FA primeira experiência de Red Swaniker como educador ocorreu quando ele próprio ainda era adulto. Ele tinha 18 anos quando sua mãe lhe pediu que a ajudasse a administrar uma pequena escola religiosa que ela planejava abrir em Botswana para crianças de 5 a 12 anos. emprego temporário como professora do ensino médio, então ela recorreu a Swaniker. “Tornei-me diretor aos 18 anos”, diz ele. “Eu estava dando aulas e gerenciando outros professores. Foi uma experiência fundamental.”
Trabalhar na escola despertou uma paixão pela educação que Swaniker, agora com 47 anos, carregou ao longo de sua carreira. Após um MBA em Stanford em 2004, o empresário ganense decidiu dedicar-se à criação de novos programas que pudessem desenvolver o talento não realizado dos estudantes — e, ao fazê-lo, ajudar a impulsionar a mudança nas suas comunidades.
“Há muitos desafios em África: cuidados de saúde, educação, infra-estruturas, governação, segurança alimentar, corrupção”, diz Swaniker. “Percebi que não havia como, durante a minha vida, resolver qualquer um desses problemas. Mas se eu pudesse criar um exército de solucionadores de problemas e inovadores, isso me permitiria ter um sistema para resolver todos esses problemas.”
Com esta missão em mente, Swaniker decidiu construir programas que pudessem educar uma geração de pioneiros. Em 2004, trabalhando com colegas que conheceu enquanto estava em Stanford, Swaniker elaborou um plano de negócios para a African Leadership Academy com o objectivo de encontrar e formar estudantes promissores de toda a África em empreendedorismo e liderança. Com sede em Joanesburgo, África do Sul, a escola secundária de dois anos educa actualmente cerca de 250 alunos do 11.º e 12.º ano todos os anos, seleccionados a partir de um processo de candidatura competitivo ao qual se candidatam milhares de estudantes.
O sucesso da academia e a procura pelo programa que oferece levaram Swaniker a abrir uma nova instituição em 2015 – a African Leadership University (ALU). A escola, que possui campi nas Maurícias e no Ruanda, oferece programas de licenciatura em engenharia de software e liderança empresarial a 2.000 alunos todos os anos. Vendo o crescimento do sector tecnológico no continente e o potencial da aprendizagem remota para atingir um grupo ainda mais amplo de estudantes, Swaniker criou o African Leadership Xcelerator (ALX) alguns anos após a estreia da ALU. ALX oferece uma série de cursos virtuais – com duração entre quatro e seis meses – que oferecem treinamento técnico de curto prazo para estudantes interessados em buscar empregos em engenharia de software, computação em nuvem, análise de dados e muito mais. Mais de 97.000 alunos concluíram o programa desde o seu início.
Os graduados desses programas ingressam em uma rede de ex-alunos que trabalham em diversos setores. Os ex-alunos das escolas incluem diplomatas, cineastas, inovadores médicos e fundadores de empresas e organizações sem fins lucrativos. Uma história de sucesso recente: Joseph Rutakangwa, que se formou na African Leadership University em 2019, fundou a Rwazi, uma startup que fornece às principais marcas análises de dados sobre hábitos de consumo em países africanos e outros mercados emergentes. Em março, Rwazi angariou 4 milhões de dólares no financiamento inicial. Entretanto, um ex-aluno da turma de 2010 da African Leadership Academy, Spencer Horne, é a força por detrás da Cloudline, uma startup que utiliza tecnologia de drones para ajudar a fornecer bens essenciais, como alimentos e medicamentos, às populações rurais. Após anos de desenvolvimento, Cloudline revelou seu primeiro drone– um dirigível movido a energia solar que pode viajar até 400 quilômetros – para o público no Paris Air Show neste verão.
Ao todo, mais de 200.000 estudantes envolvem-se nos currículos dos programas todos os anos, mas Swaniker tem uma visão mais elevada: pretende formar 3 milhões de líderes até 2035 e está a agir rapidamente para alcançar esse objetivo. As mudanças demográficas podem funcionar a seu favor. À medida que a população mundial envelhece nas próximas décadas, muitos países terão escassez de trabalhadores jovens e tecnicamente qualificados. Mas Swaniker vê a enorme oportunidade que estas mudanças criam para os estudantes dos seus programas, que ajudarão a reforçar a força de trabalho global no futuro. “África continua a ser o continente mais jovem do mundo e representará 40 por cento da população mundial até 2050”, diz Swaniker. “Estamos analisando como aproveitar o talento que existe.”
Este perfil é publicado como parte da iniciativa TIME100 Impact Awards da TIME, que reconhece líderes de todo o mundo que estão impulsionando mudanças em suas comunidades. A próxima cerimônia do TIME100 Impact Awards será realizada no dia 17 de novembro em Kigali, Ruanda.
