SVocê pode ter dificuldade em encontrar alguém que realmente goste de sua empresa de energia; as taxas continuam subindo, mesmo quando muitas empresas de serviços públicos demoram a permitir que projetos de energia renovável se conectem à rede. Há uma razão para isso: os serviços públicos são um dos últimos monopólios permitidos nos EUA, por isso muitos consumidores não têm escolha sobre qual empresa lhes vende a sua electricidade.
Mas fazer qualquer coisa a respeito dos problemas de sua concessionária é uma tarefa hercúlea, como descobriram grupos ambientalistas do Maine quando pediram aos eleitores em 7 de novembro que substituíssem as concessionárias estaduais de propriedade de investidores, Central Maine Power e Versant, por uma concessionária sem fins lucrativos de propriedade do consumidor chamada Pine Tree. Poder. Quase 70% dos eleitores votaram “não”, um resultado que pode parecer surpreendente num estado onde as duas empresas de serviços públicos detidas por investidores são amplamente criticadas; Energia Central do Maine classificada em último lugar entre as grandes empresas de serviços públicos no Oriente para satisfação do cliente quatro anos em uma sequência.
Os defensores da Pine Tree Power consideraram a votação de terça-feira “a eleição climática mais importante do país este ano”, mas as concessionárias gastou mais de US$ 34 milhões opondo-se ao referendo, e a eleição pode ter se resumido a dinheiro. E não apenas gastos de campanha. Uma análise independente estimou que isso poderia custar qualquer coisa ao Maine de US$ 6 bilhões a US$ 13 bilhões para comprar as duas concessionárias, o que poderia ter levado inicialmente a taxas mais altas. A governadora do Maine, Janet Mills, uma democrata, opôs-se ao esforço.
Maine não é o único a ficar com medo da ideia de substituir as odiadas empresas de serviços públicos; entre 2000 e 2019, 60 comunidades diferentes dos EUA consideraram a “municipalização” – essencialmente comprar uma empresa de serviços públicos propriedade de investidores e torná-la propriedade local. Apenas nove realmente fizeram isso, de acordo com um estudo realizado por Consultores de eletricidade concêntrica. Uma das principais razões é porque comprar um serviço público acaba por ser muito caro e pode, pelo menos no início, aumentar as taxas para os consumidores.
Isso não significa que não haja maneira de os consumidores mudarem de companhia de energia. Os serviços públicos podem ser monopólios, mas também são regulamentados, e cada estado tem uma comissão que supervisiona a sua utilidade e ouve ostensivamente a opinião do público. Participar nas reuniões da Comissão de Utilidade Pública (PUC) (sim, parece chato) e fazer com que os defensores dos consumidores sejam eleitos para as PUCs pode contribuir muito para promover a mudança. Em dezembro de 2022, por exemplo, os eleitores da Louisiana rejeitaram um titular do cargo de regulador de serviços públicos do estado e substituíram-no por Davante Lewis, um ativista que defendeu a energia verde e criticou a comissão de serviços públicos por não responsabilizar as empresas. As eleições são importantes, mesmo que os ambientalistas do Maine não se sintam assim neste momento.
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