Uma forte tempestade atingiu a costa nordeste da Líbia no domingo. Duas barragens romperam-se a montante da cidade portuária de Derna, causando uma inundação torrencial que matou mais de 5.000 pessoas, segundo autoridades locais.
As inundações em Derna são um exemplo angustiante de como as infra-estruturas construídas podem colidir com o clima e a geografia para transformar uma tempestade num desastre.
“As inundações são o perigo natural mais prejudicial quando se trata de destruição de propriedades e perda de vidas”, disse Katharine Mach, professora de ciência e política ambiental na Universidade de Miami. Mas o perigo e os danos podem variar muito, e toda uma “receita” de factores determina os efeitos das inundações num determinado local, disse ela.
O ambiente natural é um dos ingredientes. A Líbia tem um clima seco e raramente experimenta chuvas tão fortes. Uma tempestade despejada um recorde de 15 polegadas ou 400 milímetros, de chuva na área ao redor de Derna no domingo, de acordo com o Centro Meteorológico Nacional da Líbia. Normalmente, a região registra apenas 1,5 milímetro, ou menos de um décimo de polegada, de chuva durante todo o mês de setembro.
Devido às alterações climáticas, “estamos inequivocamente em circunstâncias em que as chuvas ocorrem com mais intensidade”, disse o Dr. Na semana passada, inundações extremas semelhantes provocadas pela mesma tempestade no Mediterrâneo atingiram a Grécia e a Turquia.
Nas regiões secas, a chuva tende a permanecer na superfície em vez de penetrar no solo e muitas vezes cria inundações repentinas e rápidas. Regiões mais úmidas como a Flórida, onde o Dr. Mach está baseado, têm solo mais esponjoso que pode absorver água e mitigar parte do perigo de inundação.
Derna também é construída sobre um leque aluvial, uma espécie de paisagem formada na base de serras por sedimentos soltos que descem rios e riachos. Sabe-se que essas paisagens correm o risco de “inundações ultrarensas”, disse Brett Sanders, professor de engenharia civil e ambiental da Universidade da Califórnia em Irvine. Quando os leques aluviais sofrem chuvas fortes, as inundações tendem a ocorrer repentinamente, viajar muito rapidamente e transportar muitos sedimentos e detritos que podem destruir tudo o que estiver no caminho.
Mas, além destes factores naturais, o ambiente construído é o factor determinante no quanto as pessoas sofrem com uma determinada tempestade e subsequentes inundações.
Historicamente, as cidades foram construídas onde há água. “Pessoas em todo o mundo colocaram coisas – infraestruturas, casas, centros industriais, centros comerciais – no caminho do perigo, em áreas propensas a inundações”, salientou o Dr.
Muitas vezes, as pessoas também construíram infra-estruturas de controlo de cheias e de abastecimento de água, como as barragens de Derna, ao longo das cidades. Esta infra-estrutura, no entanto, pode por vezes aumentar inadvertidamente o risco. Uma vez instalada uma barragem ou uma estrutura semelhante de controlo de cheias, as pessoas muitas vezes acreditam que uma área é segura e constroem em conformidade. Mas se essas estruturas não forem mantidas e geridas adequadamente, podem falhar e causar uma catástrofe.
“Uma coisa é construir uma estrutura de controle de enchentes”, disse Mach. “Outra é garantir que seja mantido ao longo do tempo.” Ela salientou que os governos são normalmente muito menos motivados politicamente para manter infra-estruturas do que para construí-las.
Para agravar o problema, as infra-estruturas existentes, como as barragens acima de Derna, foram concebidas e construídas para um clima passado, com especificações agora desactualizadas em termos de precipitação, entre outros perigos. Os sistemas de alerta precoce e os protocolos de gestão de emergências foram igualmente adaptados de acordo com a experiência histórica que poderá já não ser aplicável.
O Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas prevê que tempestades no Mediterrâneo como a que atingiu a Líbia poderão tornar-se menos frequentes no futuro, mas o tempestades que se formam ficarão mais fortes e mais extremo.
