterça, dia 5 de março, as coisas ficam ainda mais difíceis para os vice-campeões. Dos 15 estados (mais a Samoa Americana) que realizam concursos de nomeação naquele dia, apenas dois têm formas plausíveis para os não vencedores ganharem um número significativo de delegados: Alasca e Colorado. (Nota: não é claro Trump estará até nas urnas do Colorado.) Em outros, há disposições nas regras dos partidos estaduais que determinam que os candidatos que obtiverem 50% dos votos levem para casa a maior parte, gerando ganhos massivos. Pela primeira vez, os 169 delegados da Califórnia serão premiado ao vencedor em todo o estado e não por distrito eleitoral durante uma primária que avançou para oferecer um enorme impulso ao seu vencedor. A equipa de Trump foi fundamental nesta mudança.
Executar a mesa na Superterça, quando 874 delegados estão na mesa, pode levar um candidato a 72% do total necessário para a indicação. O próprio interno de Trump projeções colocá-lo em posição de ganhar a indicação uma semana depois.
O resultado é que as esperanças há muito alimentadas pelos republicanos do Never Trump – derrotar o antigo presidente, finalmente enfrentando-o cara a cara – não parecem uma receita para o sucesso, se é que isso era possível. Numa corrida de mão dupla, a matemática simplesmente não funciona para os menos favorecidos. As regras do concurso de nomeação de 2024 não têm como objetivo encorajar os perdedores a ficarem por aqui para escolher um delegado aqui ou ali. Em 2016, o Partido Republicano assistiu enquanto Trump lutava para a indicação com nomes como Ted Cruz beliscando para ele e ameaçando um motim de delegados. Mitt Romney fez o mesmo quatro anos antes, como o teimoso Rick Santorum manteve descascando vitórias em estados como Colorado e Tennessee. Desta vez, o regime de regras pretendia entregar aos republicanos um candidato da forma mais incruenta possível. E poderão trabalhar com admirável eficiência este ano. A vitória esmagadora em Iowa levou Trump a pedir gentilmente aos rivais que desistissem. Mas, por enquanto, a corrida aos delegados é um jogo para qualquer um. Trump subiu 12 delegados sobre DeSantis e 13 sobre Haley. (Mesmo o quarto colocado em Iowa, Vivek Ramaswamy, saiu mancando de Iowa com três delegados – e um convite juntar-se a Trump em New Hampshire para interrupções de campanha esta semana como um desistente.) DeSantis enquadrou um distante segundo lugar em Iowa como uma vitória; Haley, apesar de ter ficado em terceiro, se apresentou como a segunda metade de uma corrida de dois candidatos. Mas, eventualmente, esta forma narrativa terá de dar lugar à matemática, e o número mágico de 1.215 terá de estar no topo das sessões de estratégia. E com as regras a favor de Trump à medida que as primárias avançam, poderá não demorar muito até que ambos tenham escolhas difíceis a enfrentar.
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