Cquando mais de duas dúzias de partidos de oposição na Índia anunciado eles se uniriam como a Aliança Nacional Indiana para o Desenvolvimento Inclusivo (ou ÍNDIA) em junho passado, os críticos do partido governante Bharatiya Janata estavam esperançosos de que poderiam representar um desafio formidável ao governo em exercício, amplamente popular. Mas semanas antes do início da votação nas eleições gerais do país, a grande aliança está fragmentada devido a lutas internas, confrontos e interesses conflitantes. Pior ainda, a repressão da oposição por parte do governo indiano atingiu agora o que a Amnistia descreve como “um ponto de crise”.
“Vemos uma situação em que os partidos da oposição estão muito, muito enfraquecidos à medida que nos aproximamos das eleições”, afirma Anjali Bhardwaj, fundadora do Satark Nagrik Sangathan, um grupo de cidadãos com sede em Deli que trabalha para promover a transparência e a responsabilização no governo. “Eles foram atacados, os seus líderes estão presos ou seriamente investigados e as suas casas e escritórios estão a ser invadidos.”
O golpe mais recente – e talvez mais histórico – para a oposição ocorreu em 21 de março, quando o ministro-chefe de Delhi, Arvind Kejriwal, foi preso pela Diretoria de Execução (ED), uma agência federal de aplicação da lei econômica, por suborno na concessão de licenças de bebidas alcoólicas a empreiteiros na capital nacional quase dois anos antes – alegações que ele nega. Vários outros ligados ao caso também estão presos sob acusação de corrupção.
A prisão de Kejriwal gerou indignação em massa em Delhi, com manifestantes indo para as ruas para exigir a libertação de um dos críticos mais influentes e declarados do primeiro-ministro indiano, Narendra Modi. Como líder do Partido Aam Aadmi, ou AAP, que atualmente controla os governos estaduais na região da capital nacional e no Punjab, ele é considerado uma pedra no sapato do governo.
A responsabilidade não para em Kejriwal e seu grupo. O maior e principal partido da oposição da Índia, o Congresso Nacional Indiano, acusou o governo de dificultar a sua capacidade de fazer campanha ao congelando suas contas bancárias devido a uma disputa fiscal de 2018. Isso depois que o líder do Congresso e herdeiro do partido, Rahul Gandhi, foi condenado a dois anos de prisão em março passado por acusações de difamação, que foram posteriormente suspensas pela Suprema Corte indiana. Gandhi uniu-se a outros líderes de partidos da oposição para protestar na capital do país no domingo, onde disse à multidão que Modi estava “tentando manipulação de resultados nesta eleição”.
Embora a prisão de Kejriwal não seja exactamente uma surpresa, ainda assim levanta sobrancelhas quando se considera que Modi tem pouco a temer nestas eleições. A popularidade do líder indiano aumentou após a inauguração do Templo Ram na cidade de Ayodhya no início deste ano, um marco para um líder poderoso que conquistou seguidores em massa contra o nacionalismo religioso. A pesquisa recente descobriu que 78% dos entrevistados aprovaram Modi. Os especialistas prevêem uma vitória fácil para o BJP.
“Senhor. Modi é um líder popular que conquistou muito apoio entre as pessoas da maioria hindu”, afirma Bhardwaj, “mas também estamos a assistir a uma repressão completa da oposição política e à captura de instituições”. O resultado é uma situação em que “alguém que se apresenta como um líder forte é popular e depois usa a maquinaria para permanecer no poder”, diz ela.
Faltando apenas 17 dias para as eleições, todos os olhos estão agora voltados para a oposição da Índia, para ver se esta consegue soar o alarme sobre a perspectiva de uma crise constitucional. A grande questão, diz Bhardwaj, é “quão livres e justas serão as eleições com este tipo de desafios”.
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A armamento das instituições
Especialistas políticos afirmam que a principal razão por detrás do declínio da oposição na Índia é que muitas das instituições importantes e essenciais para o funcionamento da democracia – como os meios de comunicação independentes ou o poder judicial – foram capturadas por aqueles que estão no poder.
Por exemplo, nas eleições de 2014, a corrupção foi um tema proeminente na plataforma do BJP, ajudando a criar uma onda contra o partido do Congresso em exercício na altura. “Milhares de pessoas reuniram-se nas ruas de Deli para protestar contra a corrupção, e isso foi amplamente divulgado pelos principais meios de comunicação social”, recorda Bhardwaj.
Mas ao longo da última década, os principais meios de comunicação da Índia ficaram em grande parte sob o controlo de grandes empresas cujos CEOs frequentemente convivem com o primeiro-ministro. “Uma vez que a grande mídia é efetivamente uma câmara de eco que celebra o governo Modi, não é surpreendente que a oposição esteja em dificuldades”, diz Maya Tudor, professora associada da Escola de Governo Blavatnik de Oxford.
Mesmo quando os meios de comunicação social cobrem questões importantes para o eleitorado indiano, Bhardwaj diz que não questiona o momento ou a forma como determinados acontecimentos ocorrem. Por exemplo, a prisão de Kejriwal foi retratada nos principais meios de comunicação como se “o partido no poder levasse realmente a sério o combate à corrupção”, diz Bhardwaj, embora pouca atenção tenha sido dada ao momento da prisão, que ocorreu poucas semanas antes das eleições. .
O espaço para a sociedade civil também diminuiu devido à utilização de diversas leis e instituições, o que teve um efeito inibidor sobre os protestos. A polícia tem reprimido protestos pacíficos e jogado ativistas e dissidentes para a prisão usando leis draconianas antiterrorismo. Os tribunais têm principalmente absteve-se de conceder fiança a muitos desses indivíduos.
Órgãos federais de investigação como o ED e o Central Bureau of Investigation (CBI) têm trabalhado para fortalecer as políticas ou ações do governo, perseguindo os seus críticos. De acordo com uma investigação pelo canal nacional Expresso Indiano, cerca de 95% das investigações das agências desde 2014 centraram-se na oposição. No governo anterior, esse número era muito menor, com 54% das investigações do ED e 60% das investigações do CBI sondando a oposição.
Como resultado, Bhardwaj afirma que muitas das questões que “normalmente incomodariam os eleitores e capturariam a sua imaginação” – como o desemprego, a inflação, a corrupção ou o encarceramento de líderes da sociedade civil – “não estão a encontrar proeminência” entre o público indiano.
Uma frente unida, mas alianças fraturadas
O BJP tem negou interferência política para sufocar a oposição, argumentando que o Congresso está “convenientemente atribuindo a sua irrelevância aos ‘problemas financeiros’”. No entanto, vários líderes da oposição atolados em investigações de corrupção geralmente viram essas acusações serem retiradas quando se juntaram ao partido no poder. “Todos os casos contra eles parecem ir para o armazenamento refrigerado”, diz Bhardwaj.
The Wire, um veículo de comunicação indiano, publicou recentemente um relatório que descobriu que pelo menos 12 líderes da oposição em estados indianos aderiram ao BJP enquanto enfrentavam acusações criminais nos últimos meses. Foi também o que aconteceu com Nitish Kumar, o ministro-chefe de Bihar, que no início deste ano saltou do navio ao BJP pouco antes de o ED planejar prendê-lo sob a acusação de lavagem de dinheiro.
Existe até um termo criado para esse fenômeno. “Começámos a referir-nos a isto como o ‘efeito máquina de lavar’”, diz Bhardwaj, o que por sua vez deu crédito à ideia de que os líderes da oposição estão mais interessados no poder do que na ideologia política para servir o seu eleitorado.
A aliança ÍNDIA fez poucos progressos ao apresentar-se como uma frente unida no desafio a Modi, graças às lutas internas entre facções e aos conflitos nas negociações de partilha de assentos. O Partido do Congresso, que dominou a política após a independência da Índia em 1947, cada vez mais em campo seus próprios candidatos para ocupar assentos na maioria dos estados, alienando os partidos regionais, muitos dos quais já estavam em desacordo entre si através das fronteiras estaduais. Isto também contribuiu para a perda de outra figura crítica, Mamata Banerjee – o chefe do All India Trinamool Congress – que em Janeiro declarado que seu partido funcionaria de forma independente.
Tudo isto representou, na melhor das hipóteses, uma fraca tentativa de desafiar a popularidade de Modi. “As oposições transformam os governos em exercício de forma mais eficaz quando coordenar um único candidato da oposição por distrito e quando estão ideologicamente unificados”, afirma Tudor, cuja investigação analisa quais as condições eleitorais que devem ser cumpridas para ter sucesso nas eleições da Índia.
Simplificando, “a oposição não fez um bom trabalho no cumprimento destes critérios”, diz ela.
