Na sexta-feira, a NASA cortou dois astronautas da próxima tripulação para abrir espaço na viagem de volta para os dois presos na Estação Espacial Internacional.
Nick Hague, da NASA, e o russo Aleksandr Gorbunov lançarão em setembro a bordo de um foguete SpaceX para o laboratório orbital. A dupla retornará com Suni Williams e Butch Wilmore em fevereiro. A NASA decidiu que é muito arriscado para Williams e Wilmore voarem para casa em sua cápsula Boeing Starliner, marcada por problemas no propulsor e vazamentos de hélio.
Retiradas do voo da SpaceX: as astronautas da NASA Zena Cardman e Stephanie Wilson. A NASA disse que elas poderiam voar em missões futuras.
A agência espacial disse que levou em consideração a experiência de voo espacial e outros fatores ao tomar a decisão.
Após a aposentadoria dos ônibus espaciais, os EUA confiaram na Rússia para transportar tripulações para a estação espacial até que a SpaceX começou a receber astronautas em 2020. Os dois países continuaram a trocar de assento. No mês que vem, Don Pettit, da NASA, fará o lançamento para a estação espacial, enquanto Tracy Dyson, da NASA, retornará à Terra em cápsulas russas.
A NASA recorreu a empresas privadas há uma década, querendo duas empresas americanas concorrentes transportando astronautas na era pós-ônibus espacial.
Williams e Wilmore foram a primeira tripulação da Boeing, chegando à estação espacial em junho para o que deveria ser uma estadia de uma semana. A cápsula deles retornará vazia já na próxima sexta-feira, visando um pouso no deserto do Novo México.
