As empresas que vendem alimentos e outros alimentos básicos – muitas das quais relataram aumento nos lucros em seus últimos resultados trimestrais – estão avaliando seus próximos movimentos nos preços à medida que a inflação esfria.
Os preços dos alimentos subiram a um ritmo mais rápido do que outros bens de consumo no ano passado, e não está claro quando os preços vão parar de subir. Os preços dos alimentos podem variar amplamente, pois as empresas arcam com custos como ingredientes e mão de obra, que podem ser voláteis. As empresas dizem que os consumidores permaneceram leais, apesar dos aumentos de preços, mas estão começando a recuar.
Muitas empresas de bens de consumo aumentaram os preços em porcentagens de dois dígitos no ano passado, um movimento que muitas vezes atribuem ao aumento dos preços das commodities. A Hershey’s, por exemplo, disse que os custos crescentes do açúcar e do cacau – resultado das condições climáticas onde esses produtos básicos são cultivados – são os culpados por seus aumentos de preços.
Mas outras empresas viram seus custos de ingredientes caírem.
Os preços das commodities estão “se movendo favoravelmente”, disse o diretor financeiro da Kraft Heinz, André Maciel. A empresa – que fabrica molho Heinz 57, lanches Lunchables e sobremesas Jell-O – aumentou os preços em 11% no trimestre mais recente.
Questionado por analistas se a Kraft Heinz havia aumentado os preços cedo demais e demais, o presidente-executivo da empresa, Miguel Patricio, disse: “Faria tudo de novo”.
Mas, à medida que os custos diminuem, a questão é se os preços altos permanecerão.
Ian Borden, diretor financeiro do McDonald’s, disse esperar que “nossos níveis de preços também comecem a cair” juntamente com o arrefecimento da inflação.
Por outro lado, a presidente-executiva da Clorox, Linda Rendle, disse a analistas que não planeja reduzir preços caso seus custos caiam. A empresa – que vende produtos para cuidados com a pele Burt’s Bees e filtros de água Brita, bem como uma série de produtos de limpeza – aumentou seus preços em 16% no trimestre mais recente.
“Pretendemos que esses aumentos de preço se mantenham”, disse ela.
O salto nos preços permitiu que algumas empresas continuassem aumentando os lucros enquanto vendiam menos produtos. Outras empresas, como a empresa de bebidas energéticas Monster Beverage, aumentaram os preços e venderam mais. Ambas as tendências apontam para um consumidor capaz de absorver preços mais altos.
Rodney Cyril Sacks, executivo-chefe da Monster, disse aos analistas que os aumentos de preços “não impactaram significativamente a demanda do consumidor”.
Mas algumas empresas estão começando a sentir que os consumidores apertam os cordões à bolsa, comprando itens a granel ou mudando para marcas genéricas.
Os consumidores estão “realmente maximizando suas despensas”, disse Steven Cahillane, executivo-chefe da Kellogg Company.
“Eles estão gerenciando de perto seus estoques domésticos, seus estoques de despensa, protegendo-se zelosamente contra o desperdício, como seria de esperar neste ambiente”, disse ele a analistas.
