A legislação que poderia eventualmente exigir a venda do TikTok está avançando. Mas qualquer tipo de desinvestimento por parte da sua empresa-mãe chinesa, a ByteDance, será provavelmente um desafio.
A Câmara aprovou na quarta-feira o projeto de lei para proibir o TikTok, a menos que a ByteDance venda o aplicativo a um comprador aprovado pelo governo. O projeto ainda precisaria ser aprovado no Senado e sancionado pelo presidente. Supondo que isso aconteça, no entanto, as opções para potenciais compradores seriam extremamente limitadas, uma possível cisão apresentaria muitas dificuldades e o governo chinês ou os reguladores dos EUA poderiam tentar bloquear qualquer uma dessas opções.
Aqui está o que você deve saber.
Que tipo de venda é exigida pela fatura?
Para evitar a proibição, a ByteDance teria que organizar uma venda que garantisse que o TikTok não estivesse sob o controle de um adversário estrangeiro – um grupo que inclui a China – dentro de seis meses. A ByteDance não conseguiu manter qualquer relacionamento com o aplicativo recém-independente ou controle sobre seu algoritmo, que envia aos usuários um feed de vídeos de acordo com seus interesses.
De acordo com a legislação, o presidente precisará concordar que a venda atenda a essas condições.
O que exatamente seria colocado à venda?
ByteDance e TikTok não disseram como lidariam com uma venda, se necessário. Mas especialistas jurídicos dizem que, no caso de uma venda, a ByteDance provavelmente precisaria decidir entre vender todo o TikTok globalmente ou tentar isolar seus negócios nos EUA.
A ByteDance não teria permissão para ter qualquer conexão com o TikTok daqui para frente. Então não está claro se seria mesmo possível interromper suas operações nos EUA para cumprir a legislação e ainda permitir que a versão americana do aplicativo use o algoritmo da ByteDance e converse com usuários do TikTok em outros países.
Por que seria um desafio vender o TikTok?
Mesmo apenas a parte americana do TikTok seria cara, com alguns analistas estimando que poderia valer mais de US$ 50 bilhões.
É provável que isso o torne muito caro para um concorrente como o Snap. Os gigantes da tecnologia que poderiam pagar por isso, como Google ou Microsoft, provavelmente enfrentarão preocupações antitruste sobre o crescimento contínuo.
Um grupo de investidores também poderia se unir para arrecadar o dinheiro necessário para comprar o aplicativo.
A ByteDance também poderia seguir um caminho alternativo, como transformar o aplicativo em uma empresa pública independente, oferecendo ações no mercado de ações.
O senador Mark Warner, o democrata da Virgínia que preside o Comité de Inteligência e tem apoiado a nova legislação, disse numa entrevista que um desinvestimento poderia envolver uma parceria entre os Estados Unidos e os seus aliados.
“Seria ótimo se fosse uma empresa americana”, disse ele. “Mas se não fosse uma empresa americana, poderia ser uma joint venture entre uma empresa americana e uma empresa europeia.”
O que poderia impedir uma venda?
Se o projeto se tornar lei, a ByteDance provavelmente contestará sua legalidade nos tribunais dos EUA. A China também poderia tentar bloquear a venda do aplicativo.
Na quarta-feira, o governo chinês criticou a legislação antes mesmo de ela ser aprovada pela Câmara, dizendo que o governo americano estava “recorrendo a movimentos hegemônicos quando não era possível ter sucesso na concorrência leal”. E não é a primeira vez que Pequim sinaliza que poderia intervir. Em 2020, quando o ex-presidente Donald J. Trump tentou forçar a ByteDance a vender o TikTok, a China impôs restrições à exportação de tecnologia que soava como o algoritmo de recomendação de conteúdo do TikTok.
Na época, tanto a Oracle quanto o Walmart pareciam estar prontos para comprar participações na empresa – mas o negócio nunca se concretizou.
Os reguladores também podem dificultar a compra do TikTok por uma empresa norte-americana. A União Europeia e a administração Biden desafiaram repetidamente as aquisições por grandes empresas tecnológicas como Microsoft, Amazon, Google e Meta, proprietária do Facebook e Instagram, recorrendo a leis antitrust.
Já aconteceu uma venda forçada como essa antes?
Sim. Durante a administração Trump, o governo forçou uma empresa chinesa a vender o aplicativo de namoro Grindr. As autoridades estavam preocupadas que a aplicação – que inclui um campo para os utilizadores exibirem o seu estado de VIH – pudesse expor informações sensíveis sobre os americanos à China. Um grupo de investidores acabou comprando o Grindr de seu proprietário chinês, Beijing Kunlun Tech, por mais de US$ 600 milhões.
Mas o TikTok opera numa escala muito maior que o Grindr, com 170 milhões de usuários somente nos Estados Unidos. Se a ByteDance for forçada a vender o aplicativo, será uma grande escalada na guerra fria digital entre os Estados Unidos e a China sobre quem controla a tecnologia crítica.