Fotografias do rescaldo mostram a proa do navio preso sob seções caídas da ponte. A corrente da âncora está visível, o que significa que em algum momento a âncora foi lançada, embora não seja certo se isso aconteceu antes ou depois do impacto. A corrente parece estar inclinada, no entanto, o que, segundo Mercogliano, pode ser um sinal de que ela caiu pouco antes do acidente e foi arrastada por um breve período.
O advogado James Turner, da Quadrant Chambers, em Londres, é especializado, entre outras coisas, em colisões de navios. Ele afirma que não haveria sistemas automatizados a bordo de um navio mercante desse tipo capazes de evitar o impacto. No entanto, informações de radar, AIS e observações visuais estariam disponíveis para a tripulação.
Mas os sistemas de recolha de dados podem agora revelar exactamente o que aconteceu. Tal como acontece com os aviões, os navios comerciais possuem gravadores de dados e áudio na ponte, que muitas vezes são uma fonte importante de informações para os investigadores pós-incidente. “O comandante aperta um botão e isso garante que as últimas duas horas de gravação de áudio sejam preservadas, bem como todos os dados das diversas partes do navio, como motor e direção e assim por diante”, explica Turner. “Isso pode ser baixado e consultado.”
Ele acrescenta que as estimativas da velocidade do navio no momento do incidente, conforme registradas pelo AIS, são provavelmente “99,99% precisas”.
Por enquanto, o foco das equipes de resposta será localizar os sobreviventes da queda da ponte. Duas pessoas foram resgatadas, uma das quais está no hospital. Seis trabalhadores da construção civil continuam desaparecidos.
O desastre ocorreu num momento difícil para o transporte marítimo, com a seca a atingir o Canal do Panamá e os ataques Houthi a atingirem vários navios no Mar Vermelho nos últimos meses. A pirataria na Somália está aumentando novamente, também. O aterramento do Já dado no Canal de Suez ainda está na memória recente – ocorreu há apenas três anos.
O Porto de Baltimore insiste em uma declaração que não foi encerrado – os veículos rodoviários ainda operam dentro do porto – no entanto, todo o tráfego de entrada e saída de navios está suspenso até novo aviso. Os dados AIS revelam cerca de uma dúzia de navios comerciais fundeados fora do porto, com a entrada agora bloqueada pela ponte atingida e pelo Dalí. Levará algum tempo para que o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA remova do rio as peças de aço da ponte, que representam uma ameaça significativa para os navios que passam.
“Todos os navios que estão no porto estão agora presos”, diz Mercogliano, que observa que Baltimore é um porto importante em termos de entrega de automóveis e exportação de carvão.
No geral, ele argumenta que as operações marítimas são hoje extremamente seguras, embora o volume e a velocidade do comércio signifiquem que quando as coisas correm mal, as coisas podem ser especialmente graves.
“Movimentamos mercadorias muito mais rápido do que nunca e há muito pouca margem de erro”, diz ele. “Quando há um erro, os erros tendem a ser muito grandes.”
