Óm semana após o dia das eleições, o controlo da Câmara dos Representantes dos EUA está nas mãos de pouco mais de uma dúzia de eleições onde os vencedores ainda não foram determinados.
Nove estados têm pelo menos uma corrida para a Câmara não convocada, algumas das quais estão tão próximas que estão caminhando para uma recontagem.
Depois, há a Califórnia. Cerca de metade das disputas para a Câmara ainda a serem decididas acontecem no estado, que contabilizou apenas cerca de três quartos dos votos em todo o estado.
Isto não é incomum ou inesperado, já que o estado mais populoso do país é consistentemente um dos mais lentos a divulgar todos os resultados eleitorais. Compare-o com um estado como a Florida, o terceiro maior, que terminou a contagem dos seus votos quatro dias após o dia das eleições.
O mesmo aconteceu há quatro anos, quando a Florida divulgou os resultados de quase 99% dos votos expressos poucas horas após o encerramento das urnas. Na Califórnia, quase um terço dos votos não foram contados após a noite das eleições, e o estado fez atualizações quase diárias na sua contagem até 3 de dezembro, um mês após o dia das eleições.
Estas diferenças na forma como os estados contam – e quanto tempo demora – existem porque a Constituição estabelece princípios gerais para a eleição de um governo nacional, mas deixa os detalhes para os estados. As escolhas feitas pelos legisladores estaduais e autoridades eleitorais ao resolverem esses detalhes afetam tudo, desde a forma como os eleitores votam até a rapidez com que ocorre a apuração e divulgação dos resultados, como as eleições são mantidas seguras e como as autoridades mantêm a confiança dos eleitores no processo. .
A diferença entre o momento em que a Califórnia e a Florida conseguem finalizar a sua contagem é o resultado natural do facto de os funcionários eleitorais dos dois estados terem optado por enfatizar preocupações diferentes e definir prioridades diferentes. Aqui está uma olhada nas diferenças:
Como a Califórnia conta
Os legisladores da Califórnia planearam as suas eleições para melhorar a acessibilidade e aumentar a participação. Seja recebendo automaticamente uma cédula em casa, tendo até o dia da eleição para entregá-la ou vários dias para resolver quaisquer problemas que possam surgir com sua cédula, os californianos têm muito tempo e oportunidade para votar. Isso ocorre às custas de saber a contagem final dos votos logo após o encerramento das urnas.
“Nossa prioridade é tentar maximizar a participação dos eleitores ativamente registrados”, disse o membro da Assembleia Democrata, Marc Berman, autor do projeto de lei de 2021 que mudou permanentemente o estado para eleições exclusivamente por correio. “O que isso significa é que as coisas estão um pouco mais lentas. Mas numa sociedade que deseja gratificação imediata, penso que vale a pena dedicar algum tempo à nossa democracia para acertar e criar um sistema onde todos possam participar.”
A Califórnia, que há muito tem uma cultura de voto ausente, começou a avançar em direção a eleições exclusivamente por correspondência na última década. Os sistemas all-mail quase sempre prolongam a contagem. As cédulas por correio exigem etapas adicionais de verificação – cada uma deve ser aberta individualmente, validada e processada – para que possam levar mais tempo para serem tabuladas do que as cédulas lançadas pessoalmente, que são então inseridas em um scanner em um local de votação do bairro.
Em 2016, a Califórnia aprovou um projeto de lei que permite aos condados optarem por eleições por correspondência antes de instituí-las em todo o estado numa base temporária em 2020 e consagrá-las na lei a tempo para as eleições de 2022.
Estudos revelaram que os primeiros estados a instituir eleições exclusivamente por correio – Oregon e Washington – tiveram uma participação mais elevada. As cédulas pelo correio também aumentam a probabilidade de um eleitor votar completamente, de acordo com Melissa Michelson, cientista política e reitora do Menlo College, na Califórnia, que escreveu sobre a mobilização de eleitores.
Nos últimos anos, os milhares de eleitores da Califórnia que entregaram suas cédulas pelo correio no dia da eleição criaram um gargalo na noite da eleição. Nas últimas cinco eleições gerais, a Califórnia contabilizou uma média de 38% dos seus votos após o dia das eleições. Há dois anos, nas eleições intercalares de 2022, metade dos votos do estado foram contados após o dia das eleições.
Contagens mais lentas vieram junto com prazos de votação por correio mais tardios. Em 2015, a Califórnia implementou seu primeiro prazo de carimbo postal, o que significa que o estado pode contar as cédulas postais que chegam após o dia da eleição, desde que os Correios recebam a cédula até o dia da eleição. Berman disse que o prazo do carimbo postal permite que o estado trate a caixa de correio como uma caixa postal, a fim de evitar punir os eleitores que votaram corretamente, mas são afetados por atrasos postais.
Inicialmente, a lei dizia que as cédulas que chegassem três dias após a eleição seriam consideradas lançadas a tempo. Este ano, as cédulas podem chegar até uma semana após o dia da eleição, então a Califórnia não saberá quantas cédulas foram lançadas até 12 de novembro. Este prazo significa que a Califórnia contará as cédulas pelo menos até aquela semana porque as cédulas chegarão até esse ponto ainda pode ser válido e ser adicionado à contagem.
Como a Flórida conta
O sistema eleitoral da Flórida é voltado para uma apuração rápida e eficiente. Saindo da desastrosa eleição presidencial de 2000, quando a Suprema Corte dos EUA resolveu uma disputa de recontagem e George W. Bush foi declarado vencedor no estado sobre Al Gore, o estado agiu para padronizar seus sistemas eleitorais e limpar sua campanha, ou o processo de confirmação dos votos emitidos e contados.
O deputado republicano Bill Posey, que como senador estadual foi o patrocinador da Lei de Reforma Eleitoral da Flórida de 2001, disse que os dois objetivos da lei – contar todos os votos legais e garantir que os eleitores tenham certeza de que seus votos serão contados – foram alcançados através da obrigatoriedade de scanners ópticos de votação em todos os distritos eleitorais. Essa mudança “mais significativa” significa o fim dos “chads pendurados” na Flórida. Os scanners leem e agregam os resultados das cédulas de papel, devolvendo imediatamente aquelas que contêm erros.
Os prazos da Flórida foram definidos para evitar que as cédulas cheguem depois do momento em que as autoridades pressionam “continuar” nas máquinas tabuladoras. O estado tem um prazo para recebimento de cédulas ausentes, o que significa que as cédulas que não chegarem até as 19h, horário local, no dia da eleição não serão contadas, independentemente de quando foram enviadas.
Michael T. Morley, professor de direito eleitoral na Faculdade de Direito da Universidade Estadual da Flórida, apontou que as autoridades eleitorais da Flórida podem começar a processar os votos, mas não contá-los de fato, antes do fechamento das urnas. Isso ajuda a acelerar o processo, especialmente em comparação com estados que não permitem que as autoridades processem cédulas por correio antes do dia da eleição.
“Eles podem determinar a validade das cédulas, confirmar se devem ser contadas e executá-las em máquinas”, disse Morley. “Eles simplesmente não conseguem pressionar o botão de contagem.”
A Flórida toma medidas para evitar idas e vindas prolongadas em votações potencialmente problemáticas. Na delegacia, os scanners ópticos detectam alguns problemas, como um eleitor selecionando muitos candidatos, que podem ser corrigidos no local. Além disso, qualquer eleitor que devolva uma cédula pelo correio com assinatura incompatível ou ausente tem até as 17h, dois dias após a eleição, para apresentar uma declaração juramentada corrigindo-a. A Califórnia dá aos eleitores até quatro semanas após a eleição para resolverem tais inconsistências.
