A deputada Lauren Boebert, do Colorado, tem estado sob os holofotes nacionais desde que destituiu um membro do Congresso em 2020. Depois de quase perder a reeleição no que foi considerado um assento republicano seguro em 2022, a candidatura do incendiário MAGA para 2024 já estava perto do topo de corridas atraindo atenção descomunal. E isso foi antes de ela ser pega em uma fita vaping e apalpando seu par em uma apresentação local de Suco de besouro.
Desde que a notícia do escândalo foi divulgada em setembro, a disputa ficou ainda mais dramática. O líder democrata Adam Frisch, o candidato que quase derrotou Boebert nas eleições intercalares, continuou a arrecadar somas impressionantes. No entanto, não está claro se ele enfrentará Boebert novamente, já que seu mais formidável adversário republicano, o advogado Jeff Hurd, acumulou apoios nos últimos meses. Até o presidente Joe Biden, cujo discurso sobre o Estado da União Boebert uma vez questionou, envolveu-se, passando pelo distrito em novembro para um evento de campanha e zombando do seu histórico de votação.
Tudo isso está preparando o terreno para que o Terceiro Distrito do Colorado seja talvez a corrida para a Câmara mais observada de 2024, enquanto os eleitores no distrito e em todo o país observam como o dinheiro e o tempo que os jogadores investiram na corrida compensam.
Ninguém pode estar mais preparado para ver como isso compensa do que Frisch, que já atravessa o distrito há anos e diz à TIME que raramente está em casa mais de cinco dias por mês. Em 2022, Frisch ficou a 546 votos de derrotar Boebert. Neste ciclo, as pesquisas mostram que os dois estão mais uma vez num impasse. Ele levantou mais do que qualquer candidato não titular à Câmara e, de fato, mais do que qualquer membro da Câmara, exceto o ex-presidente Kevin McCarthy e o líder da minoria democrata Hakeem Jeffries, de acordo com Dados FEC. É provável que Frisch volte ao noticiário nacional quando divulgar seus números de arrecadação de fundos de final de ano, em janeiro.
“Estou confiante de que reportaremos novamente números muito fortes de arrecadação de fundos”, diz ele.
Boebert, que era dona de um restaurante aberto na cidade de Rifle, no Colorado, quando conquistou seu assento no Congresso, tornou-se uma favorita da direita e uma vilã da esquerda mesmo antes do chamado Suco de besouro incidente produziu semanas de manchetes. Quando Biden visitou a cidade de Pueblo em novembro para destacar um fabricante de torres eólicas que está se expandindo por causa da Lei de Redução da Inflação, ele ficou feliz em apontar em qual distrito ele estava.
“Ela é uma das líderes deste movimento extremista MAGA”, disse Biden. “Ela, juntamente com todos os colegas republicanos, votou contra a lei que tornou possíveis esses investimentos e empregos. E isso não é exagero, é um fato. E então ela votou pela revogação de partes importantes desta lei. E ela chamou essa lei de um grande fracasso. Todos vocês sabem que vocês fazem parte de um grande fracasso?”
Frisch não aproveitou a oportunidade para apoiar Biden durante sua visita. Ele diz que estava programado para estar em outra parte do distrito naquele dia e se recusa a falar muito sobre o chefe do seu partido.
“Não vou me envolver nas eleições presidenciais”, diz Frisch. “Em quem as pessoas votaram em 2016 ou 2020 ou em quem votaram em 2024 não é uma preocupação minha.”
Mas Frisch admite que, mesmo concentrando-se nas questões locais e nas necessidades dos eleitores, pessoas em todo o país nacionalizaram a sua corrida depois de ele ter estado tão perto de destituir Boebert em 2022.
“Continuo focado na água do Colorado, nos empregos do Colorado e na energia do Colorado”, diz Frisch. “Mas reconheço que há muitas pessoas em todo o país, na mídia e em outros lugares, que têm interesse na corrida. E eu acho que é apenas uma combinação de, você sabe, as pessoas estão atingindo o pico de exaustão na política nacional e veem que este é um lugar único para ver mudanças.”
Mas a revanche Frisch-Boebert não está garantida. Primeiro, Boebert, cujo gabinete não forneceu comentários sobre esta história, terá de passar pelas primárias republicanas, nas quais Hurd também está ansioso por sugerir que é o candidato da normalidade. Ele obteve o apoio de um ex-governador, de um ex-senador e de inúmeras autoridades locais eleitas — exatamente o tipo de pessoa que normalmente apoiaria um membro titular do Congresso, mas que ficou desanimada com o comportamento de Boebert no teatro local. Alguns republicanos temem que a atual não consiga manter a cadeira se enfrentar Frisch e veem Hurd como a escolha mais segura. Os candidatos ainda têm mais seis meses para se preparar para as primárias de 25 de junho, que estão marcadas meses depois da votação dos coloradanos sobre seus indicados presidenciais em março.
Um porta-voz da campanha de Hurd disse em um comunicado que a atenção descomunal que a corrida recebeu se deve à “má conduta pessoal” de Boebert e ao seu “profundo desempenho inferior no atendimento às necessidades de nosso distrito”.
Boebert, por sua vez, tem tentado superar seus dois Suco de besouro escândalo e sua imagem como uma polêmica legisladora ultra-MAGA. Durante grande parte do ano passado, ela tentou se esforçar e mostrar como está trabalhando para dar resposta às preocupações práticas dos seus eleitores. Ela recentemente obteve algum sucesso. Este mês, ela teve seu primeiro projeto de lei, o Pueblo Jobs Act, aprovado pelo Congresso como parte do a Lei de Autorização de Defesa Nacional. Espera-se que a legislação crie mais de 1.000 empregos no distrito. Só o tempo dirá se é o suficiente para ajudar Boebert a manter o dela.
