Em 2014, antes do lançamento do programa Namami Gange, Mishra sentou-se com Modi para discutir as suas esperanças de limpar o Ganges. Desde então, a fundação de Mishra apresentou as suas próprias propostas para projectos de tratamento, mas foi ignorada. O Conselho de Controle de Poluição e o governo estadual contestam os dados da fundação; Mishra, por sua vez, diz que os números do governo, que são médias de amostras colhidas em toda a largura do rio, não reflectem a realidade vivida pelos banhistas nos ghats, onde os esgotos descarregam no Ganges e a água é mais lenta. “Eles nunca reconhecerão o nosso laboratório porque sabem que será um grande problema para eles. Mas temos todos os dados desde 1993.”
Mishra também afirma que os interesses comerciais estão a impedir o governo de tomar medidas ainda mais decisivas para reduzir a poluição. “Ganga é uma vaca muito fértil. Então, todo mundo está ordenhando em nome de Ganga”, diz ele. (Alegações de corrupção têm atormentado muitas campanhas de limpeza do Ganges na Índia, embora Mishra não tenha compartilhado nenhuma evidência específica de corrupção. O Ministério de Jal Shakti da Índia, ou ministério da água, não respondeu aos pedidos de comentários da WIRED.)
A maioria dos políticos e engenheiros na Índia, quando questionados, dirão que um Ganges totalmente puro, do tipo que Mishra almeja, é quase certamente impossível. (“As pessoas religiosas não seguem a lógica”, disse-me SK Barman, gerente de projeto da Unidade de Prevenção da Poluição de Ganga da empresa estatal de água. “Temos que alcançar a salvação de alguma forma. Moksha, moksha, moksha.”) Mas ao conduzir o Na conversa, também está claro que sem Mishra e os inúmeros outros ativistas ambientais em toda a Índia fazendo campanha pela restauração do Ganges, a questão seria pior.
Um ano desde Estive em Varanasi pela última vez e é claro que o esforço de saneamento da Índia ainda está longe de onde a narrativa do governo faria o público acreditar. De acordo com um pedido de informação pública da organização de notícias indiana Down to Earth, em 2023, 71% das estações de monitorização do rio Ganges reportavam níveis “alarmantemente elevados” de bactérias coliformes fecais. Mais de 66% dos esgotos no estado de Uttar Pradesh, onde fica Varanasi, ainda deságuam no Ganges e seus afluentes.
Não há dúvida de que o projecto Namami Gange registou progressos, e não apenas no número de instalações sanitárias instaladas e de estações de tratamento colocadas em funcionamento. Quase todos os membros do público com quem falei na Índia – em Varanasi, Kanpur e em Nova Deli – confirmaram que, de forma anedótica, os problemas de poluição estão a melhorar. Não faz muito tempo que cadáveres eram regularmente encontrados no rio e o esgoto, na estação das chuvas, corria para os ghats. Hoje, há cada vez mais avistamentos de vida aquática, como o golfinho do rio Ganges.
E nas eleições estaduais de 2022, o partido BJP de Modi permaneceu no poder – um sinal significativo antes das eleições presidenciais de 2024. Em março de 2023, o governo de Modi confirmou a Missão Namami Gange II, uma despesa adicional de 2,56 mil milhões de dólares na expansão do programa e na continuação da conclusão da infraestrutura já comissionada.
Quanto a Mishra e aos outros activistas que defendem um rio sagrado e limpo, a sua campanha continua, por mais impopular que isso o torne junto do governo e da imprensa de tendência Modi. “Eu ouvi: ‘Por quê? Por que você não diz que o Ganga está limpo?’ Mishra diz. “Eu não posso dizer isso. Estamos totalmente comprometidos com o Ganges e não podemos enganar as pessoas. Para mim, o Ganga é o meio da minha vida.”
É uma missão sagrada, eu digo.
“É uma missão sagrada e é uma missão científica.”
Este artigo aparece na edição de janeiro/fevereiro de 2024 da COM FIO REINO UNIDO revista.
