EA prisão de um CEO de tecnologia reacendeu debates globais acirrados sobre os limites da liberdade de expressão digital e quanta responsabilidade as empresas de mídia social devem ter sobre o conteúdo de suas plataformas.
Em 24 de agosto, Pavel Durov, CEO do aplicativo de mensagens Telegram, foi preso em um aeroporto de Paris como parte de uma investigação maior das autoridades francesas sobre atividades criminosas na plataforma. Em um Comunicado de imprensaum promotor francês escreveu que o Telegram se recusou a cooperar com as autoridades em seus esforços para impedir a disseminação de pornografia infantil, drogas e lavagem de dinheiro na plataforma. (Presidente francês Emmanuel Macron negado que a prisão foi motivada politicamente.)
Mas a prisão também provocou reação de alguns usuários, que denunciaram o que consideraram ser um exagero governamental e censura. Edward Snowden chamado a prisão foi um “ataque aos direitos humanos básicos de expressão e associação”.
Aqui está o que você precisa saber sobre o Telegram e as implicações da prisão de Durov.
A ênfase do Telegram na liberdade de expressão
Durov, 39, nasceu na Rússia e fundou o Telegram em 2013. O projeto surgiu de sua profunda inclinação antirregulamentação e crença de que pessoas em países com governos opressivos precisavam de um sistema de mensagens criptografadas para se comunicarem entre si. Os comentários de Durov atraíram a ira do governo russo, e ele fugiu do país em 2014.
O Telegram permite que os usuários conversem privadamente e em grupos, ou assinem canais públicos que disseminam informações. Durov posicionou o Telegram como um refúgio para a liberdade de expressão e segurança. Enquanto especialistas têm desde então questionado quão seguras são a maioria das conversas na plataforma, o Telegram agora tem mais de 900 milhões de usuários em todo o mundo. Em alguns lugares, o aplicativo alimentou movimentos de protesto contra regimes autoritários, incluindo em Irã e Hong Kong. O aplicativo também tornou Durov, que agora mora em Dubai, um bilionário.
Mas com sua falta de moderação, o Telegram também permitiu que extremistas de direita, incluindo o ISIS e o Garotos orgulhosospara comunicar e recrutar, pois permitiu que os grupos protegessem seu anonimato e escapassem da aplicação da lei de uma forma que o Facebook, o Twitter e o YouTube não fizeram. Durov realmente abraçou esse tipo de usuário: “Acho que a privacidade, em última análise, e nosso direito à privacidade, é mais importante do que nosso medo de que coisas ruins aconteçam, como terrorismo”, disse ele em um Evento TechCrunch 2015acrescentando que ele “não deveria se sentir culpado” sobre o ISIS usar o Telegram. (Alguns meses depois, porém, o Telegram anunciou que havia bloqueado dezenas de canais relacionados ao ISIS.)
Na década seguinte, grupos de ódio floresceram no Telegram. O grupo de advocacia britânico Hope not Hate escreveu em 2021 que o Telegram abrigava “o conteúdo antissemita mais extremo, genocida e diretamente violento”. Em 2023, o Brasil suspendeu temporariamente baniu a plataforma durante investigações sobre grupos neonazistas que supostamente usam o aplicativo para realizar ataques em escolas. Autoridades policiais dizem que extremistas de direita americanos têm usado o Telegram recentemente para planejar ataques na infraestrutura de energia local.
E porque o Telegram tem nenhuma política explícita contra a partilha de vídeos de abuso sexual infantil em mensagens privadas, os vendedores desses vídeos têm encontrou um lar na plataforma, segundo os pesquisadores. O Observatório da Internet de Stanford afirmou que o Telegram falhou “em realizar nem mesmo a fiscalização básica de conteúdo em canais públicos”, permitindo assim a disseminação de pornografia infantil.
Reação dos defensores da Primeira Emenda
Durante vários anos, a União Europeia — que tem algumas das políticas de conteúdo mais rigorosas do mundo — tem tentado disputa telegrama e sua grande base de usuários europeus em cooperação com suas regras. Em 2022, a UE adotou o Lei de Serviços Digitaisforçando o Telegram a cumprir seus padrões de transparência e moderação, incluindo a tomada de medidas proativas para policiar conteúdo prejudicial e ilegal
No final das contas, foi o governo francês que decidiu agir contra Durov, prendendo-o e acusando-o de cumplicidade em uma série de atos criminosos. O Telegram respondeu em uma declaração afirmando que a empresa obedece às leis da UE e que Durov “não tem nada a esconder”. Um porta-voz da Comissão Europeia disse à Euronews que a prisão de Durov não estava relacionada a nenhum tipo de violação da Lei de Serviços Digitais.
Apesar da gravidade dessas acusações — e da quantidade documentada de material ilegal compartilhado no Telegram — a prisão de Durov gerou indignação intensa de muitos nas redes sociais, principalmente de figuras de tendência libertária que acusaram o governo francês de tentar bisbilhotar conversas privadas.
Elon Musk escreveu “#FreePavel” no X, e avisado que a prisão poderia iniciar uma ladeira escorregadia que levaria a “ser executado por gostar de um meme”. Vitalik Buterin, o fundador da blockchain Ethereum, escreveu que “Isso parece muito ruim e preocupante para o futuro do software e da liberdade de comunicação na Europa”. Muitos outros nas redes sociais estavam preocupados que a prisão encorajaria os governos a processar CEOs de tecnologia por não entregar dados de usuários — ou que isso levaria a um “efeito inibidor” no qual as plataformas moderariam excessivamente o conteúdo por medo de serem acusadas criminalmente.
“Responsabilizar plataformas pela fala do usuário as incentiva a pecar por excesso de cautela ao remover qualquer conteúdo que possa levar a problemas legais, mesmo que seja legal”, escreveu Aaron Terr, diretor de advocacia pública da Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE), à TIME em um e-mail. “Esse efeito assustador é o motivo pelo qual os Estados Unidos têm proteções constitucionais e estatutárias que garantem que as plataformas possam hospedar uma ampla gama de ideias sem enfrentar consequências legais incapacitantes.”
A prisão de Durov também gerou alarme na Rússia, onde metade dos cidadãos do país usa o Telegram para obter informações ou se comunicar com outras pessoas. de acordo com uma pesquisa recente. Os militares russos usam o Telegram para coordenar ações e compartilhar documentos. E um Investigação WIRED 2023 levantou a possibilidade de que o Kremlin estivesse usando o Telegram para espionar dissidentes. Após a prisão de Durov, fontes da mídia russa expressaram preocupação que a aplicação pode “tornar-se uma ferramenta da NATO” e chamado para a criação de um sistema alternativo de mensagens militares.
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A estranha confluência destes diferentes grupos que expressam apoio a Durov não ocorreu despercebido por especialistas. “Eu acho interessante que a indignação venha de setores adversários”, diz Elina Treyger, cientista política sênior da Rand Corporation. “É tanto o Kremlin quanto seus oponentes que estão preocupados com isso, além dos absolutistas da liberdade de expressão: esta não é uma coalizão que você vê com frequência.”
Mas outros defensores da liberdade de expressão argumentaram que seria errado extrapolar muito da prisão de Durov. Daphne Keller, especialista em regulamentação de plataformas no Stanford Cyber Policy Center, observou no LinkedIn que, embora ela normalmente critique os legisladores por excesso de regulamentação, o caso de Durov parecia, à primeira vista, uma simples questão de ele violar a lei. “CSAM (material de abuso sexual infantil), conteúdo terrorista e vendas de drogas são todos regulamentados pela lei criminal federal”, ela escreveu. “As plataformas não têm imunidade a essa lei.”
Espera-se que Durov permaneça sob custódia até pelo menos quarta-feira para interrogatório. Nesse ponto, os tribunais franceses têm que decidir se o indiciarão formalmente pelas acusações.
