TAs Filipinas têm estado em conflito com a China há anos por causa do disputado Mar do Sul da China, mas cada vez mais o país do Sudeste Asiático parece estar a preparar-se para outro potencial campo de batalha: Taiwan.
No início desta semana, o chefe da defesa Gilberto Teodoro visitado um destacamento naval e ordenou um reforço militar em Mavulis, a ilha mais ao norte da província de Batanes, que Teodoro descreveu como a “ponta de lança das Filipinas”.
A China não ficou satisfeita com o desenvolvimento: numa conferência de imprensa na quinta-feira, o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Wang Wenbin avisou que as Filipinas devem “agir com cuidado e não brincar com fogo nesta questão (de Taiwan) para evitar serem manipuladas e eventualmente feridas”.
Dada a proximidade das Filipinas (Mavulis fica a apenas 140 quilómetros do extremo sul de Taiwan), o presidente Ferdinand Marcos Jr. disse no ano passado que é “muito difícil imaginar” um cenário em que a sua nação arquipelágica permaneça intocada por qualquer conflito sobre a ilha autogovernada sobre a qual a China reivindica soberania.
As Filipinas não têm laços diplomáticos oficiais com Taiwan e reconhecem Pequim como o governo de “Uma China”, mas sob o comando de Marcos reforçaram os seus laços militares com os aliados de Taiwan, incluindo os EUA e o Japão, e poderiam desempenhar um papel fundamental na assistência. esses países caso a China lance uma invasão surpresa da ilha.
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“Em caso de invasão, as primeiras 48 horas são extremamente importantes, porque é nessa janela que a China aproveitará a sua proximidade geográfica, e levará algum tempo até que o Comando Indo-Pacífico da Marinha Americana, seja no Havaí ou Guam, ou no Japão, podem responder a uma contingência importante”, disse Richard Heydarian, professor sênior do Centro Asiático da Universidade das Filipinas, à TIME. “É aí que entram as Filipinas.”
As Filipinas não precisam sequer de enviar as suas próprias tropas para tal guerra para funcionarem como dissuasores, explica Heydarian. Pode mudar significativamente o cálculo da China simplesmente mantendo um olhar atento sobre Taiwan e agindo como um posto avançado para os seus aliados. “Se as Filipinas, o Japão e os EUA cooperarem, haverá preparação suficiente, quantidade suficiente de presença americana de desdobramento avançado e quantidade suficiente de interoperabilidade e coordenação potencial entre os EUA e seus aliados, caso essa invasão aconteça.”
Mas não é apenas por deferência aos seus aliados que as Filipinas têm interesse em impedir a tomada de Taiwan pela China. Mais de 160 mil filipinos trabalham no exterior, em Taiwan, e Marcos disse permitir o acesso dos EUA às bases filipinas seria “útil” para conseguir o seu resgate, que ele descreveu como “de primordial importância”.
Lucio Pitlo III, pesquisador do thinktank Asia-Pacific Pathways to Progress Foundation, com sede em Manila, também disse à TIME que o futuro de Taiwan está inextricavelmente ligado à disputa em curso no Mar da China Meridional com a China, que as Filipinas parecem priorizar: “Se o continente tomasse sobre Taiwan, isso significa que a pressão sobre as Filipinas vinda de Pequim não emanaria apenas do oeste, mas também do norte”, disse Pitlo. “O status quo funciona para as Filipinas.”
A China “gosta das Filipinas numa posição fraca, a fim de consolidar o seu domínio no seu aparente quintal”, disse Joshua Espeña, vice-presidente do think tank International Development and Security Cooperation, com sede em Manila, à TIME. Mas, ao contrário do que Pequim faz, argumenta Espeña, as Filipinas não são provocadoras, agindo antes como um equalizador no Indo-Pacífico: “Estamos a tentar estabilizar o equilíbrio de poder”.
