Equipes e indivíduos competiram por US$ 60.000 em prêmios em dinheiro.
Equipe Sueca de Putting sempre em disputa.
A lista de exportações suecas notáveis é impressionante: ABBA, IKEA, Volvo e agora, o Equipe Sueca de Putting, cujos seis integrantes constituem um supergrupo no mundo do putting competitivo. Esta miscelânea de suecos tem sido uma presença constante no esporte há anos, ganhando coletivamente milhares de dólares em prêmios em dinheiro em eventos coletivos e individuais.
O putting competitivo tornou-se um esporte de muito dinheiro. Não sendo mais uma subcultura, atrai competidores sérios que participam de eventos durante toda a temporada em todo o país. A maioria exige buy-ins, às vezes de até US$ 2.500 ou mais para torneios high roller, mas geralmente na faixa de US$ 100/individual a US$ 600/equipe.
A evolução do esporte
Não é do conhecimento geral que o minigolfe foi inventado pelo velho Tom Morris em 1867, no icônico St. Andrews Links, na Escócia. O curso foi projetado especificamente para dar às mulheres um lugar para brincar e se tornou o Clube de Putting Feminino de St.conhecido localmente como Himalaia.
O conceito de “jogo curto” acabou ultrapassando o limite e, em 1916, James Barber criou o Cardo Dhu campo em Pinehurst, muitas vezes considerado o primeiro campo de minigolfe do país.
Um mergulho mais profundo no esporte em expansão revela um número surpreendente de associações e competições competitivas de putting.
A Putt-Putt® Corporation, com sede na Carolina do Norte, por exemplo, carrega a bandeira do minigolfe há quase 70 anos. A empresa é creditada por estabelecer o Associação de Putters Profissionais (PPA) e patrocinou competições que premiaram mais de US$ 8 milhões em prêmios em dinheiro.
A Major Series of Putting (MSOP), a World Putting League, o National Putting Tour e a US Pro Minigolf Association (USPMGA) são apenas algumas entidades que também patrocinam torneios com bolsas significativas.
PopStroke se torna líder na área
A entrada mais nova e, sem dúvida, mais bem financiada e de crescimento mais rápido no campo é PopStroke, o conceito de entretenimento e colocação ao ar livre de alta tecnologia que inclui Tiger Woods e TaylorMade Golf como parceiros.
Desde a inauguração do primeiro PopStroke em 2019, os nove locais atuais em todo o país organizaram ligas e torneios de qualificação que levam ao PopStroke Tour Championships (PTC) de final de ano.
Realizada este ano em Scottsdale, AZ PopStroke, a competição por equipes contou com uma bolsa de US$ 50.000, com US$ 10.000 concedidos à equipe vencedora de duas pessoas e o saldo dividido entre as 25 melhores equipes restantes. A competição de dois dias consistiu em quatro rodadas em campos vermelhos e pretos de 18 buracos – duas rodadas de melhor bola, seguidas por uma rodada de tacadas alternativas e uma rodada final de pontuação agregada.
A bolsa da competição de simples de $ 10.000 foi dividida entre o vencedor ($ 3.000) do torneio de três rodadas por tacadas e os oito primeiros colocados.
Entre os favoritos que entraram na competição, os membros do gregário Swedish Putting Team finalmente encontraram seu adversário e, estranhamente, voltaram para casa sem verificações de primeiro lugar ou cinturões.
Eles ficaram em segundo, terceiro e quarto lugar na competição por equipes, mas apenas Alexander Molina (T3) e o vencedor do ano passado, Mattias Hägglöf (7), quebraram a lista dos 10 melhores prêmios individuais.
Os competidores comentaram sobre a dificuldade dos percursos de Scottsdale e as pontuações excepcionalmente altas. O campo de jogo era nivelado porque o local era novo e poucos jogadores de golfe haviam estado no local.
Comentou o sueco Kevin Sundstrom, que caiu do segundo lugar em 2022 para uma posição T12 este ano: “É um percurso muito difícil. Principalmente o vermelho. É um monstro agora quando a velocidade é tão rápida.”
O capitão de sua equipe, Hans Olofsson, admitiu preferir o Sarasota, FL PopStroke, onde ficou em terceiro lugar em simples no ano passado. O entusiasta do putting de 49 anos possui e opera cinco locais de entretenimento de minigolfe em Estocolmo e perto dela (três ao ar livre, dois internos) e é considerado uma lenda no esporte.
“Acho que é preciso mais habilidade lá”, disse ele sobre Sarasota. “Quer dizer, o resultado aqui é decidido um pouco mais pela sorte do que pela habilidade. Aqui você tem que jogar muitos saltos.”
O grau de dificuldade não foi obstáculo para os vencedores das equipes, o novato Tri Nguyen e seu parceiro Adam Shanks, um competidor veterano, caddie e presença constante no circuito de putting.
Os vencedores da equipe Tri Nguyen e Adam Shanks.
A vitória de uma só tacada sobre o talentoso campo foi extraordinária, considerando que os dois nunca haviam se encontrado ou praticado juntos antes do campeonato. Nguyen, um jovem profissional financeiro de Katy, TX, precisava de um parceiro e foi indicado para Tennessean Shanks por um amigo em comum. Acabou sendo uma combinação lucrativa para ambos.
Disse Nguyen enquanto segurava orgulhosamente o cinturão de vencedor: “Mandei uma mensagem para ele. Eu disse ‘você não precisa me aceitar como seu parceiro, mas saiba que se formos, estou vindo aqui para vencer. Então vou jogar o máximo que puder.’ Estou feliz que valeu a pena.”
Vencedor de simples Chris Johnson
O título de simples foi conquistado pelo veterano competidor Chris Johnson, visto com mais frequência no pódio dos vencedores das equipes com o parceiro de longa data Jacob Stasiulewicz.
Até os profissionais do PGA Tour competem
O putting competitivo traz à tona um grupo único e diversificado de jogadores de todas as idades, sexos, níveis de habilidade e estilos de putting. Até mesmo PGA profissional Taylor Montgomery competiu em Scottsdale, terminando em 14º no evento por equipes.
O profissional do PGA Tour, Taylor Montgomery, compete no PopStroke Scottsdale.
O graduado da UNLV, de 28 anos, é estatisticamente o melhor taco do PGA Tour (1st em tacadas por rodada; 1st em porcentagem de uma tacada; 1st na distância média de tacadas realizadas, 2e em tacadas ganhas putting).
Ele fez bom uso dessa habilidade na série MSOP, onde ganhou três títulos e bem mais de US$ 100.000 para ajudar a financiar sua carreira na PGA.
Em Scottsdale, ele disse: “Eu adoro essa coisa toda de colocar. Eu acho que é divertido porque todos podem fazer isso. Você não precisa ser fisicamente dotado ou algo assim.”
Ele considera sua vitória de US$ 75.000 no primeiro evento MSOP em 2017 um destaque de sua carreira.
“O primeiro ano foi incrível. Era uma grande arena e eles tinham uma tabela de classificação enorme”, disse ele. “Foi a maior diversão que já me diverti jogando em qualquer evento de golfe, e isso é incrível de se dizer, porque joguei alguns Abertos dos Estados Unidos. Foi muito legal dar uma tacada no meio da Strip em Las Vegas. E o dinheiro era inacreditável para um concurso de putting.”
Outra concorrente surpresa de Scottsdale foi a golfista aposentada do LPGA Tour, Charlotta Sorenstam, irmã mais nova do membro do Hall da Fama, Annika. Charlotta, que nunca havia tentado tacadas de minigolfe, foi convencida a jogar por seu amigo Robert DeLosh, um competidor ávido que chegou à final em quarto lugar no país.
Charlotta Sorenstam e seu parceiro Robert DeLosh competem no PopStroke Scottsdale.
Atualmente treinadora de golfe de desempenho na IMG Academy de Bradenton, FL, Charlotta, de 50 anos, não tem planos de seguir um putting competitivo, embora ela e seu companheiro de equipe tenham terminado um T6 muito respeitável. Em vez disso, seu foco está na qualificação para outro US Women’s Senior Open (ela terminou o T11 em 2023) e em jogar em eventos do Legends Tour.
Existe um verdadeiro sentimento de camaradagem no mundo competitivo das tacadas. A maioria destes jogadores de golfe enfrentam-se inúmeras vezes ao longo do ano e, embora alguns nomes apareçam consistentemente no topo das tabelas de classificação – os suecos, Johnson, Stadum, Stasiulewicz, DeLosh – os recém-chegados são calorosamente recebidos na comunidade.
Dirija para o show, dê uma tacada para ganhar dinheiro
Colocar é um ótimo equalizador. Um handicapper alto em um campo regulamentar de 18 buracos ainda pode se tornar o melhor taco de minigolfe do mundo. O esporte requer apenas um taco, uma bola e um local para praticar. E à medida que o número de cursos de putting indoor e outdoor aumenta, também aumentam as oportunidades de ingressar em uma liga e começar a subir a escada para o domínio do putting competitivo.
