UMEnquanto o hino nacional era tocado, com a medalha de ouro pendurada no pescoço, Brittney Griner colocou a mão no coração, enquanto lágrimas escorreu pelo seu rosto. Os Estados Unidos tinham acabado de derrotar a França, 67-66, na Bercy Arena na final olímpica no domingo, o último evento esportivo das Olimpíadas de Paris. O jogo foi emocionante, com a França quase acabando com a sequência de 60 vitórias olímpicas do Time EUA que remontava a 1992. Griner jogou menos de cinco minutos no jogo da medalha de ouro, marcando apenas quatro pontos. Mas o placar era irrelevante. Porque durante os dias mais sombrios da detenção de 293 dias de Griner em uma prisão russa em 2022, a noção de Griner estar aqui, em Paris, comemorando a terceira medalha de ouro olímpica de sua carreira de destaque, parecia tão provável quanto um inverno quente na Sibéria.
“Meu país lutou para que eu voltasse”, disse Griner, que foi libertado em uma troca de prisioneiros em dezembro de 2022, após a vitória dos EUA. “E eu consegui trazer ouro para casa para meu país. Não há sentimento maior.”
A resposta emocional surpreendeu Griner. “Achei que ficaria com um olho vermelho”, disse Griner. Antes mesmo da cerimônia de medalhas, ela se desculpou da comemoração do grupo e foi para um banheiro. “Eu meio que tive um momento e me recompus”, disse Griner.
Esta viagem olímpica nem sempre foi fácil para Griner. Foi sua primeira incursão fora dos Estados Unidos desde sua libertação; em fevereiro de 2022, autoridades russas detiveram Griner em Moscou enquanto ela estava a caminho de Yekaterinburg, onde ela jogou profissionalmente durante a offseason da WNBA. O time pegou um trem de Londres para chegar a Paris. “A última vez que estive em um trem no exterior, era um trem-prisão”, disse Griner. “Então foi um pouco difícil. Houve alguns momentos de tipo, ‘uau’.”
A treinadora dos EUA, Cheryl Reeve, estava preocupada com o estado de espírito de Griner antes dessas Olimpíadas. Em fevereiro, Griner deveria se juntar à equipe dos EUA para uma qualificação para as Olimpíadas na Bélgica, mas desistiu. “Talvez ela só precisasse de um pouco mais de tempo”, disse Reeve. “Mais do que ela pensava.” Reeve se maravilhou com a capacidade de Griner de compartimentar. “Quando você vê BG ao redor da equipe, por fora, ela está bem”, disse Reeve. “Você sabe que por dentro, há muita coisa acontecendo lá. Mas ela sempre apresenta… a melhor versão de si mesma.” Reeve encorajou todos a “continuarem verificando como ela está porque é incompreensível o que ela passou.”
“Eu sempre digo que ela tem o maior coração que já conheci. Ela se importa com as pessoas, e é por isso que tantas pessoas se importam com ela”, disse Diana Taurasi, companheira de equipe de Griner na WNBA com o Phoenix Mercury, que ganhou sua sexta medalha de ouro olímpica no domingo, a maior para qualquer jogadora de basquete, na história. “Não foi fácil, e ainda não é fácil para ela. Ela ainda carrega um grande fardo.”
Griner, 33, não prometeu continuar perseguindo o novo recorde de ouro de Taurasi, mas também não descartou, pois já está na metade do caminho. “Veremos”, disse Griner. Sua primeira tarefa, depois das Olimpíadas, é uma partida de estrada consecutiva da WNBA com o Mercury, contra o Chicago Sky e o Indiana Fever em 16 e 17 de agosto. “Vou para casa trabalhar um pouco mais”, disse ela.
Griner passará alguns dias em casa, no Arizona, para recuperar o fôlego e passar um tempo de qualidade com sua esposa Cherelle Griner e seu filho, Bash, que nasceu no início de julho.
“Só de colocar aquele gol ao lado dele e abraçá-lo”, disse Griner, “sim, essa será a minha maneira de comemorar”.
