Aem meio a mortes, destruição e deslocamentos aparentemente intermináveis, a vida em Gaza tem sido insuportável há muito tempo. Pelo menos 30.000 pessoas foram mortos e inúmeros outros ficaram feridos desde o início do bombardeamento retaliatório de Israel após o massacre do Hamas em 7 de Outubro. E o rigoroso inverno, marcado por fortes chuvas e temperaturas tão baixas quanto 48°F (9°C), tornou a Faixa praticamente inabitável para seus mais de 2 milhões de habitantes, muitos dos quais foram forçados a fugir de suas casas sem aquecimento. roupas ou cobertores. Aqueles que conseguem encontrar refúgio em abrigos superlotados são considerados sortudos. Outros residem em tendas improvisadas, com nada além de lona e plástico fino para protegê-los das intempéries.
Embora muitos possam saudar a chegada da Primavera como um alívio muito necessário do frio, os especialistas alertam que as temperaturas mais altas trazem consigo o seu próprio conjunto de desafios – desafios que podem piorar muito a situação em Gaza. Isto porque o clima mais quente, embora benéfico em alguns aspectos, pode acelerar a propagação de doenças transmissíveis, como diarreia e hepatite A, ao mesmo tempo que reduz o risco de outras. “À medida que a estação muda para primavera e verão, haverá uma menor incidência de certas doenças infecciosas: gripe, COVID-19, outros vírus respiratórios que afetam as crianças”, diz Francesco Checchi, epidemiologista da London School of Hygiene & Tropical. Medicina especializada no controle de doenças em crise. “Esse é apenas um efeito sazonal que aconteceria em qualquer ano – e talvez seja a única vantagem que posso citar.”
Consulte Mais informação: Gaza está morrendo de fome. O lançamento aéreo de alimentos poderia ser a resposta?
Uma das principais preocupações de Checchi é que o clima mais quente possa até levar a um surto de cólera. “Algo como a cólera, se introduzida na Faixa de Gaza, resultaria numa epidemia realmente massiva pelas razões que você pode imaginar: seria extremamente transmissível porque as pessoas vivem umas em cima das outras, não há água suficiente, não há saneamento suficiente, ” diz ele, observando que o dizimado sistema de saúde de Gaza não tem recursos para lidar com doenças que exigem reidratação extensiva. As poucas unidades de saúde que ainda permanecem já passaram do ponto de ruptura.
“É o ambiente perfeito para que uma epidemia massiva se instale”, alerta Checchi. “E talvez tenhamos tido um pouco de sorte até agora por isso não ter acontecido.”
Talvez a crise mais aguda seja a terrível falta de alimentos e outras ajudas humanitárias que entram na Faixa – condições que a ONU e outros alertaram que causarão fome “quase inevitável.” O nível de desespero que o povo de Gaza enfrenta foi sublinhado em 29 de Fevereiro, quando mais de 100 palestinianos foram mortos e centenas de outros ficaram feridos ao tentar aceder a um raro comboio de ajuda no norte de Gaza, que esteve praticamente cortado da ajuda humanitária. Enquanto as autoridades palestinianas atribuíram a maior parte das baixas aos militares israelitas, que alegadamente abriram fogo contra as multidões que convergiam para o comboio, os militares israelitas atribuíram a extensão das baixas a uma debandada. Uma investigação do Washington Postque incluiu vídeos e relatos de testemunhas oculares do evento, relatado que “o verdadeiro pânico só começou quando os soldados e tanques israelitas começaram a disparar, atingindo civis e provocando uma debandada”. Líderes em o UE.o Reino Unido, Françae Alemanha pediram uma investigação independente sobre o incidente.
Consulte Mais informação: Como os líderes mundiais reagiram às mortes de pessoas em Gaza que esperavam por um comboio de ajuda
Enquanto os EUA se juntaram a outros países no lançamento aéreo dezenas de milhares de refeições sobre a Faixa de Gaza no fim de semana, num esforço para travar a crise da fome, as organizações humanitárias alertam que os lançamentos aéreos por si só não serão suficientes para satisfazer as extensas necessidades da população de Gaza. “Os lançamentos aéreos não são a solução para aliviar este sofrimento e desviam o tempo e o esforço de soluções comprovadas para ajudar em grande escala”, afirmou o Comité Internacional de Resgate num comunicado. “Todo o foco diplomático deve ser em garantir que Israel levante o cerco a Gaza, reabra as suas passagens (…) e permita a circulação segura e desimpedida da ajuda humanitária – incluindo combustível, alimentos e suprimentos médicos – e para trabalhadores humanitários e pessoal médico para ajudar pessoas doentes e feridas.”
Fozia Alvi, uma médica canadense que retornou recentemente de uma viagem médica a Gaza através de seu grupo de ajuda Humanity Auxilium, disse à TIME que testemunhou crianças que apresentavam sintomas de desnutrição grave, incluindo algumas que ela acredita sofrerem de raquitismo, uma condição que muitas vezes decorre provenientes de deficiências alimentares. Ela também viu infecções fúngicas e hepatite A, cuja propagação ela atribuiu à superlotação generalizada. “As crianças e os adultos que escaparam aos bombardeamentos e aos tiros de franco-atiradores morrerão de doenças”, diz Alvi, referindo-se aos mais de 1 milhão de palestinianos que fugiram para as cidades de Khan Younis e Rafah, no sul de Gaza, onde ela estava baseada. “Todas essas são coisas que podemos evitar se tivermos os meios para isso.”
Esta mistura de desnutrição e doença pode resultar num ciclo vicioso, alerta Checchi, observando que as crianças que sofrem de desnutrição aguda são extremamente vulneráveis à infecção. Na verdade, pelo menos 90% das crianças com menos de cinco anos em Gaza foram afectadas por uma ou mais doenças infecciosas, segundo a UNICEF, a agência das Nações Unidas para a infância. Cerca de 70% sofreram de diarreia nas duas semanas anteriores à sua Relatório de 19 de fevereiro, um aumento de 23 vezes em relação à linha de base de 2022. Pelo menos 15 crianças já morreram como resultado nos últimos dias, de acordo com o ministério da saúde de Gaza.
“Uma criança gravemente desnutrida geralmente morrerá de uma doença infecciosa; não de fome”, diz Checchi. “Só estou preocupado que veremos taxas de desnutrição consistentes com algumas das piores fomes já descritas.”
Esta ameaça provocou um alarme generalizado entre organizações humanitárias e governos, muitos dos quais apelam agora a um cessar-fogo para fazer face à catástrofe em curso, especialmente antes da invasão antecipada por Israel da cidade de Rafah, no extremo sul de Gaza, onde reside actualmente a grande maioria da população da Faixa.
Checchi diz que mesmo uma pausa de três semanas, embora insuficiente, poderia pelo menos permitir que especialistas em saúde fizessem uma campanha de vacinação contra a cólera, por exemplo – algo que, segundo ele, exigiria permitir que grupos humanitários levassem alimentos e medicamentos para a Faixa e circulassem livremente. dentro dele, nenhum dos quais é atualmente possível. No mínimo, acrescenta, as pessoas em Gaza precisam de ter as suas necessidades básicas de alimentação e água satisfeitas, sendo que esta última deverá aumentar à medida que as temperaturas aquecem. “Mesmo que as coisas continuem exatamente como estão”, diz ele, “o número de crianças que sofrem de desnutrição aguda e grave aumentará exponencialmente, e espero que o fardo das doenças infecciosas também aumente”.
Em um estudo recente conduzido pela Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres e pela Universidade Johns Hopkins, Checchi e os seus co-autores projectam que, mesmo na ausência de epidemias, mais 58.260 palestinianos serão mortos nos próximos seis meses se as coisas permanecerem inalteradas. Esse número sobe para 74.290 no caso de uma escalada.
“A forma como as coisas estão neste momento é consistente com o nosso pior cenário”, diz Checchi, talvez “até um pouco pior do que isso”.
