O bangalô foi construído para um comerciante holandês na época colonial, mas tornou-se parte da tradição moderna de Singapura. Foi onde Lee Kuan Yew viveu durante décadas, onde fundou o seu partido político e onde começou a transformar Singapura num dos países mais ricos do mundo.
Lee disse que queria que a casa fosse demolida depois de sua morte, em vez de preservada como um museu, com o público “pisoteando” seus aposentos privados.
Mas o redação de seu testamento deixou o destino da propriedade no limbo e causou uma discórdia entre os seus três filhos – uma discórdia que reflecte um debate cada vez mais intenso sobre o sistema político semi-autoritário de Singapura.
Agora, uma voz extraordinária juntou-se aos que se queixam de que a prosperidade da cidade-estado veio à custa de um governo que carece de responsabilização: um dos próprios filhos do Sr. Lee.
“A ideia de que um homem bom no centro pode controlar isso, e você apenas confia na benevolência dele para garantir que tudo está certo, não funciona”, disse Lee Hsien Yang, o filho mais novo, que quer honrar os desejos de seu pai para o futuro. a casa, disse em uma entrevista recente ao The New York Times de Londres.
Após a morte de Lee Kuan Yew em 2015, o filho mais velho, então primeiro-ministro de Singapura, argumentou que as instruções do seu pai para o bungalow eram ambíguas. Seus irmãos queriam que ela fosse demolida, embora um deles continuasse morando na casa e, enquanto ela o fizesse, seu destino permaneceria sem solução.
Então, após a sua morte em Outubro, a disputa ressurgiu – e agravou-se acentuadamente. Lee Hsien Yang, chamado de Yang por seus pais e irmãos, anunciou que havia obtido asilo político na Grã-Bretanha porque temia ser preso injustamente em Cingapura por causa do desentendimento.
Yang disse que seu irmão – Lee Hsien Loong, que deixou o cargo de primeiro-ministro em maio – abusou de seu poder no conflito pela Câmara.
Yang, 67 anos, descreveu o que chamou de padrão de perseguição por parte do governo de Cingapura nos últimos anos. Em 2020, o seu filho foi acusado de desacato ao tribunal por criticar os tribunais de Singapura numa publicação privada no Facebook. Naquele ano, sua esposa, uma advogada que providenciou as testemunhas na assinatura do testamento do patriarca, foi impedida de exercer a advocacia por 15 meses. Em seguida, o casal enfrentou um inquérito policial sobre mentir sob juramento. Em 2022, eles deixaram Singapura.
Em Outubro, Yang anunciou que a Grã-Bretanha tinha concedido o seu pedido de asilo, decidindo que ele e a sua esposa “têm um receio fundado de perseguição e, portanto, não podem regressar ao seu país”.
O governo de Singapura rejeitou as alegações, dizendo que o casal estava livre para voltar para casa. Afirmou que presta contas aos eleitores e a um judiciário independente. Yang, acrescentou, estava envolvido em “uma extravagante vingança pessoal” contra seu irmão, Loong.
Loong, 72 anos, que agora detém o título de ministro sênior, não quis comentar porque se recusou a tratar do assunto da Câmara.
Para Yang, a disputa de anos é a prova de que existem “problemas fundamentais na forma como Singapura é governada e administrada”.
Yang reconheceu que o seu pai deteve políticos da oposição e líderes sindicais, mas disse que “tinha no coração os melhores interesses do país”.
O Partido da Acção Popular governou Singapura com forte controlo durante quase 70 anos. E anos após a morte do pai fundador, continua a elogiar o seu legado.
Isto, dizem alguns analistas, deixou Singapura numa encruzilhada.
“Podemos seguir em frente?” disse Ja Ian Chong, que leciona ciências políticas na Universidade Nacional de Cingapura. “Ou ainda estamos presos a esse tipo de abordagem política relativamente frágil e de grande homem?”
Lee Kuan Yew transformou um posto colonial numa potência económica numa geração. Ele não hesitou em intervir na vida dos cingapurianos e priorizou a comunidade em detrimento do indivíduo – uma noção que alguns observadores dizem que aponta para a ironia da rivalidade familiar.
Ele “entendeu que o governo teria de preservar a casa se decidisse que isso era do interesse público”, escreveu Loong numa carta de 2016 a Lawrence Wong, que fazia parte de um comité governamental criado para considerar opções para a propriedade, e é agora primeiro-ministro.
Esse painel concluiu que o bangalô tinha um significado histórico e que Lee Kuan Yew se comprometeu com sua preservação. Mas as sondagens indicam que a maioria dos cingapurianos quer que seja demolido. Em outubro, o governo disse que estava estudando novamente se deve preservar a casa de cerca de 1898.
‘A melhor combinação’
Durante décadas, a família de Lee Kuan Yew parecia ser tão ordeira quanto o estado que ele dirigia. Sua esposa, Kwa Geok Choo, era responsável pela casa no número 38 da Oxley Road, em uma das áreas mais caras de Cingapura.
Na década de 1950, o Sr. Lee e um grupo de amigos criaram seu partido político, o PAP, na sala de jantar do porão. A maior parte casa era espartana. A mobília era velha e incompatível; a família banhada por retirando água de recipientes de barro. Mesmo depois de os filhos terem se casado e saído de casa, eles se reuniam todos os domingos para almoçar em família.
Os visitantes rapidamente perceberam que apenas as fotos de uma criança estavam expostas: as de Loong.
“Ele obteve a melhor combinação dos nossos dois DNAs”, diria Lee aos jornalistas locais. “Os outros também têm combinações de ambos, mas não de forma tão vantajosa como ele. É a sorte do sorteio.”
“Ele era a menina dos olhos da minha mãe e ela tinha ambições para ele”, disse Yang sobre Loong. “Nunca fui antagônico a ele, nem tive ciúme ou inveja dele.”
Em 2004, Loong tornou-se primeiro-ministro. Na época, Yang era o presidente-executivo da companhia telefônica estatal de Cingapura e disse que não tinha ambições políticas. Isso mudaria.
Debate sobre Demolição
Depois que a esposa do Sr. Lee morreu, ele continuou morando na casa com sua filha, Dra. Lee Wei Ling, uma neurologista. Lee morreu em março de 2015, e seus filhos se reuniram no bangalô no mês seguinte para a leitura de seu testamento.
A casa foi deixada para Loong, mas Ling poderia continuar morando lá. Assim que ela se mudasse, a casa seria demolida. E se por algum motivo a casa não fosse demolida, ele não queria que fosse aberta ao público.
Loong foi pego de surpresa e mais tarde diria publicamente que não sabia sobre esse testamento final. Quando o testamento estava sendo discutido, ele se tornou “agressivo” e “ameaçador”, escreveu sua irmã em um e-mail anteriormente não divulgado a um amigo em maio de 2015. Ela acrescentou que Loong disse a seus irmãos mais novos que, se eles insistissem na cláusula de demolição, o governo interviria e declararia a casa monumento nacional.
Foi a última vez que Loong falou com Ling e Yang, segundo Yang.
No dia seguinte, Loong levantou a questão no Parlamento. Ele disse que queria ver os desejos de seu pai realizados, mas que “caberá ao governo da época considerar o assunto”.
Alguns meses depois, parecia que os irmãos haviam chegado a uma resolução. Yang comprou a casa de Loong por um preço não revelado.
Mas logo o governo formou um comitê para explorar opções para a casa. Isso marcou o início dos problemas de Yang com o estado.
Novo Partido da Oposição
Loong disse ao painel que estava “muito preocupado” com o fato de a cláusula de demolição no testamento ter sido “reinserida em circunstâncias duvidosas”. Ele perguntou se havia conflito de interesses para Lee Suet Fern, esposa de Yang, que organizou a assinatura do testamento.
Para os irmãos mais novos, parecia que o comité estava a “realizar uma inquisição sobre o testamento”, disse Yang, salientando que um tribunal o declarou como vinculativo.
Numa declaração conjunta em 2017, Yang e Ling disseram que não confiavam no irmão como líder. Eles disseram que Loong e sua esposa estavam explorando “o legado de Lee Kuan Yew para seus próprios propósitos políticos” e nutriam ambições dinásticas para seu filho.
Loong respondeu no Parlamento, dizendo que não deu instruções à comissão e que as suas únicas relações com o painel foram as respostas aos seus pedidos por escrito.
Ele negou ter preparado seu filho para o cargo.
Então o governo acusou a esposa de Yang de má conduta profissional por causa do testamento. Um tribunal disciplinar decidiu contra ela, dizendo que ela e o marido construíram um “elaborado edifício de mentiras” durante o processo.
Um painel de três juízes decidiu então que ela e Yang mentiram sob juramento e a suspenderam por 15 meses por má conduta. Mas também decidiu que ela não agia como advogada do Sr. Lee e que ele estava satisfeito com seu testamento.
Para Yang, o Partido da Ação Popular havia perdido o rumo. Ele se juntou ao Partido Progress Singapore, um novo grupo de oposição, e considerou concorrer à presidência, um cargo cerimonial.
Em 2022, a polícia pediu para entrevistá-lo e à esposa, alegando que eles mentiram no processo de má conduta. O casal concordou em ser interrogado posteriormente, mas logo deixou Cingapura. Só em 2023 é que um ministro revelou no Parlamento que estavam a ser investigados pelas autoridades.
Em outubro, Yang organizou o funeral de Ling à distância. Loong não foi convidado.
As paredes da 38 Oxley Road estão agora rachadas e a ferrugem corroeu parte do portão. Quando um repórter tocou a campainha num domingo recente, uma governanta atendeu e disse que não havia ninguém em casa.
