MMary Prince, uma mulher negra que havia sido condenada por assassinato, já era uma figura controversa na posse presidencial de Jimmy Carter em 1977.
Embora ela estivesse encarcerada, Prince recebeu permissão para viajar para Washington, DC para o evento e chegou com um vestido feito de material dado a ela por seus colegas presidiários na Cadeia do Condado de Fulton e no Centro de Liberação de Trabalho de Atlanta. No final da celebração, Prince se lembra da recém-formada primeira-dama Rosalynn Carter puxando-a de lado. “Antes de eu partir, a Sra. Carter disse: ‘Você gostaria de trabalhar neste grande e velho lugar?'” Prince contado Pessoas aquele ano.
Rosalynn Carter e Prince já se conheciam há anos e desenvolveram um vínculo estreito. Prince era babá da jovem Amy Carter quando a família morava na mansão do governador da Geórgia, não muito depois de Prince ter sido acusado de – e posteriormente condenado à prisão perpétua por – assassinato. Quando os Carters chegaram à Casa Branca, a maioria dos agentes políticos teria aconselhado a família a manter distância de Prince. Mas o primeiro casal fez o oposto.
Após a inauguração, Prince disse a Rosalynn que ela realmente estaria interessada em trabalhar na Casa Branca. E Rosalynn fez todos os esforços: garantiu um adiamento para Prince, ajudou a tornar o presidente Carter seu oficial de condicional e contratou-a oficialmente para servir como babá de Amy Carter na Casa Branca.
Rosalynn Carter, que morreu no domingo aos 96 anos, e seu marido permaneceram amigos de longa data de Prince, e ambos estavam firmemente convencidos de que ela foi condenada injustamente pela morte a tiros de um homem em 1970, do lado de fora de um bar em Lumpkin, Geórgia, após um ataque. discussão envolvendo o primo de Prince.
“Ela era totalmente inocente”, disse Rosalynn Carter a Kate Anderson Brower para seu livro de 2015, A Residência: Dentro do Mundo Privado da Casa Branca, irritado ao menor indício de irregularidade. “Ela não teve nada a ver com isso.”
Tanto Rosalynn quanto Jimmy Carter conquistaram uma reputação de decência ao longo das décadas, e seu relacionamento com Prince, que cresceu na pobreza na Geórgia e abandonou a escola na sétima série para cuidar de sua irmã mais nova, dá mais crédito ao seu interesse em ajudar os membros mais vulneráveis da sociedade.
Os Carters conheceram Prince no final de 1970, quando Jimmy Carter servia como governador da Geórgia, e Prince se candidatou a um emprego como parte de um programa para colocar prisioneiros para trabalhar. Prince rapidamente causou uma impressão positiva em Rosalynn Carter, que perguntou à jovem se ela estaria interessada em cuidar de Amy Carter, então com 3 anos. Foi uma combinação perfeita: a criança se ligou tanto à sua nova babá que ela supostamente chorava toda vez que Prince ia embora.
Em seu livro de 2006, Nossos valores ameaçados, Jimmy Carter escreveu sobre como Prince foi vitimada injustamente pelo sistema de justiça criminal por causa de sua raça. Ele observou que Prince só conheceu seu advogado nomeado pelo tribunal no primeiro dia de seu julgamento, e que o advogado a convenceu a se declarar culpada depois de prometer incorretamente uma sentença leve em vez da sentença de prisão perpétua que acabou sendo proferida.
“Ela teve sorte e poderia facilmente ter sido executada”, escreveu Carter. “Se a vítima fosse branca, nunca teríamos conhecido Mary Prince.” (Prince, que também era conhecida pelo nome de Mary Fitzpatrick antes de sua separação formal do marido, era eventualmente perdoado após um reexame de seu caso.)
Os Carters levantaram sobrancelhas com sua decisão de transferir Prince para a Casa Branca, tanto por parte de outros membros da equipe da Casa Branca, que eram céticos quanto à sua inocência, quanto por parte do público em geral. Sábado à noite ao vivo até falsificou o relacionamento dos Carters com Prince, com Sissy Spacek interpretando a jovem Amy Carter e Garrett Morris, travestido, como Prince. A esquete digna de arrepiar inclui diálogo que questiona a inocência de Prince e sugere que os Carters a contrataram para publicidade.
Após o único mandato de Carter na Casa Branca, Prince mudou-se a poucos quarteirões do ex-primeiro casal em Plains, Geórgia, onde continuou a cuidar dos netos. O presidente Carter passou a dedicar seu livro de 2004 Compartilhando bons momentos para “Mary Prince, a quem amamos e estimamos”.
Anderson Brower entrevistou Rosalynn Carter e Prince para seu livro, e disse ao C-SPAN em 2015 que o vínculo entre as duas mulheres permaneceu rígido. “Ela ainda é uma grande parte da família Carter”, disse ela na época. “Eles a consideram uma dos seus e simplesmente a amam.”
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