EUNos dias que antecedem a celebração do centenário de Jimmy Carter, Atlanta estende o tapete vermelho para homenagear o presidente vivo mais velho do país.
O Teatro Fox oferecerá um tributo musical eclético, apresentando o Coro de Câmara da Orquestra Sinfônica de Atlanta, Bebe Winans, Carlene Carter, Chuck Leavall e os Drive-By Truckers, entre outros, para o “Presidente do Rock & Roll.” E o Carter Center planeja um festival de cinema durante todo o diaapresentando filmes que Carter exibiu na Casa Branca, e outro mosaico de aniversárioapresentando celebridades de Hollywood ao lado de americanos comuns.
Tal brilho pode parecer contrário a um antigo presidente que conquistou tantas pessoas com o seu humilde trabalho para a Habitat for Humanity. Mas, na verdade, tais acontecimentos reflectem a crescente ligação entre o entretenimento popular e a política que aconteceu ao longo da sua vida e que o elevou à Casa Branca em 1976.
Jimmy Carter nasceu em um hospital em Plains, Geórgia, em 1924, no mesmo ano em que Calvin Coolidge, candidato à presidência, ouviu o conselho de seu conselheiro de relações públicas, Edward Bernays, e convidou um grupo de atores e músicos famosos de Hollywood e vaudeville, incluindo Al Jolson, John Drew, as Dolly Sisters, Charlotte Greenwood e Ray Miller’s Jazz Band, para um café da manhã de campanha. Diante de uma multidão de repórteres e câmeras reunidas no gramado da Casa Branca, as celebridades de Hollywood entretiveram os convidados e cantaram a música da campanha, “Keep Coolidge”, e a notícia do endosso repleto de estrelas apareceu no documento de registro da nação. Embora associemos mais frequentemente Coolidge com a primeira transmissão presidencial do Estado da Uniãoele também apareceu no cinema em sua curta biografia de campanha, “Visitin’ Around in Coolidge Corner”, que, como observou a historiadora Kathryn Brownell, celebrou suas raízes em uma pequena cidade como um cidadão comum, trabalhador e econômico da Nova Inglaterra.
Nos 50 anos seguintes, estas ligações entre o show business e Washington só se aprofundaram. Em 1952, por exemplo, o candidato republicano Dwight D. Eisenhower reconheceu a importância de ouvir os executivos da Madison Avenue e as estrelas de Hollywood, como Bruce Barton e Robert Montgomery, que recomendaram que Eisenhower adotasse as novas mídias (televisão) para falar ao público de massa e ajudou ele popularizou seu memorável slogan de campanha “Eu gosto de Ike”.
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No final da década, o recurso às técnicas da Madison Avenue e ao sistema estelar de Hollywood nas campanhas políticas tornou-se a lógica vencedora da política presidencial – uma lição que o vice-presidente republicano Richard M. Nixon aprendeu da maneira mais difícil como candidato do seu partido e oposto da estrela em ascensão do Partido Democrata no palco do debate presidencial. John F. Kennedy, seguindo o conselho de seu pai e ex-magnata de Hollywood Joseph, permitiu-se ser vendido ao público americano como uma caixa de sabão em pó e implorou a seu amigo Frank Sinatra e ao Rat Pack que oferecessem o poder de estrela que ele precisava para ganhar votos. Nixon evitou estas estratégias em 1960, mas soube melhor em 1968 – apresentando-se à imprensa e ao público americano como o “novo Nixon” em performances encenadas e cuidadosamente planeadas.
De olho na nomeação democrata em 1976, Carter procurou apresentar-se como um homem comum, honesto e autêntico – um antídoto para as campanhas polidas do showbiz do passado recente que mascaravam a corrupção política em torno do Vietname e de Watergate. A equipe de campanha de Carter, em particular o guru da publicidade Gerald Rafshoon, desaconselhou jingles sofisticados e, em vez disso, encorajou uma modificação da política do showbiz, incluindo o uso de técnicas de cinema vérité em voga em anúncios políticos.
Embora as táticas de showbiz de Carter certamente não fossem novas, elas foram notáveis como uma adaptação realista de Hollywood – pela forma como recrutaram celebridades regionais que se tornaram nacionais, incluindo os Allman Brothers, Willie Nelson e o rei do home run do Atlanta Braves, Hank Aaron, ao lado de Hollywood e lendas do rock ‘n’ roll, como Warren Beatty, Shirley MacLaine, Paul Newman e Bob Dylan, na campanha presidencial de Carter no showbiz. Muitas dessas celebridades da lista A faziam parte do “Cena da multidão de Cecil B. DeMille”que acompanhou Pedra rolandoA festa comemorativa de Carter em homenagem à indicação do partido de Carter, que até deixou o famoso repórter gonzo Hunter S. Thompson por um momento olhando para dentro e mais tarde apareceu ou se apresentou em seu especial inaugural.
Embora há muito ofuscado pela fama de seu sucessor Ronald Reagan, no outono de 1976 Carter possuía uma espécie de mística política que talvez só pudesse ser devidamente documentada por gente como o New Journalist. Noman Mailer ou artista pop Andy Warhol.
O “homem milagroso (do ano)” da TIME em 1976 lutou para explorar a política do showbiz como uma ferramenta de governo, embora tenha tentado através de frequentes concertos no gramado da Casa Branca e de seu amplamente fracassado “Programa do Povo”. Um de seus maiores fracassos no showbiz pode ter sido sua aparição no especial da CBS de março de 1977, “Ask President Carter”, moderado pelo confiável âncora Walter Cronkite. O nobre esforço para oferecer aos americanos acesso direto ao presidente foi amplamente falsificado, mais memorável pelo líder do SNL, Dan Aykroyd.
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Em meio a imagens de bate-papos no Fireside vestidos com cardigãs ou referências ao seu “fracassado” mandato de presidência, o lado celebridade de Carter – em grande parte ofuscado pela performance mais memorável de Reagan no showbiz – desapareceu da memória até ser recentemente recuperado dos recessos de nosso arquivo nacional e de outra forma. celebrado em documentários populares.
E isto é adequado para um presidente que queria ser lembrado não pelas estrelas com quem partiu o pão, mas pelas vidas que tocou através das suas iniciativas globais para aumentar a liberdade, prevenir doenças e aliviar o sofrimento humano com o Carter Center e o seu alcance pessoal por meio de sua igreja e organizações sem fins lucrativos, como Habitat for Humanity.
Agora, aos 100 anos, Carter não vai passar o aniversário esfregando os cotovelos com as estrelas, mas aproveitando a companhia de sua família e contando os dias até que possa se dedicar a outro ato de serviço ao seu país. votar nas próximas eleições presidenciais.
Os futuros candidatos presidenciais, no entanto, continuarão a seguir o exemplo de Carter, infundindo nas suas campanhas as suas próprias marcas autênticas de política do showbiz.
Amber Roessner é professora da Escola de Jornalismo e Mídia da Universidade do Tennessee e autora de Jimmy Carter e o nascimento da campanha de mídia da maratonapublicado pela LSU Press em 2020.
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