Durante os encontros mais tensos com a Rússia do Presidente Vladimir V. Putin ao longo da última década, houve um projecto em que Washington e Moscovo reivindicaram uma causa comum: impedir a Coreia do Norte de expandir o seu arsenal de armas nucleares.
Agora, até isso desmoronou.
Na quinta-feira, a Rússia usou o seu poder de veto no Conselho de Segurança das Nações Unidas para matar um painel de especialistas da ONU que tem monitorizado os esforços da Coreia do Norte para escapar às sanções sobre o seu programa nuclear nos últimos 15 anos.
O desconforto da Rússia com o grupo é um acontecimento novo. Certa vez, Moscou acolheu favoravelmente os relatórios detalhados do painel sobre violações de sanções e considerou o programa nuclear de Pyongyang uma ameaça à segurança global.
Mas, mais recentemente, o painel forneceu provas vívidas de como a Rússia está a manter o Norte repleto de combustível e outros bens, presumivelmente em troca dos projécteis de artilharia e mísseis que o líder norte-coreano, Kim Jong-un, está a enviar para a Rússia para uso. contra a Ucrânia. O grupo produziu imagens de satélite de transferências de petróleo entre navios, mostrando como a guerra na Ucrânia provou ser uma bonança para o Norte.
O aparente desmantelamento do painel, que não tinha poder de execução, é mais uma prova de como o que antes era um esforço global para restringir a proliferação nuclear se desgastou rapidamente ao longo dos últimos dois anos.
“É uma mudança notável”, disse Robert Einhorn, funcionário do Departamento de Estado durante a administração Obama e que é actualmente membro sénior da Brookings Institution.
“Durante grande parte do período pós-Guerra Fria, os Estados Unidos, a Rússia e a China foram parceiros na abordagem dos desafios da proliferação, especialmente com a Coreia do Norte e o Irão. Eles estiveram totalmente do lado americano e europeu durante as negociações com o Irão e ajudaram a Coreia do Norte durante o período de ‘fogo e fúria’ de 2016 a 2017”, disse ele, referindo-se às negociações finais da administração Obama com o Norte e o ex-presidente Donald Trump. As ameaças de J. Trump quando ele assumiu o cargo.
Naquela época, a Rússia votava regularmente a favor de sanções contra a Coreia do Norte, tal como o fez a China, embora todos eles fizessem bastantes negócios, e muito contrabando no mar e através da sua estreita passagem fronteiriça, especialmente uma ponte ferroviária onde os três todos se encontram.
Mas, como observou Einhorn, essa unidade fraturou-se com o ressurgimento da competição entre grandes potências. A parceria para conter as ameaças nucleares, mesmo por parte da Coreia do Norte, cujas instalações nucleares representam um desafio de segurança tanto para a China como para a Rússia, desapareceu.
A Rússia está agora a ajudar a Coreia do Norte a escapar às sanções, e nem a Rússia nem a China estão a trabalhar activamente para pressionar o Irão a abrandar a sua acumulação de urânio enriquecido, o passo crítico necessário se algum dia decidir construir armas nucleares.
Quando surgiram resoluções para condenar a Coreia do Norte pela sua constante enxurrada de testes de mísseis, a Rússia e a China rejeitaram-nas. Mas a eliminação do “comité de peritos”, que iniciou o seu trabalho em 2009, abre novos territórios no alívio da pressão sobre o país.
O governo russo não pediu desculpas por eliminar o painel.
“É óbvio para nós que o Conselho de Segurança da ONU não pode mais usar modelos antigos em relação aos problemas da Península Coreana”, disse uma porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Rússia, Maria Zakharova, citada pela Reuters. “Os Estados Unidos e os seus aliados demonstraram claramente que o seu interesse não vai além da tarefa de ‘estrangular’ a RPDC por todos os meios disponíveis”, acrescentou ela, usando a abreviatura de República Popular Democrática da Coreia.
O comité não tinha grandes poderes de investigação, mas era minucioso – e as suas conclusões muitas vezes geravam manchetes. Acompanhou os carregamentos de petróleo e explicou o que acontecia quando os navios desligavam os seus transponders para não serem rastreados no mar. O grupo analisou as relações bancárias e os bens de luxo que chegaram à Coreia do Norte, apesar das sanções aprovadas há 18 anos. Também inspirou grupos privados a se aprofundarem, explicando mistérios como o modo como Kim conseguiu seus carros de luxo.
Os especialistas eram estranhos e as suas conclusões muitas vezes não eram adotadas. “Tudo o que consta do relatório tem de ser aprovado pelos membros do Conselho de Segurança”, observou na sexta-feira Jenny Town, especialista em Coreia do Norte e membro sénior do Stimson Center, um grupo de reflexão sobre não-proliferação. “Portanto, embora seja um órgão de investigação, as suas conclusões existem num processo político.”
Ainda assim, a existência do comité deu um imprimatur internacional e neutro às acusações de evasão de sanções. “Têm sido muito úteis para produzir alguma seriedade na implementação de sanções”, disse Town, que também é directora da 38 North, que publica análises das capacidades e pronunciamentos da Coreia do Norte.
O Departamento de Estado denunciou a decisão da Rússia, dizendo que o país tinha “minado cinicamente a paz e a segurança internacionais” e declarando que “só a Rússia será proprietária do resultado deste veto: uma RPDC mais encorajada a comportamentos imprudentes e provocações desestabilizadoras”.
Ninguém sabe ao certo quantas armas nucleares os norte-coreanos produziram desde a primeira crise nuclear com o país, em 1994, ou desde que testou pela primeira vez uma arma nuclear em Outubro de 2006, durante a administração de George W. Bush.
Especialistas fora do governo acreditam que o arsenal gira em torno de 50 ou 60 armas atualmente, embora as estimativas variem de 40 a 100 – um reflexo de quão pouco se entende na ausência de inspeções por outro braço das Nações Unidas. a Agência Internacional de Energia Atómica.
Mas a maior preocupação sobre o Norte não é o tamanho do arsenal, mas sim as suas intenções. Dois importantes especialistas em Coreia do Norte, Robert L. Carlin, um ex-alto funcionário da inteligência que esteve frequentemente envolvido nas negociações com a Coreia do Norte, e Siegfried S. Hecker, ex-diretor do Laboratório Nacional de Los Alamos, argumentaram no final do ano passado que “a situação em a Península Coreana é mais perigosa do que nunca desde o início de Junho de 1950”, quando eclodiu a Guerra da Coreia.
Novas declarações da Coreia do Norte, disseram, deixam claro que o país desistiu da ideia de reunificação e pode estar a preparar-se para uma solução militar para a divisão da península.
“Tal como o seu avô em 1950, Kim Jong-un tomou uma decisão estratégica de ir para a guerra”, argumentaram, uma posição que muitos dos seus antigos colegas no mundo da inteligência consideraram excessivamente forjada. “Não sabemos quando ou como Kim planeia puxar o gatilho, mas o perigo já está muito além dos avisos de rotina em Washington, Seul e Tóquio sobre as provocações de Pyongyang.”
Na verdade, a linguagem do Norte mudou, e agora fala mais abertamente – tal como fazem as autoridades russas – sobre a utilização de armas nucleares se for provocado por questões grandes ou pequenas.
