J.oe Biden é menos de quatro anos mais velho que Donald Trump. Quando Biden se tornou o presidente mais velho a tomar posse em 2021, era o recorde de Trump que ele estava quebrando. Agora, os dois homens mais uma vez parecem ser a dupla mais velha de indicados pelos principais partidos da história.
E, no entanto, as pesquisas mostram que os eleitores estão muito mais preocupados se o presidente de 81 anos conseguiria aguentar mais quatro anos na Casa Branca do que seu antecessor de 77 anos, uma preocupação que explodiu esta semana depois que um relatório alegou que Biden exibiu vários lapsos de memória. Conversas com eleitores, estrategistas políticos e outros sugerem que esses sentimentos vão além de Biden ser mais velho que Trump; é como o comportamento e a aparência dos dois homens, mas de Biden em particular, mudaram nos últimos anos.
“Veja tudo o que aconteceu nos últimos três anos com aquele cara”, diz Travis Aslin, um independente de Iowa que diz que costumava apoiar os democratas, mas não consegue votar em Biden. “A palavra salada, o tropeço, você sabe, ficar em pé no palco e parecer… Juro por Deus, ele se parece com meu avô. Meu avô tinha Alzheimer.”
Com o confronto presidencial mais antigo da história americana sobre nós, é provável que questões de saúde e competência surjam repetidamente nos próximos nove meses. E ambas as campanhas trabalharão para fazer com que seu oponente pareça desanimado, senil e enfermo, e que seu próprio cara seja a imagem de vigor e vigor.
Talvez a munição mais prejudicial nessa luta tenha surgido na quinta-feira, num relatório sobre uma investigação sobre o tratamento de documentos confidenciais por Biden. O procurador especial Robert Hur, um republicano e ex-nomeado por Trump, disse que não estava apresentando acusações contra Biden, mas alegou que o presidente não conseguia se lembrar dos fatos básicos e o descreveu como “um homem idoso simpático, bem-intencionado e com memória fraca”. A campanha de Trump rapidamente divulgou uma declaração referindo-se a Biden como “senil”. O presidente deu uma entrevista coletiva de última hora onde insistiu: “Minha memória está boa”, e irritou-se com as acusações de Hur.
O último ataque à acuidade mental de Biden segue-se aos esforços recentes da equipa de Biden para virar o jogo contra Trump, que teve a sua própria quota de erros. Um novo anúncio do campo de Biden destaca como Trump recentemente confuso Nikki Haley, sua última oponente restante para a indicação do Partido Republicano, com a ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi. Tanto Haley quanto Biden usaram as recentes confusões de Trump para convencer o ex-presidente sobre sua competência; o anúncio de Biden ainda apresenta um clipe de Haley dizendo: “Ele não é o que era em 2016. Ele recusou”. Em seguida, o vídeo gira em torno de outros tropeços de Trump, incluindo suas alegações de que ele ganhou todos os 50 estados (ele não ganhou) e que você precisa de um título de eleitor para comprar um pão (você não precisa).
“O presidente Trump continua a dominar sondagem após sondagem, tanto nas eleições primárias como nas gerais”, escreveu o porta-voz de Trump, Steven Cheung, numa declaração à TIME. “Não há outro candidato na história que tenha a energia e a resistência que o presidente Trump tem, e ele trabalhará e superará Joe Biden para salvar a América.”
Alguns dos tropeços públicos de Biden foram indiscutivelmente piores que os de Trump. Em 2022, ele perguntado se uma congressista que morreu recentemente em um acidente de carro estava em um evento na Casa Branca. No ano passado, ele referido à guerra na Ucrânia como a guerra no Iraque. Num evento de campanha em Las Vegas este mês, Biden sugerido encontrou-se recentemente com o ex-presidente francês François Mitterrand, que morreu há quase trinta anos, antes de se corrigir rapidamente. Mais tarde, confundiu a chanceler alemã, Angela Merkel, com o falecido Helmut Kohl. Na quinta-feira, ele confundiu os presidentes mexicano e egípcio.
Mas embora Trump tenha o hábito de fazer comentários bizarros em todos os comícios que realiza, a frequência das suas aparições públicas pode diminuir o impacto nas mentes dos eleitores de qualquer uma dessas declarações. Enquanto isso, alguns eleitores têm a impressão de que Biden está se esquivando do público.
“Quando olhamos para o acesso e a transparência para o público, vemos uma diferença”, diz Scott Strunc, um pequeno empresário republicano de Omaha que apoiou Trump em 2020, mas diz que não votará nele novamente. “Não há hesitação por parte de Trump, mas parece haver uma proteção do presidente Biden.”
A decisão de Biden de falar com os repórteres na quinta-feira para responder ao relatório de Hur destacou o quão raramente ele participa de tais encontros. Ele teve menos coletivas de imprensa e entrevistas do que seus antecessores e optou por pular a entrevista tradicional do Super Bowl neste fim de semana. Enquanto participa de comícios e arrecadação de fundos, ele também segue o conselho de conselheiros que o incentivam a fazer mais campanhas informais param, que eles acreditam que contribui para seus pontos fortes como político do varejo e o ajuda a parecer mais jovem. Juntando-se ao presidente em um recente passeio em sua carreata, um apoiador disse que ficou surpreso ao descobrir que Biden parecia “muito afiado.” E a sua equipa está focada em contrastar Trump e Biden em questões além da idade e da acuidade.
“Existem grandes diferenças entre o presidente e Donald Trump e, em última análise, é nisso que os americanos irão votar em novembro”, escreveu a porta-voz da campanha, Lauren Hitt, numa declaração à TIME. “O presidente Biden foi o primeiro presidente a fazer piquetes e Donald Trump quer conceder ainda mais cortes de impostos aos seus amigos da Park Avenue. Biden irá restaurar Ovas, e Trump proibiria o aborto nacionalmente. O presidente Biden protegerá a nossa democracia e Donald Trump é um negacionista eleitoral”.
Ainda um recente pesquisa Gallup indicaram que menos de um terço dos americanos estariam dispostos a votar num candidato qualificado do seu partido com mais de oitenta anos de idade. A Pesquisa Reuters/Ipsos descobriram que três quartos dos americanos, incluindo mais de metade dos democratas, pensam que Biden é demasiado velho para trabalhar no governo, com apenas metade dos eleitores e um terço dos republicanos a dizerem a mesma coisa sobre Trump. A Pesquisa NBC de janeiro encontraram números quase idênticos dizendo que tinham preocupações com a saúde de Biden, enquanto menos da metade dos entrevistados disseram a mesma coisa sobre Trump.
A resumo de saúde divulgado pelo médico de Biden no início do ano passado, descreveu-o como “saudável”, “vigoroso” e “apto para executar com sucesso as funções da presidência”. Trump, conhecido por subsistir frequentemente com McDonalds e Coca-Cola, não é um frangote, embora o seu médico tenha divulgado uma nota em Novembro indicando que os resultados dos seus testes eram normais, que tinha perdido peso e que “os seus exames cognitivos eram excepcionais”.
Um estrategista democrata culpou o duplo padrão da mídia pela preocupação desproporcional com a idade de Biden em comparação com a de Trump. “Mas você descasca um pouco mais as camadas e fica um pouco mais complicado”, acrescentou o estrategista, que pediu anonimato para falar mais livremente sobre o líder do seu partido. “Como alguém que o observou envelhecer ao longo dos anos, é basicamente o mesmo cara que venho observando há anos, mas ele é simplesmente… seu andar é tão rígido. Às vezes, isso dá aos republicanos, ao RNC, muito o que falar.”
Beverly Hallberg, que oferece treinamento de mídia aos republicanos como presidente do District Media Group, diz que Biden há muito chama a atenção por suas gafes ocasionais. Quando ele se tornou vice-presidente, diz ela, esses momentos ajudaram a cultivar uma mentalidade do tipo “’Joe é apenas um de nós’” para muitos eleitores.
“Ele poderia chegar lá e comandar uma audiência. Ele parecia forte quando falava, suas consoantes eram claras”, diz ela.
O que mudou mais recentemente, argumenta Hallberg, é a forma como Biden fala, que ela descreve como “indiferente” e “resmungando”. O público viu um lampejo dessa questão quando ele respondeu ao relatório de Hur na noite de quinta-feira, omitindo palavras quando falou sobre quanto tempo permaneceu com o Conselho Especial.
Alguns factores superficiais também estão a moldar as percepções dos eleitores.
Patrick Kenger, estilista masculino da Pivot Image Consultancy, diz que os cabelos grisalhos de Biden podem fazer com que os eleitores o considerem mais de três anos mais velho que Trump. “Normalmente, quanto mais grisalhos você tiver no cabelo e na barba, você parecerá um pouco mais velho”, diz ele.
Para ser justo, as aparições públicas de ambos os homens atraem o seu quinhão de escrutínio. A foto recente do Getty pareceu destacar a quantidade de maquiagem que Trump usava, seu rosto brilhante e laranja em um comício em Iowa. Ainda assim, Kenger acrescenta que a pele de Biden tem uma aparência menos jovem do que a de Trump. “Você poderia atribuir isso à genética”, diz ele.
Quando Megyn Kelly sugeriu a Trump em um Entrevista de setembro que ele deve ter bons genes, ele concordou, observando que seu pai viveu até os 90 anos. “É realmente uma coisa dos pais”, disse ele. “Eu acredito na teoria do cavalo de corrida. Cavalos rápidos produzem cavalos rápidos.”
Mas, talvez sentindo as suas próprias vulnerabilidades na questão da idade, Trump desperdiçou a oportunidade de atacar Biden por causa da questão. Quando Kelly perguntou se Biden era velho demais para ser presidente, Trump disse que a idade não tinha nada a ver com isso.
“A idade é interessante porque algumas pessoas são muito perspicazes e outras a perdem”, disse Trump, acrescentando: “Mas não, ele não é muito velho. Ele é extremamente incompetente. Você olha para alguns dos grandes líderes mundiais, eles estavam na casa dos 80 anos e o fizeram – Churchill, tantas pessoas, eles eram fenomenais na casa dos 80. Há uma grande sabedoria se você não estiver em uma posição como a dele.”
Em breve, os eleitores decidirão se concordam.
“Eu estou preocupado; oitenta anos é idade e você precisa de um presidente que possa fazer o trabalho”, diz Ethan Hughes, um estudante de Iowa de 21 anos e democrata. “Não acho que seja minha principal preocupação.”
Hughes acrescenta que definitivamente não votará em Trump. Ele está satisfeito com as realizações de Biden. A fazenda de sua avó em Mason City ganhou internet de alta velocidade no ano passado graças à conta de infraestrutura. E quando viu Biden por aí, Hughes ficou bastante satisfeito.
“Ele parece saudável”, diz Hughes. “Ele está de bicicleta o tempo todo. Ele está andando por aí. Comer um pouco demais de sorvete, talvez, mas quem não gostaria?
