EA primeira cesta de três pontos que Stephen Curry acertou nos três minutos finais da vitória do Time EUA sobre a França por 98 a 87 na noite de sábado na Bercy Arena foi bem básica para ele, embora possa ter sido a mais importante da sequência de Curry que garantiu o ouro para os americanos, e o primeiro título olímpico da carreira de Curry.
Com a França tendo cortado a liderança dos EUA para três, 82-79 no quarto período, Curry fingiu, mandando o zagueiro francês Guerschon Yabuselle para o ar. Ele driblou para a direita, para o topo da área, dando a si mesmo uma linha reta para a cesta. Ele acertou esse arremesso em tantas ocasiões. Ele fez isso de novo, e deu aos EUA um espaço para respirar muito necessário.
A cesta de três pontos número dois veio menos de um minuto depois, com cerca de 1:53 restantes no relógio e os EUA ganhando por 87-81. Desta vez, Curry foi para a esquerda antes de fazer a finta. Pobre Nicholas Batum, o veterano da NBA que passou voando por Curry desta vez. Bang. Curry começou a apontar para este peito. 90-81, uma adaga virtual.
A França, no entanto, se recusou a ceder. Batum acertou uma cesta de três para fazer 90-84, agora um jogo de duas posses. Mas de volta à quadra, os EUA chamaram o nome de Curry novamente. Desta vez, o pobre Nando de Colo. Ele caiu na falsa. Outra cesta de três de Curry — sua terceira em 88 segundos — e agora uma vantagem de nove pontos para os EUA, com pouco mais de um minuto restante.
“Simplesmente maravilhe-se com seu talento incrível”, disse LeBron James, que foi nomeado MVP do torneio olímpico após o jogo. James terminou com 14 pontos, 10 assistências e seis rebotes contra a França. Por anos, James esteve do outro lado dos ataques de Curry. Eles uniram forças, pela última vez nestes Jogos e muito possivelmente, para sempre, no sábado. “Continue encontrando-o”, disse James. “Continue dando a bola para ele.”
Victor Wembenyama, o jovem fenômeno francês elástico que liderou a França com 26 pontos na noite, respondeu com uma cesta de três pontos, para cortar a liderança dos EUA para 93-87 com 55 segundos restantes. A França ainda estava bem a uma distância de ataque.
Então veio a adaga real. Curry dançou com seu drible na próxima posse, e com o relógio de arremesso correndo — mas não exatamente em zero, então ele não ter para dar o chute, ele deu um passo para trás e lançou o que parecia uma prece sobre dois defensores franceses: Batum — ele novamente — e Evan Fournier.
“De jeito nenhum,” Antônio Edwards disse depois, quando a TIME perguntou se ele achava que a bola iria entrar.
“Eu fiquei tipo, que p–ra?” disse Bam Adebayo do Time EUA.
A bola voou tão alto que praticamente atingiu o teto da Bercy Arena. Quando caiu no aro—”ohhhhhhhhhh!!!!!!” gritou um das emissoras de TV — Curry tropeçou em direção à linha lateral, na vizinhança do meio da quadra. Jogo de bola. Curry fez sua assinatura noite-noite gesto.
“Cada arremesso que você dá, você acha que vai entrar”, disse Curry depois. “Há fé em tudo o que acontece. Mas esse foi o fim de uma rajada sólida desses arremessos. No fim do dia, tudo o que eu vi foi o aro. Eu não vi quem estava na minha frente. Foi meio que uma situação de fim de jogo.”
“Eu me impressionei.”
Curry terminou o jogo com 24 pontos, em 8 de 12 arremessos de três pontos, para ir além de seu esforço de 36 pontos na vitória de retorno da equipe dos EUA na semifinal contra a Sérvia. Ele coroou um sábado memorável para os Estados Unidos, que junto com o ouro no basquete, também ganhou o ouro no futebol feminino e mais três medalhas de ouro no atletismo no penúltimo dia de competição das Olimpíadas.
“Está no mesmo nível de todos os melhores jogos da sua carreira”, disse Treinador dos EUA Steve Kerr. “A tomada de arremessos foi simplesmente incrível. Mas, dadas as circunstâncias, na estrada, em Paris, contra a França por uma medalha de ouro, isso é coisa de conto de fadas. Mas é isso que Steph faz. Ele gosta de estar em contos de fadas.”
