A Califórnia parece ter tido um início de ano brilhante – e não estamos falando apenas de estrelas de Hollywood se reunindo para a temporada de premiações. Estamos falando de algas bioluminescentes.
Biolumi-o quê?
Algas bioluminescentes. Não é novidade, mas esta última proliferação de algas em partes do sul e do norte da Califórnia está fazendo com que ondas e áreas da água no Oceano Pacífico brilhem em azuis fluorescentes, atraindo surfistas e outros entusiastas para olhar e compartilhar fotos de um oceano azul brilhante. . A água fica tão luminescente quando agitada à noite que parece que os surfistas estão surfando nas ondas em “Avatar: O Caminho da Água”.
Bioluminescência é a emissão de luz por organismos vivos. Pode ser usado “para alertar ou fugir de predadores, para atrair ou detectar presas e para comunicação entre membros da mesma espécie”, de acordo com o Serviço Oceânico Nacional, um escritório da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. No oceano, o fenômeno não é raro: bactérias, peixes, águas-vivas, tubarões e outros animais e organismos podem ser bioluminescentes.
A luz emitida por um organismo bioluminescente é produzida pela energia liberada a partir de reações químicas que ocorrem dentro do organismo. (Um vaga-lume, por exemplo, é um ser bioluminescente.)
As algas que florescem na Califórnia neste momento são um tipo de fitoplâncton marinho chamado dinoflagelados, principalmente uma espécie em particular que é um produtor de bioluminescência muito vibrante, chamada Lingulodinium polyedra, disse a Dra. Clarissa Anderson, diretora do Southern California Coastal Ocean Observing System. Anderson acrescentou que essas algas não estavam relacionadas com as algas verde-azuladas, mais nocivas, ou cianobactérias, que podem adoecer animais, sufocar ecossistemas e parecer muito menos mágicas.
As algas na Califórnia atualmente estão relacionadas ao dinoflagelado que causa as “marés vermelhas”, disse Anderson, tornando a água com uma tonalidade vermelha enferrujada durante o dia. Essas marés vermelhas podem ser prejudiciais: uma matou um grande número de peixes na área da Baía de São Francisco em 2022. (O organismo que causa as marés vermelhas produz uma toxina que pode adoecer animais e humanos, incluindo sintomas respiratórios.)
E embora as algas brilhantes da Califórnia possam produzir uma toxina, ela “não é particularmente potente ou prejudicial à vida selvagem ou aos humanos”, disse o Dr. Anderson por e-mail.
As algas foram vistas de forma vibrante onde as ondas quebram. Sua melhor aposta para encontrá-los é procurá-los em climas mais quentes e quando a água está calma.
O interesse em passeios noturnos para ver o fenômeno tem crescido. Alguns operadores turísticos de observação de baleias estão oferecendo excursões bioluminescentes e as pessoas têm postado fotos luminescentes nas redes sociais recentemente.
Normalmente, as algas bioluminescentes são mais facilmente detectadas entre junho e outubro. Mas cada vez mais, isso está se tornando uma ocorrência durante todo o ano, disse Dallas Smith, gerente de operações da Blue Waters Kayaking, no norte da Califórnia. “É uma daquelas questões”, disse ele: “Estamos saindo e procurando mais, ou sempre esteve lá e ficando mais forte?”
As excursões para ver a bioluminescência na água têm se tornado cada vez mais populares, especialmente desde há cerca de uma década, disse Smith.
Os passeios duram cerca de três horas, enquanto os guias levam os canoístas a remar cerca de um quilômetro e meio na água em noites calmas com pouco luar.
Smith e seus colegas levam as pessoas para a baía em caiaques para ver a bioluminescência. Nunca é uma garantia de que peixes ou algas brilhantes irão enfeitar o horizonte, mas se for uma noite ruim para a bioluminescência, as pessoas podem sempre olhar para cima em vez de para baixo para ver um céu magnífico cheio de estrelas, disse ele.
Smith vem realizando passeios de bioluminescência na Bay Area há mais de duas décadas, disse ele, mas isso não envelhece. “Cada vez que você vê um deles embaixo de você em bioluminescência brilhante”, disse ele sobre as criaturas debaixo d’água, “seu corpo ilumina um contorno brilhante de sua aparência, que sempre fica com você”.
