Um sem-abrigo que dormisse nas ruas dos Estados Unidos em 2010 tinha muito mais probabilidades de ser um veterano do que hoje: embora a taxa de sem-abrigo tenha permanecido relativamente estagnado nos EUA, caiu cerca de 55% entre os veteranos, de cerca de 74.000 em 2010 para 33.129 em 2022. Ainda mais veteranos terão uma casa para as férias este ano: no dia 29 de novembro, o Departamento de Assuntos de Veteranos (VA) anunciado abrigou permanentemente quase 39.000 veteranos desde o início do ano, superando a meta para o ano inteiro.
Numa era de inflação crescente, habitação limitada e rendas elevadas, pode parecer inevitável que alguns americanos fiquem sem abrigo, especialmente tendo em conta que muitos especialistas têm encontrado que os elevados custos de habitação estão intimamente ligados às taxas de sem-abrigo. No entanto, aqueles que estudaram atentamente como lidar com o problema dos sem-abrigo nos EUA dizem que o progresso entre os veteranos mostra que os esforços para ajudar as pessoas podem ser notavelmente eficazes se forem adaptados à escala da crise.
O número de veteranos em situação de sem-abrigo diminuiu, dizem os especialistas, porque o governo dos EUA chegou ao consenso de que se trata de uma necessidade moral. Líderes de todo o país contribuíram: desde os corredores do Congresso, que forneceram milhares de milhões de dólares para financiar programas, até aos governos locais que mantêm listas de veteranos que precisam de um lugar para dormir. Embora o governo federal ofereça uma ampla gama de programas que limitam a falta de moradia ou fatores que colocam as pessoas em risco, incluindo moradia de emergência, serviços de saúde e treinamento profissional, a base são dois programas: os Serviços de Apoio para Famílias de Veteranos (SSVF) do VA, o Programa de Habitação de Apoio a Assuntos de Veteranos (VASH) do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano (HUD). O SSVF, anunciado pela primeira vez em 2010, centra-se na prevenção temporária dos sem-abrigo e no realojamento rápido, enquanto o VASH, que foi expandido repetidamente ao longo dos últimos 15 anos, centra-se na habitação de apoio permanente.
“Acho que isso nos dá um plano exato do que precisamos fazer”, diz a Dra. Margot Kushel, diretora do Centro para Populações Vulneráveis de São Francisco e da Iniciativa Benioff para Desabrigados e Habitação, ambos da Universidade da Califórnia, São Francisco. “E penso que o que o público deve saber é que a única coisa que nos impede de ver a diminuição global do número de sem-abrigo ser dramaticamente a vontade política de atribuir os recursos para o fazer. “
O acesso à habitação e a outros serviços é um dos principais factores que distingue os veteranos de outras pessoas sem-abrigo nos EUA. Embora os especialistas estimem que há financiamento suficiente para garantir que praticamente todos os veteranos sejam alojados – e financiamento para veteranos sem-abrigo mais que dobrou entre 2010 e 2017 – há muito menos dinheiro para outros americanos que correm o risco de ficar sem abrigo. Menos de um quarto dos americanos que são elegíveis para subsídios de aluguel através de sua renda os recebem, por exemplo.
Ampliar os serviços para atender às necessidades poderia ser uma estratégia eficaz para reduzir a falta de moradia entre outros americanos, diz Thomas Byrne, professor associado da Universidade de Boston e investigador do sistema de saúde de Bedford, Massachusetts. “Se tornássemos o acesso a esses programas universal para pessoas que atendem aos critérios de elegibilidade de renda, isso seria provavelmente a melhor coisa que poderíamos fazer por elas para evitar a ocorrência de falta de moradia”, diz Byrne.
O VA também recorre a um dos seus maiores activos – o seu sistema de saúde integrado – para identificar veteranos que estão em risco. Desde 2012, todas as pessoas que interagem com o sistema de saúde são examinadas para deteção de sem-abrigo ou instabilidade habitacional pelo menos uma vez por ano. O sistema de saúde conecta então os veteranos que estão em risco com uma gama flexível de serviços. Por exemplo, uma pessoa com um alojamento instável poderá receber apenas subsídios de aluguer, enquanto outra pessoa poderá ser colocada num alojamento permanente de apoio que possa fornecer recursos intensivos, como o consumo de substâncias ou tratamento de saúde mental, talvez através dos serviços de saúde VA ou da comunidade local.
Como a maioria dos americanos não tem acesso a um sistema de saúde tão abrangente, seria difícil copiar directamente o sucesso do VA. No entanto, diz Byrne, o sistema de saúde, com o qual muitos sem-abrigo interagem, pode desempenhar um papel na crise; por exemplo, alguns estados têm desenhado no Medicaid para ajudar a fornecer moradia de apoio. Outra lição, observa Kushel, é a eficácia de alcançar os sem-abrigo “onde eles estão” – em serviços que já utilizam, como através do sistema de saúde ou da escola pública. Mas o rastreio só funciona se existirem serviços para os quais possa ser encaminhado – e não, por exemplo, se houver uma lista de espera de anos para alojamento, como pode acontecer para a população em geral.
“A parte mais importante é se eles têm recursos para usar se a pessoa tiver um resultado positivo no teste”, diz Kushel. “Você será encaminhado para pessoas que realmente têm recursos dedicados para acabar ou prevenir a sua falta de moradia.”
Uma área que o VA fortaleceu nas últimas duas décadas, diz Barbara Poppe, antiga diretora executiva do Conselho Interagências dos Estados Unidos sobre os Sem-Abrigo, é a coordenação entre sistemas. Num esforço para conseguir que o maior número possível de veteranos tenha acesso à habitação, o VA estabeleceu uma parceria estreita não só com o HUD, mas também com as comunidades locais. Isto significa que os veteranos podem ter acesso não apenas a diferentes opções de apoio habitacional, mas também a serviços como terapia de saúde mental e programas que reduzem os danos causados pelo uso de substâncias. “Pode realmente ser um pacote abrangente de recursos que não seja tão fragmentado como outros americanos experimentariam”, diz Poppe.
Num sentido mais amplo, porém, a grande vantagem dos veteranos é que todas as diferentes partes do governo aceitaram que existe uma responsabilidade moral de acabar com o problema dos sem-abrigo entre os veteranos e de levar o programa a cabo ao longo do tempo. Como observa Kushel, os EUA têm trabalhado no problema há mais de uma década e milhares de veteranos ainda não têm casa. Acabar com a situação de sem-abrigo entre outras pessoas exigiria uma decisão semelhante.
“Concordo que ninguém que tenha servido o seu país deveria passar uma noite na rua. Acontece que também acredito que ninguém deveria passar a noite nas ruas”, diz Kushel.
