EUNa cidade de Utqiaġvik, no Alasca, os invernos podem ser particularmente brutais. A temperatura média da cidade mais ao norte dos EUA em dezembro fica abaixo de zero, e a cidade passa pela experiência única da noite polar – que para eles é um período de mais de 60 dias de escuridão, quando os moradores vivem sem luz do dia. O prefeito de Utqiaġvik, Asisaun Toovak, diz que na maioria dos dias as pessoas não se aventuram ao ar livre.
Mas essa época do ano ainda é a que ela mais espera, já que a cidade também tem dias polares, ou luz do dia de 24 horas, de maio a agosto. “Finalmente poder ir, ok, o sol está se pondo, (estou) meio ansioso por isso. Sinto que é hora de descansar um pouco”, diz Toovak.
Este ano, Utqiaġvik experimentará o pôr do sol final de 2024 em 18 de novembro. Eles não verão o sol novamente até 22 de janeiro de 2025.
A noite polar é melhor explicada como um período em que “o Sol permanece abaixo do horizonte durante mais de 24 horas”, diz Jennifer Mercer, chefe da secção de ciências árticas da National Science Foundation. O fenômeno é causado pela inclinação axial da Terra de cerca de 23,5 graus. As noites polares ocorrem em ambos os pólos durante os meses de inverno, no hemisfério norte de setembro a março, e no hemisfério sul de março a setembro. Juntamente com partes do Alasca-Canadá, Groenlândia, Finlândia, Noruega e Rússia, também vivenciam noites polares. A Antártica é o único lugar que experimenta isso no hemisfério sul.
Quanto mais ao sul ou ao norte você vai, mais longa ocorre a noite polar. “No Pólo Sul, a estação em que o sol nasce”, ou a luz do dia dura 24 horas, dura cerca de seis meses, diz Petrov. Por outro lado, o Equador tem 12 horas de luz solar, com pequenas variações, durante todo o ano.
Como Utqiaġvik está localizado ao norte do Círculo Polar Ártico, ele parece distante do sol. Embora o sol não nasça como normalmente acontece com o resto da Terra, ele não está escuro como breu. O que eles vivenciam durante o dia é o crepúsculo – quando o sol está logo abaixo do horizonte.
“A escuridão total só ocorre quando o sol está abaixo do horizonte o suficiente para que não haja crepúsculo”, diz Mercer.
Toovak diz que ainda pode ficar um pouco claro durante o dia e descreve-o mais como uma nebulosidade permanente. E quando a noite chega, torna-se um ótimo período para observar as Luzes do Norte, que foram mais visíveis este ano devido ao sol atingir o pico do seu ciclo magnético em outubro, por NASA.
O cientista do Goddard Space Flight Center da NASA, Leonid Petrov, diz que a melhor maneira de visualizar a razão por trás da noite polar é imaginar a Terra como uma bola que gira em torno da lâmpada. “O que você verá é que metade da bola está iluminada pela lâmpada e outra parte da bola está em sombra permanente”, diz ele. “Nesse caso, teríamos dia num hemisfério e luz permanente noutro hemisfério.”
Em Utqiaġvik – que possui uma população de menos de 5.000 pessoas, de acordo com o Departamento do Censo dos EUA – pouco mais de metade da população se identifica como índio americano e nativo do Alasca. Muitas famílias vivem na cidade há gerações, o que, segundo Toovak, lhes permite “prosperar” durante os longos períodos de inverno.
Quando o sol nasce acima do horizonte pela primeira vez em janeiro, embora muitas vezes por menos de uma hora, é um período de celebração para a cidade. “Nossa faculdade, a única faculdade tribal no Alasca, eles sempre fazem uma celebração todos os anos onde recebem cantores, bateristas, dançarinos e fazem danças tradicionais, o que eles chamam de ‘dança de boas-vindas ao sol’”, diz Toovak, falando sobre o desempenho do Iḷisaġvik College. “Ver tambores e danças em nossa música e dança tradicionais é muito curativo para as pessoas.”
