Fdesde tenra idade, somos ensinados que a obediência é boa e a desobediência é ruim. Dizer sim é educado e agradável, enquanto dizer não costuma ser visto como egoísta ou perturbador. Essas lições nos moldam psicologicamente, socialmente e até neurologicamente.
Quando somos recompensados por um comportamento submisso, nosso cérebro nos recompensa com uma dose de dopaminao neurotransmissor associado ao prazer. A conformidade repetida fortalece as vias neurais associadas a dizer “sim”.
Por outro lado, os actos de desafio – especialmente quando são recebidos com desaprovação – não recebem tal recompensa, tornando esses caminhos mais fracos ou menos propensos a desenvolver-se. Com o tempo, a conformidade se torna uma resposta padrão.
Esta tendência é reforçada ao longo da nossa vida. Na escola, somos elogiados pela obediência e penalizados por questionarmos a autoridade. No trabalho, a conformidade está incorporada nas hierarquias profissionais. Mesmo em nossas vidas pessoais, estudos mostram que aqueles que são conscienciosos ou têm disposições agradáveis são mais propensos a concordar às demandas dos outros. Não é de admirar, então, que dizer “sim” pareça mais fácil, mais seguro e até esperado – enquanto dizer não pode ser como nadar contra uma maré de condicionamento social.
Sentimos imensa pressão dos outros para satisfazer as suas expectativas, muitas vezes priorizando a harmonia social em detrimento do nosso melhor julgamento. Esta necessidade de ligação e aceitação leva-nos a cumprir, mesmo quando isso entra em conflito com o que sabemos ser certo.
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A investigação destaca consistentemente como esta pressão para obedecer molda o nosso comportamento. Numa série de experiências, os meus colegas e eu descobrimos que as pessoas frequentemente tomava maus conselhos, mesmo quando as falhas nos conselhos eram flagrantemente óbvias. Num estudo, os participantes foram convidados a escolher entre duas loterias, uma das quais era claramente inferior em valor. Quando um consultor incentivou os participantes a selecionarem a loteria abaixo da média, as taxas de conformidade eram frequentemente tão até 85%. Os pedidos de cumprimento criaram uma obrigação social demasiado desconfortável para resistir. No entanto, quando os participantes tiveram a oportunidade de rever as suas escolhas em privado, a adesão caiu para cerca de 50% – ainda substancialmente elevada, mas uma indicação clara de como a presença física de outras pessoas aumenta a pressão para cumprir.
Em outro experimentarum homem de meia-idade abordou 253 passageiros de ferry que viajavam de Connecticut para Long Island, oferecendo-lhes 5 dólares ou a oportunidade de jogar numa lotaria misteriosa (com um pagamento médio inferior a 5 dólares) em troca do preenchimento de um inquérito. Sem aconselhamento, apenas 8% dos participantes escolheram o sorteio. Quando o homem recomendou o sorteio, 20% obedeceram. De forma alarmante, quando ele revelou que receberia um bônus se eles escolhessem a loteria – introduzindo um flagrante conflito de interesses – a conformidade saltou para 42%. Apesar de admitirem que esta revelação reduziu a sua confiança no homem, muitos passageiros disseram que se sentiram desconfortáveis em rejeitar a sua sugestão de imediato, temendo que isso implicasse que o consideravam indigno de confiança.
Esse desconforto que sentiram, que chamo de “ansiedade de insinuação”, é um estado emocional aversivo que surge quando tememos que rejeitar o pedido de alguém seja interpretado como um sinal de desconfiança ou desrespeito. A ansiedade de insinuação pode explicar por que os pacientes às vezes cumprem exames médicos desnecessários ou por que os funcionários aceitam exigências irrealistas de seus chefes. A ideia de questionar a experiência ou as intenções de alguém pode ser tão perturbadora para nós que preferimos optar pela conformidade para evitar o constrangimento da dúvida implícita.
Mesmo em casos extremos, a ansiedade de insinuação pode obrigar à adesão. Marco de Stanley Milgram experimentos de psicologia na obediência à autoridade ilustram a conformidade dramática. Os participantes foram instruídos a administrar o que eles acreditavam serem choques elétricos perigosos a um estranho. Muitos ficaram visivelmente angustiados, sugerindo que não queriam obedecer, mas dois terços não conseguiram rejeitar as directivas do experimentador, dando prioridade à obediência sobre os seus próprios valores morais.
Este impulso para evitar insinuar desconfiança decorre do desejo de manter a harmonia social, evitar constrangimentos e “salvar a face” da pessoa que dá conselhos. O custo, porém, é que muitas vezes suprimimos os nossos próprios valores e julgamentos para aplacar os outros.
Os experimentos de obediência de Stanley Milgram também revelam outra dimensão da submissão: a abdicação da responsabilidade. Muitos participantes administraram o que consideraram choques perigosos porque, como disseram, estavam “apenas cumprindo ordens”. Esta tendência de transferir responsabilidade moral para figuras de autoridade é conhecida como “desvanecimento ético”- diminui nosso senso de responsabilidade e nos entorpece para as consequências de nossas ações.
Na minha pesquisa, descobri uma dinâmica semelhante: as pessoas muitas vezes dizem sim aos maus conselhos porque acreditam que isso as protegerá da culpa se as coisas correrem mal. Ironicamente, porém, o oposto é verdadeiro. A conformidade não absolve o arrependimento; isso amplifica. Quando ignoramos o nosso melhor julgamento, acabamos por nos sentir mais culpados pelos maus resultados, e não menos.
Conformidade e consentimento são frequentemente confundidos, mas são fundamentalmente diferente. A conformidade é reativa e ditada externamente, imposta por sistemas ou figuras de autoridade que nos deixam com pouco espaço para dizer não. Consentimentopor outro lado, é deliberado – um acordo ou recusa profundamente considerado, enraizado nos valores de alguém. O consentimento válido requer a presença de cinco elementos: capacidade, conhecimento, compreensão, liberdade e autorização. Estudos mostram que quando as pessoas se sentem apressadas ou sobrecarregadas, é difícil para eles processar informações de forma deliberada moda, mitigando seu consentimento informado.
O desafio também é muitas vezes mal compreendido. Muitas pessoas presumem que deve ser barulhento, agressivo ou conflituoso. Mas, tal como o consentimento, o verdadeiro desafio é deliberado e profundamente pessoal. O desafio, a meu ver, requer os mesmos cinco elementos que o consentimento para garantir que possamos agir de acordo com nossos valores. Não se trata de rebelião por si só, mas de alinhamento – escolher ações que reflitam seus valores, mesmo sob pressão.
Mesmo quando reconhecemos a necessidade de desafiar, muitos de nós não possuem as ferramentas para traduzir o desconforto interno em ação. O desafio, como qualquer outra habilidade, requer prática. Mas a sociedade raramente nos dá espaço para desenvolvê-lo. Sem prática, seguimos o padrão e continuamos a dizer sim quando queremos dizer não. O desenvolvimento da capacidade de desafiar começa com o reconhecimento do desconforto como um sinal, fazendo uma pausa para refletir sobre seus valores e dando passos pequenos e deliberados em direção à ação. Quanto mais praticamos, mais confiantes nos tornamos na nossa capacidade de alinhar as nossas ações com os nossos princípios.
Embora o desafio esteja frequentemente associado a riscos – exclusão social, reações profissionais ou relações tensas – os custos do cumprimento são igualmente profundos. Quando cumprimos sem questionar, desgastamos o nosso sentido de agência, desligamo-nos dos nossos valores e, em muitos casos, perpetuamos danos a nós próprios ou aos outros.
Compreender a psicologia da conformidade é o primeiro passo para recuperar a nossa autonomia. Ao reconhecer as forças que nos levam a dizer sim quando queremos dizer não, podemos começar a criar relações, locais de trabalho e comunidades que valorizam a autenticidade em detrimento da obediência não examinada. Cada decisão que tomamos – seja para cumprir ou para desafiar – molda o mundo em que vivemos. Quando alinhamos as nossas ações com os nossos valores, não apenas mudamos as nossas próprias vidas, mas criamos uma cultura onde a integridade e o respeito prosperam. A conformidade pode ser o nosso padrão, mas não precisa ser o nosso destino.
