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Raphael Warnock chegou à Avenue of Fashion de Detroit em seu SUV, usando jeans e um colete verde-oliva discreto, pronto para fazer sua apresentação ao público predominantemente negro. O senador democrata da Geórgia está entre um grupo de defensores de alto nível para Kamala Harris trabalhar sem parar para atrair eleitores negros do sexo masculino que eles temem que possam custar-lhe a eleição – não tanto por apoiar Donald Trump, mas por não se preocupar em votar.
“Não podemos nos dar ao luxo de ficar em casa. Essa é a verdadeira ameaça”, disse Warnock em uma loja transformada às pressas em um escritório de campo para os democratas. “Não existe isso de não votar. Se você fizer qualquer coisa além de votar em Kamala Harris, estará colocando esse homem mais perto da Casa Branca e não podemos permitir que ele volte.”
As palavras de Warnock foram semelhantes à sua mensagem naquele dia em uma escola magnética com um corpo discente que é três quartos negro e conta com Diana Ross como ex-aluna. É o mesmo aviso que ele dá diariamente até o dia da eleição em estados indecisos, em programas de rádio, na TV, em HBCU jogos de boas-vindas, em todos os lugares, na verdade – na esperança de que o resultado não seja ditado pela falta de entusiasmo dos eleitores de baixa propensão, especialmente dos homens negros.
“Não acredito que haverá um grande número de homens negros votando em Donald Trump. Não acredito”, disse Warnock a uma multidão em uma escola secundária no centro da cidade. “Não somos um monólito, como qualquer outra pessoa. Haverá alguns; sempre houve alguns.
Os eleitores de baixa propensão – aqueles que estão registados, mas que estão longe de ter a garantia de comparecer no dia das eleições – tornaram-se o prémio total para os democratas a esta hora tardia. Os conselheiros de Harris estão a fazer a aposta estratégica de que os seus apoiantes mais radicais já acumularam os seus votos antecipadamente, sempre que possível, e que a maioria dos que estão inclinados a apoiar Trump não são persuadidos. Em vez disso, o foco no impulso final tem sido nos eleitores de baixa probabilidade que batem à sua porta, com anúncios digitais dirigidos a grupos demográficos específicos e telefonemas incansáveis. Só no sábado, a campanha de Harris disse que havia voluntários na Pensilvânia batendo em 2.000 portas – a cada minuto.
A equipa de Harris não tentou esconder o esforço agressivo para aumentar a participação eleitoral – especialmente entre os homens negros. E esse esforço é especialmente forte em cidades-chave nos muito brancos estados da Muralha Azul de Michigan, Wisconsin e Pensilvânia – todos os quais parecem prestes a ser decididos por pouco. Esforços especiais foram feitos em mercados como Detroit, Filadélfia e Milwaukee. Os eleitores negros são a espinha dorsal do Partido Democrata, mas os esforços para garantir o seu apoio tiveram, francamente, definhado quando os democratas pensaram que estavam presos à candidatura do presidente Joe Biden a um segundo mandato. Depois que Harris assumiu a vaga em julho, a equipe que ela herdou e depois aumentou entrou em ação para compensar o terreno perdido.
Em 2020, Biden dominou nos estados da Parede Azul entre os eleitores negros, ganhando 92% cada em Michigan, Wisconsine Pensilvânia. Mas representam apenas entre 6% e 12% do eleitorado geral, o que significa que alguns milhares de eleitores negros que ficam em casa podem, na verdade, ser o jogo principal para os democratas. Para manter esses estados, Harris exige participação e disciplina.
Nos estados do Sul em questão, é mais urgente; espera-se que cerca de 30% do eleitorado na Geórgia seja negro e 25% na Carolina do Norte. Nenhum dos estados é obrigatório, mas fazem parte da constelação de sete estados que é o mapa mais realista dos campos de batalha. E na última corrida presidencial, Biden conquistou 88% dos eleitores negros para vencer a Geórgia em 2020, mas os 92% que ganhou na Carolina do Norte revelaram-se insuficientes.
Por sua vez, Harris dificilmente jogado difícil de conseguir: ela lançou uma Agenda de Oportunidades para Homens Negros e inundou os meios de comunicação e personalidades negras. Os assessores organizaram eventos como Black Men Huddle, Black Men For Harris, um tour pela barbearia chamado Cuts and Conversations e campanhas direcionadas com as marcas Step, Stomp e Stroll. Atos musicais como Beyoncé, Usher, John Legend, Lizzo e Cardi B se juntaram aos eventos de Harris no mês passado. Oprah, Stevie Wonder e Magic Johnson também estiveram presentes. A atriz Kerry Washington praticamente vive na campanha atualmente, e o Congressional Black Caucus tem sido um roadshow itinerante para a campanha.
Ah, e um certo ex-presidente chamado Barak Obama e uma primeira-dama chamada Michelle saíram do margem de maneiras importantes.
É um dos esforços mais transparentes e direccionados para alcançar estes potenciais eleitores nos últimos anos, e ainda pode ser insuficiente. Os homens negros “não estão no nosso bolso”, disse Harris à Associação Nacional de Jornalistas Negros em setembro. Os estrategas de Trump, claro, compreendem isto e têm sido cirúrgicos na sua campanha pelos votos dos jovens homens em todos os grupos raciais. Isso dá início a uma das tramas paralelas mais inesperadas da campanha de 2024.
“O que você está vendo é o reconhecimento por parte de Kamala Harris – para seu crédito – de que não se pode considerar ninguém como garantido”, Warnock me disse em um estacionamento depois de uma das muitas palestras estimulantes em Detroit. “Ela sabe que terá que lutar para ganhar os votos dos homens negros, das mulheres brancas, dos homens brancos e de todos os outros constituintes. E ela está lutando para fazer isso.”
As políticas de celebridades e de identidade podem ser importantes no recenseamento eleitoral e na mobilização entre os eleitores de baixa propensão, sem dúvida, mas, em última análise, tem havido um produto para além da embalagem. Harris certamente não carece de substância, mas a energia que irradia de sua campanha em eventos presenciais muitas vezes não é sentida por aqueles que consomem esse conteúdo em clipes e soundbytes. Seu comício em Houston no final do mês passado rivalizava com qualquer evento esportivo ou musical recente em minha mente, convocando memórias do discurso de aceitação de Obama em Denver em 2008. (A apresentação dela por Beyoncé também não a machucou.) Mas, do lado de fora, esses momentos podem ser abafados pelo bufê diário de declarações bombásticas ultrajantes de Trump.
Ainda assim, a mensagem dirigida a estes eleitores tem sido por vezes um pouco desconexa. Muitos nos círculos democratas questionaram a sabedoria de Barack Obama chamando Homens negros por serem indiferentes a Harris por causa do sexismo latente. (“Parte disso me faz pensar que, bem, você simplesmente não está sentindo a ideia de ter uma mulher como presidente e está apresentando outras alternativas e outras razões para isso”, disse Obama em Pittsburgh.)
Sentado um dia antes do dia da eleição, Harris tem uma posição forte nas pesquisas. A pesquisa final da NBC News mostra 87% -9% dividir entre os eleitores negros, uma explosão, com certeza. Mas vale lembrar que Hillary Clinton teve uma participação de 89%-8% liderar entre os eleitores negros em 2016 também.
“Se ela não ganhar será por racismo. É simples assim”, diz Keith Williams, presidente do Black Caucus do Partido Democrático de Michigan e ex-comissário do condado de Wayne. “Ela está concorrendo contra um criminoso condenado que não sabe do que está falando, e ainda está por perto. Só há uma maneira de explicar isso.”
O engenheiro aposentado John Watkins, que reservou um minuto de sua sexta-feira para ouvir Warnock e pegar as placas do pátio de Harris, tinha uma opinião um pouco diferente. “As pessoas não estão levando Trump a sério por aqui”, diz o morador de Detroit, de 67 anos. “Metade do país simplesmente não vai votar em uma mulher negra. Temos que nos lembrar dessa realidade e trabalhar duas vezes mais.”
Os democratas continuam nervosos com o voto dos homens negros, mas estão menos preocupados do que estavam na época do Dia do Trabalho. Uma pesquisa da NAACP lançado na semana passada, descobrimos que homens negros com menos de 50 anos estavam voltando para casa, para o Partido Democrata; O apoio de Trump caiu de 27% para 21% em relação ao mês anterior. Enquanto isso, o apoio de Harris subiu de 51% para 59% – ainda um desafio em um bloco eleitoral que qualquer democrata precisa para fazer contagens.
No geral, entre todos os eleitores negros, Harris desfruta de cerca de 73% de apoio na pesquisa da NAACP – também acima do mês anterior em cerca de 10 pontos. Em comparação, Biden obteve o voto de cerca de 90% dos eleitores negros em 2020, e Obama obteve cerca de 95% dessas votações nas suas duas campanhas.
“É melhor, mas não é bom”, diz um estratega veterano aplaudindo os seus amigos de fora da campanha de Harris. “Estamos fora da zona de perigo de Biden, mas isso ainda vai se resumir ao que nossas tias disseram na igreja naquele fim de semana passado.”
Assim, à medida que Warnock – como tantos outros aliados de Harris nos últimos dias da campanha – repete a sua proposta a todos os grupos de potenciais eleitores que consegue encontrar, esta está enraizada tanto na aspiração como no pragmatismo.
“Você não verá ondas de homens negros votando em Donald Trump”, insistiu Warnock. “A verdadeira ameaça que enfrentamos, a verdadeira coisa que temos de enfrentar é a apatia.”
É por isso que a equipe de Harris passou as últimas semanas da campanha em excesso e permanecerá lá até que os últimos locais de votação fechem em apenas algumas horas. Eles não estão procurando os partidários obstinados, eles estão procurando os americanos indiferentes que talvez nem saibam que o dia da eleição finalmente está chegando.
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