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Se você sintonizasse recentemente o feed C-SPAN das primárias do Senado de Ohio, pensaria que tropeçou na toca do coelho dos arquivos. Todas as lendas haviam retornado, mas pareciam mais iterações de museu de cera ligeiramente distorcidas dos originais mais dinâmicos.
Havia o ex-senador Rob Portman, ao lado do governador Mike DeWine. A dupla tem sido presença constante na política de Ohio há décadas, pilares do firmamento republicano do estado, e eles estavam praticamente implorando à base republicana do estado para ignorar os desejos de Donald Trump e apoiar o candidato que eles consideravam ter uma chance de destituir o senador Sherrod Brown, o democrata mais popular em Ohio e talvez no meio-oeste. E, de sua posição na MSNBC, o ex-governador John Kasich não foi muito gentil ao relembrar o pior do histórico de Trump como presidente.
O esforço no estilo de reunião acabou sendo tão animador quanto Madame Tussauds. Em última análise, a atração do MAGA provou ser muito magnética para que os republicanos comuns de Ohio resistissem. Trump pegou seu cara na terça-feira, o que significa que o líder democrata Chuck Schumer pegou, também. E pode dizer mais sobre o Partido Republicano a nível nacional do que qualquer pessoa na ala do establishment do partido estava disposta a admitir em Columbus ou em DC
Cerca de 65 minutos após o encerramento das urnas na terça-feira, a Associated Press chamado a corrida pelo ex-revendedor de automóveis Bernie Moreno, deixando o senador estadual Matt Dolan mais uma vez perdendo nas primárias para o Senado dos EUA. O secretário de Estado Frank LaRose terminou num distante terceiro lugar, apesar inicialmente competindo pelo amor dos eleitores com mentalidade MAGA também. Dele cedo a recusa em se envolver em mentiras flagrantes sobre as eleições de 2020 – aquelas que ele concorreu – ou em se tornar vítima sobre a vitória de Trump no estado provou ser desqualificante para muitos republicanos. Quando suas ambições o venceram e ele repetiu as falas que eles queriam, poucos acreditaram nele.
Ohio, que já foi o estado indeciso por excelência do Colégio Eleitoral, ficou vermelho nas duas últimas disputas pela Casa Branca, e a campanha de Biden vê poucos motivos para pensar que isso mudará este ano. (A medida eleitoral bem-sucedida do ano passado que consolidou o direito ao aborto na constituição de Ohio foi um raro vislumbre de esperança para o Partido Democrata do estado, mas, em última análise, apenas isso.)
Isso significa que a corrida para o Senado servirá efetivamente como o topo da chapa. É por isso que os aliados de Brown estão comemorando a vitória de Moreno; um super PAC ligado a Schumer gastou mais de 2 milhões de dólares num esforço para impulsionar Moreno e atrair o seu candidato mais fraco para derrotar este outono.
Os democratas e aqueles que estão com eles têm o mínimo de 51 votos na Câmara de 100 assentos. Brown e o senador Jon Tester, de Montana, estão tentando manter seus assentos em novembro, enquanto o senador Joe Manchin, da Virgínia Ocidental, está se aposentando após seu mandato terminar no início do próximo ano. Os democratas não têm nenhum otimismo quanto à manutenção da Virgínia Ocidental, o que significa que terão de realizar corridas perfeitas em Ohio e Montana, estados que Trump obteve por 8 pontos e 16 pontos, respectivamente. (Os democratas observam, com razão, que a margem em Montana caiu em relação aos 20 pontos de 2016, quando Trump concorreu contra Hillary Clinton.)
O establishment republicano de Ohio entendeu que seu quintal poderia ser o jogo completo para o equilíbrio de poder no Senado no próximo ano. O mesmo fizeram os seus homólogos nacionais. Em Washington, alguns dos republicanos mais graduados enviavam diariamente informações sobre conselhos, dados e sondagens. A Câmara de Comércio dos EUA e os seus amigos do Fundo de Liderança do Senado estavam silenciosamente a apoiar Dolan, sabendo que qualquer intervenção pública dos aliados do líder da minoria no Senado, Mitch McConnell, provavelmente faria mais mal do que bem. Eles assistiram com grande frustração enquanto os republicanos no último ciclo apresentavam candidatos que se mostraram incapazes de vencer em disputas vistas como oportunidades de recuperação em lugares como Geórgia, Pensilvânia e Arizona.
Pesquisas privadas mostraram que a disputa nas primárias de Ohio foi mais acirrada do que as públicas sugeriam há meses. É por isso que tantos republicanos saíram do banco para tentar apoiar Dolan, um ex-promotor e agora proprietário parcial do time da MLB. conhecido como os Guardiões de Cleveland. A profunda história do Partido Republicano em Ohio sugeria que poderia finalmente haver uma quebra da febre Trump; foi um dos dois estados em que nem Trump nem Ted Cruz venceram nas primárias de 2016, embora a máquina política de Kasich possa ter atingido o seu limite máximo nesse caso.
O establishment do Partido Republicano – dificilmente esmagador, mas também nunca niilista – pensou que o melhor resultado seria guiar um nerd moderado que desembolsou 9 milhões de dólares do seu próprio dinheiro para chegar tão longe a uma nomeação viável. No final das contas, isso só lhe rendeu cerca de um terço dos votos nas primárias de terça-feira.
Poucos estados viram as suas identidades políticas transformar-se tão rapidamente como Ohio nas últimas duas décadas. Quando John Kasich conquistou o governo de Ohio em 2010, havia apenas um republicano eleito para um cargo estadual na época, o auditor estadual que abriria mão do cargo para ser seu companheiro de chapa. Os democratas tinham a Câmara estadual, enquanto os republicanos tinham uma vantagem significativa no Senado estadual. Mas durante seus dois mandatos como governador, Kasich e seus tenentes completaram uma varredura nos oficiais constitucionais em todo o estado. Os democratas não têm maioria legislativa em nenhuma das câmaras desde 2010.
E, na maior parte, os governadores republicanos do estado são os que dão as ordens. É por isso que DeWine, por prazo limitado, colocar-se em campo parecia tão significativo. DeWine encontrou a base cuidadosa para poder criticar o trumpismo sem atrair muita ira do ex-presidente. Mas quando se tratava de Moreno, DeWine foi mais direto: o vendedor de carros da área de Cleveland não tinha chance de derrotar Brown em novembro.
Ambos os lados entendem o que está em jogo este ano. Antes de os resultados serem conhecidos, os partidos e os seus super PACs aliados e grupos de interesse tinham reservado 140 milhões de dólares em publicidade televisiva pós-primária, estabelecendo a corrida para o Senado mais dispendiosa deste ciclo. Ambas as partes esperam que Brown seja formidável; ele está consistentemente à frente dos candidatos presidenciais no estado e tem sido magistral em ser um herói progressista sem alienar os eleitores da classe trabalhadora que só querem obter um tratamento justo. Mas essas águas são mais difíceis de navegar do que as margens do Lago Erie; Brown ganhou a cadeira no Senado em uma onda de eleições em 2006 que puniu qualquer pessoa com R ao lado de seu nome – nessa disputa, foi DeWine – e foi reeleito mais duas vezes: em 2012, com o atual presidente Barack Obama nas urnas com ele, e novamente no referendo de 2018 dos primeiros dois anos de Trump.
Os democratas têm estado extremamente optimistas – por vezes através de um sorriso fingido – durante os últimos meses sobre as perspectivas de Brown. O envolvimento do establishment republicano na corrida diminuiu um pouco desse bom espírito. Afinal, por mais de duas décadas, o então presidente do Partido Republicano em Ohio, Bob Bennett, foi considerado o líder do partido estadual mais poderoso do país. O maquinário foi em grande parte transferido para o controle de Kasich. Não há nada para ser ridicularizado, mesmo quando os democratas estão no seu melhor.
Nada disso importava para a equipe de Trump. O ex-presidente foi a Ohio para um comício no fim de semana na véspera das eleições. Seus amigos como Kari Lake e seu filho Don Jr. abanado sobre o estado. E o candidato que Trump ajudou nas últimas primárias do Senado no estado, agora senador. JD Vance, obedientemente seguiu as dicas de Mar a Lago e ficou perplexo com Moreno.
Ohio poderia ter sido a primeira fractura na tomada de poder Trumpista do actual Partido Republicano. Mas em vez de nomear um membro da 442ª família mais rica do mundo – a extensa lista de Dolan família tem uma fortuna de 6,2 mil milhões de dólares – o estado optou por um leal ao trumpismo. A facção MAGA zombado ele como Luva Dolan. E funcionou. Como diz o ditado há muito clichê, Assim como Ohio, assim como a nação.
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