UMÀ medida que as eleições presidenciais entram na reta final, os democratas estão cada vez mais nervosos com o resultado. As memórias de 2016 – e a derrota de Hillary Clinton apesar de liderar as sondagens – tornam impossível a complacência entre os apoiantes da vice-presidente Kamala Harris.
Ao mesmo tempo, o barulho constante das teorias da conspiração e das mentiras selvagens sobre imigrantes e desastres naturaisjuntamente com a ameaça de Donald Trump de desencadear represálias contra os seus inimigos se for reeleito, contribuiu para uma sensação de caos e pavor entre alguns cidadãos.
Mais que um comentarista tem comparado a sensação de crise e medo que permeia a cultura política fragmentada da América até a situação na Alemanha de Weimar nos anos anteriores ao governo democrático dar lugar ao autoritarismo. No entanto – mesmo para além dos riscos inerentes a uma comparação histórica que coloca qualquer figura política moderna a ser comparada a Hitler – há uma diferença crucial que torna a comparação inexata: os americanos de hoje que acreditam que o país corre o risco de um desmoronamento da democracia estão a forjar uma coligação interideológica crucial que faltava na Alemanha de Weimar.
Após a derrota da Alemanha na Primeira Guerra Mundial, a República de Weimar substituiu o governo imperial do Kaiser Guilherme II. Representou uma mudança aparentemente bem-vinda na ordem política e social da Alemanha – um esforço para estabelecer um regime parlamentar democrático. No entanto, foi prejudicado desde o início.
Na raiz dos problemas do novo governo estava um mito contado pelo alto comando alemão no final da Primeira Guerra Mundial – a “Lenda de Dolchstoss”. Quando a Alemanha pediu um armistício em novembro de 1918, estava na corda bamba. No entanto, o alto comando desejava evitar a culpa do povo alemão pela perda da guerra. Assim, criou-se um mito para explicar a derrota da Alemanha: o governo apunhalou o seu povo pelas costas. Os líderes militares alegaram que a Alemanha tinha na verdade vencido a guerra, mas foi traída pelos socialistas e liberais do novo governo.
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Pior ainda, depois de estes “criminosos de Novembro” se terem rendido aos Aliados, supostamente venderam o país na Conferência de Paz de Versalhes, concordando com perdas territoriais e pagamentos de reparações paralisantes. Entre as suas concessões: a humilhante “Cláusula de Culpa de Guerra”, que forçou a Alemanha a aceitar a responsabilidade exclusiva pela Primeira Guerra Mundial.
A grande mentira da Lenda de Dolchstoss era inteiramente falsa – até as concessões em Versalhes foram relutantes. No entanto, minou a nascente República de Weimar e tornou difícil ao novo governo, agora rotulado como traidor por muitos alemães, estabelecer a sua legitimidade.
Durante a década de 1920, o peso esmagador das reparações, juntamente com a polarização, conduziram à instabilidade económica e política. Na maior parte, o governo permaneceu nas mãos de políticos mais centristas, embora estas alianças parlamentares se desfizessem regularmente à medida que o governo se deparava com desafios nacionais e internacionais. Entre as mais graves: a ocupação francesa de instalações industriais alemãs, quando a Alemanha atrasou os pagamentos de reparações, levando a uma inflação catastrófica em 1923.
Foi neste contexto que Hitler tentou pela primeira vez tomar o poder em novembro daquele ano, no Putsch da Cervejaria. Embora o golpe tenha falhado, um poder judicial corrupto que simpatizava abertamente com a direita política proferiu sentenças brandas a Hitler e aos seus seguidores; ele passou menos de um ano na prisão.
Nos anos que se seguiram à libertação de Hitler da prisão os nazis espalharam-se por toda a Alemanha para construir a organização do partido especialmente nas zonas rurais e nas pequenas cidades onde as pessoas eram receptivas ao seu apelo ao racismo e à xenofobia bem como aos ataques do seu partido aos marxistas e a elite cultural urbana.
Quando a Grande Depressão atingiu no início da década de 1930, Hitler e os seus seguidores estavam prontos para tirar partido do desespero do povo alemão e concentrar a sua atenção num bode expiatório – a esquerda política e os judeus – à medida que o apoio aos partidos políticos centristas diminuía.
Crucialmente, não houve oposição unificada aos nazistas. Ao longo da década de 1920, os sociais-democratas aliaram-se regularmente aos partidos centristas. No início da década de 1930, contudo, a percentagem de votos desses partidos era muito inferior à maioria combinada de que necessitavam para governar. Pior ainda, os sociais-democratas estavam envolvidos em amargas lutas internas com o Partido Comunista, em rápido crescimento, o que tornou impossível à esquerda resistir a uma direita revigorada e extremista. O país estava tão polarizado que não era possível qualquer coligação política interideológica viável, e o centro político encolheu rapidamente à medida que a extrema direita e a esquerda se expandiam. Muitos resignaram-se com o fim de um regime democrático que não parecia estar a funcionar.
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A cultura política de hoje pode parecer fragmentada e caótica de uma forma que reflecte a turbulência dos últimos meses de Weimar. Trump e o Partido Republicano alertam o seu lado que os Democratas querem “para destruir o nosso país”, com Trump repetidamente chamando Harris de “pessoa marxista, comunista e fascista”. Seu aliado bilionário Elon Musk avisado em uma entrevista em podcast divulgada na segunda-feira que se Trump perder, será a “última eleição” e a campanha de Trump compartilhou isso nas redes sociais. Entretanto, aqueles que apoiam Harris e os Democratas salientam que Trump não prometeu aceitar os resultados das eleições e observar com receio alguns dos seus apoiantes da direita parece estar se preparando pela violência pós-eleitoral.
Embora seja complicado comparar qualquer figura política moderna com as desta época, a Alemanha de Weimar continua a ser um dos exemplos mais infames da história moderna do colapso de uma democracia e da ascensão do autoritarismo. A atitude de Donald Trump em relação à transferência pacífica de poder – demonstrada mais notoriamente em 6 de janeiro de 2021, e novamente no domingo, quando declarou num comício na Pensilvânia que “não deveria ter deixado” o cargo – e outro elementos da sua plataforma levantam o espectro do colapso sistémico. Mas esta análise atenta dos acontecimentos do início da década de 1930 sugere que os EUA estão muito melhor posicionados do que a Alemanha para evitar o deslizamento para o autoritarismo por uma razão crítica.
Os americanos da esquerda, do centro e mesmo de partes da direita que vêem uma ameaça existencial numa vitória de Trump uniram-se de uma forma que os partidos na República de Weimar não conseguiram. Antigos partidários do Partido Republicano como Liz e Dick Cheney e esquerdistas como o senador de Vermont Bernie Sanders e a deputada de Nova Iorque Alexandria Ocasio-Cortez falaram contra Trump e prometeram o seu apoio a Harris. Os republicanos por Harris também estão em vigor, silenciando as suas divergências políticas por enquanto.
Sob Weimar, as lutas políticas internas tornaram impossível apresentar uma frente unida contra o autoritarismo crescente. Hoje, o centro-direita e o centro-esquerda estão unidos nos seus esforços para impedir essa mudança. Eles ainda podem falhar, mas não será porque se resignaram à derrota.
Christine Adams, ex-Conselho Americano para Sociedades Científicas e bolsista da Fundação Andrew W. Mellon na Biblioteca Newberry, é professora de história no St. A criação da amante real francesa com Tracy Adams.
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