É importante decidir o que contar e como contar. Especialistas e empreendedores acadêmicos concordam que nem todos os empreendimentos inovadores devem ser vistos como equivalentes – ou receber o mesmo crédito – aos olhos de uma universidade. “Não acho que tudo o que é inovador seja moralmente neutro”, diz Okediji, da Harvard Law. “O lugar para começar é com os padrões que você usa para avaliar, para decidir se esta empresa promoveu o bem público ou não.”
As universidades devem oferecer orientação proativa para as áreas de aplicação empresarial, escala e marcos que seriam institucionalmente significativos. Além disso, o crédito pode depender do papel específico desempenhado. “Estar envolvido em campanhas de arrecadação de fundos ou questões operacionais – isso pode ser muito importante para o futuro de uma startup, mas realmente não é o tipo de atividade que se esperaria de um membro do corpo docente no caminho efetivo” em ciências, diz Stephen Sencer , advogado do escritório de advocacia Ropes & Gray, que anteriormente atuou como vice-presidente sênior e conselheiro geral da Emory University. “Por outro lado, existem muitas funções científicas com empresas iniciantes que são diretamente aplicáveis”, diz ele. Quando se trata de avaliar o sucesso, Sencer desaconselha a valorização apenas do sucesso comercial, citando o papel da sorte e outros fatores, bem como o desalinhamento entre os incentivos financeiros e as qualidades que predizem um membro valioso do corpo docente. Além disso, nem todos os empreendedores, principalmente aqueles em áreas não STEM, iniciam empresas ou seguem os modelos empresariais mais comuns. Permitir flexibilidade para outras formas de atividade é fundamental para evitar a imposição de um modelo único de inovação, diz Andrew Nelson, professor da Universidade de Oregon.
Finalmente, as decisões de posse são limitadas no tempo, enquanto o sucesso empresarial pode não aparecer na mesma janela. “Às vezes levamos muito tempo para avaliarmos o que essa tecnologia fez”, diz Okediji, acrescentando que isso vai em ambas as direções: Algumas coisas que antes eram celebradas (por exemplo, motores a diesel, que revolucionaram o transporte) agora são consideradas prejudiciais.
Seja qual for a configuração, guarda-corpos são necessários. As universidades já gerenciam de perto as preocupações financeiras e éticas relacionadas a conflitos de interesse, conflitos de compromisso (ou seja, uso do tempo), uso de recursos da universidade, envolvimento do aluno, propriedade intelectual e propriedade. Algumas dessas questões, que provavelmente se intensificarão no âmbito do empreendedorismo, podem ser abordadas por meio de pacotes ou arranjos salariais cuidadosos e justos que permitam aos acadêmicos-empresários reembolsar parte do financiamento público antes de obter lucro, dependendo das divisões de atividades individuais.
Devemos também nos esforçar para evitar o agravamento das desigualdades existentes. “Você quer manter a universidade como um espaço igualitário. Portanto, se a tecnologia de uma pessoa lhe render $ 200 milhões, ela poderá comprar seus cursos com mais frequência do que outras pessoas. Eles podem contratar mais assistentes de pesquisa do que outras pessoas”, diz Okediji, acrescentando que tais situações já ocorrem com outras fontes de financiamento, como bolsas internas.
A flexibilidade estruturada para redefinir as contribuições acadêmicas permitiria às universidades cumprir suas obrigações, ao mesmo tempo em que oferecia legitimidade que poderia atrair acadêmicos talentosos que, de outra forma, desistiriam de carreiras acadêmicas. Também pode encorajar os empreendedores acadêmicos existentes a fazer apostas mais ousadas.
O empreendedorismo é inerentemente arriscado, e o reconhecimento por pares e instituições é apenas mais um desafio que os empreendedores acadêmicos enfrentam. Levantar essa barreira pode ser inovador; o mundo tem problemas demais para que não possamos liberar um suprimento pronto e voluntário de inteligência em busca de soluções. Seria uma pena deixar aqueles Rembrandts sentados no sótão.
