KAsh Patel nem sempre foi um incendiário. No início da sua carreira, como procurador federal e advogado de segurança nacional no Departamento de Justiça, a atual escolha de Donald Trump para chefiar o FBI foi ponderada e equilibrada, de acordo com um alto funcionário da segurança nacional que o conheceu durante esses anos. Foi só depois de Patel ter começado a investigar a investigação do FBI sobre a interferência russa nas eleições de 2016 que “tudo mudou”, diz o responsável.
Inicialmente, Patel nem sequer queria o trabalho que mudaria a sua visão da famosa agência de aplicação da lei do país. Um amigo apresentou-o ao congressista republicano Devin Nunes pouco depois de Trump ter vencido as eleições de 2016, sob uma nuvem de interferência russa. Nunes, como presidente do Comité Permanente de Inteligência da Câmara, preparava-se para analisar a forma como o FBI tinha conduzido a investigação politicamente sensível da intromissão de Moscovo em 2016.
Depois de ouvir sobre o trabalho de Patel em processos de terrorismo e como elemento de ligação jurídica com o Comando Conjunto de Operações Especiais, Nunes ofereceu-lhe um cargo de estado-maior na investigação russa. A princípio, Patel disse: ‘Não’. O que Patel realmente queria, escreveu ele em seu livro de memórias “Government Gangsters”, era trabalhar no Conselho de Segurança Nacional. Mas Nunes foi persuasivo e mais tarde prometeu que se Patel fizesse o trabalho pesado para a investigação, ele “faria tudo o que pudesse”. ”Para conseguir-lhe um emprego na Casa Branca de Trump.
Patel começou a trabalhar para Nunes e, em menos de um ano, Patel e o congressista da Carolina do Sul, Trey Gowdy, escreveram o que veio a ser conhecido como o “memorando de Nunes”, detalhando as justificativas sutis e circulares que o FBI usou para obter um mandado secreto. para vigiar Carter Page, um pequeno conselheiro de política externa da campanha de Trump em 2016, sobre preocupações de que ele tivesse ligações com os serviços de espionagem russos.
Quando Patel começou a investigar, ele disse que esperava encontrar informações completas e prejudiciais sobre Page nos pedidos de mandado do FBI. Mas, em vez disso, descobriu uma dependência excessiva de memorandos obscenos de investigação da oposição sobre Trump, que tinham sido pagos pelos aliados de Hillary Clinton e escritos pelo antigo espião britânico do MI6, Christopher Steele.
Patel não foi o único a tirar conclusões contundentes sobre o comportamento do FBI na investigação de Page. Num relatório de dezembro de 2019, o inspetor-geral do Departamento de Justiça, Michael Horowitz, detalhou 17 casos em que o FBI abusou do processo de mandado, encontrando “graves falhas de desempenho” por parte dos agentes e supervisores do FBI envolvidos.
Horowitz não encontrou nenhum preconceito político no mau comportamento do FBI, mas Patel decidiu que havia forças mais obscuras em ação. Ele ficou convencido de que o “escândalo Russia Gate” ofereceu um “vislumbre de como os gangsters do governo do FBI operam, usando métodos de armadilha e extorsão que deixariam a máfia orgulhosa”, escreveu ele. E ao descobrir uma conspiração sombria, ele também se aproximou de Trump.
Depois que o relatório foi divulgado, Nunes cumpriu sua promessa e Patel foi contratado no Conselho de Segurança Nacional de Trump, eventualmente ascendendo ao emprego dos seus sonhos como diretor sênior de contraterrorismo. Patel escreveu no seu livro que mal se lembra dos seus primeiros encontros com Trump na Sala Oval porque estava “pasmo”, mas que “logo tive uma relação extraordinária com o presidente, muito além do que seria de esperar”. O alto funcionário lembra que Patel desenvolveu a reputação de contornar a cadeia de comando habitual na Casa Branca porque desenvolveu “uma linha direta” com Trump.
Essa linha direta pode ser o ponto central para Trump. Se Patel for confirmado pelo Senado, o homem que escreveu um livro inteiro sobre as suas preocupações sobre a interferência política no FBI poderá acabar inaugurando uma nova era de vingança com motivação política. Trump ameaçou usar o Departamento de Justiça para processar seus adversários políticos. Patel quer demitir os altos escalões do FBI e propôs fechar a sede do FBI e transferi-la para fora de Washington. Ele disse que iria “ir atrás” dos repórteres.
A confirmação de Patel não é um acordo fechado. Primeiro, o atual diretor do FBI, Christopher Wray, nomeado por Trump em 2017, ainda tem quase três anos em seu mandato de 10 anos, e teria que renunciar ou ser demitido para que Patel assumisse o cargo.
E há cepticismo no Senado quanto ao facto de Patel, de 44 anos, assumir o controlo de 10.000 agentes especiais do FBI com a responsabilidade abrangente de proteger o público do terrorismo, do crime organizado, da corrupção política e da ameaça representada por adversários estrangeiros como a China. O ex-secretário de Defesa de Trump, Mark Esper, escreveu em suas memórias que Patel colocou em risco uma operação SEAL Team Six para resgatar um americano mantido como refém na Nigéria ao obter uma aprovação do governo nigeriano antes de ela ser concedida. Quando Trump quis colocar Patel como vice-diretor do FBI durante o seu primeiro mandato, o então procurador-geral Bill Barr disse “por cima do meu cadáver”. A senadora republicana Susan Collins, do Maine, diz que deseja vê-lo em uma audiência pública antes de tomar uma decisão – e revisar a verificação de antecedentes de Patel no FBI.
