Em 2017, os detetives que trabalhavam em um caso arquivado no Departamento de Polícia do Distrito de East Bay Regional Park tiveram uma ideia que poderia ajudá-los a finalmente obter uma pista sobre o assassinato de Maria Jane Weidhofer. Os policiais encontraram Weidhofer, morto e abusado sexualmente, em Berkeley, Parque Regional Tilden, Califórnia, em 1990. Quase 30 anos depois, o departamento enviou informações genéticas coletadas na cena do crime para a Parabon NanoLabs – uma empresa que afirma poder transformar DNA em um rosto. .
A Parabon NanoLabs executou o DNA do suspeito por meio de seu modelo proprietário de aprendizado de máquina. Logo, forneceu ao departamento de polícia algo que os detetives nunca tinham visto antes: o rosto de um potencial suspeito, gerado apenas com evidências da cena do crime.
A imagem produzida pela Parabon NanoLabs, chamada Snapshot Phenotype Report, não era uma fotografia. Foi uma renderização 3D que faz a ponte entre o vale misterioso entre a realidade e a ficção científica; uma representação de como o algoritmo da empresa previu a aparência de uma pessoa, dados os atributos genéticos encontrados na amostra de DNA.
O rosto do assassino, previu a empresa, era masculino. Ele tinha pele clara, olhos e cabelos castanhos, sem sardas e sobrancelhas espessas. Um artista forense contratado pela empresa fez um photoshop no homem com um corte de cabelo curto e indefinido e deu-lhe um bigode – uma adição artística informada pela descrição de uma testemunha e não pela amostra de DNA.
Em uma polêmica decisão de 2017, o departamento publicou o rosto previsto na tentativa de solicitar dicas do público. Então, em 2020, um dos detetives fez algo que especialistas em liberdades civis dizem ser ainda mais problemático – e uma violação dos termos de serviço da Parabon NanoLabs: ele pediu para que a renderização fosse executada por meio de um software de reconhecimento facial.
“Usando o DNA encontrado na cena do crime, a Parabon Labs reconstruiu as características faciais de um possível suspeito”, explicou o detetive em um pedido de “apoio analítico” enviado ao Centro Regional de Inteligência do Norte da Califórnia, um chamado centro de fusão que facilita a colaboração entre autoridades federais. departamentos de polícia estaduais e locais. “Tenho uma foto do possível suspeito e gostaria de usar a tecnologia de reconhecimento facial para identificar um suspeito/pista.”
O pedido do detetive para realizar uma estimativa gerada por DNA do rosto de um suspeito por meio de tecnologia de reconhecimento facial não foi relatado anteriormente. Encontrado em uma coleção de registros policiais hackeados publicados pelo coletivo de transparência Distributed Denial of Secrets, parece ser o primeiro caso conhecido de um departamento de polícia tentando usar o reconhecimento facial em um rosto gerado por algoritmos a partir do DNA da cena do crime.
Provavelmente não será o último.
Para especialistas em reconhecimento facial e defensores da privacidade, o pedido do detetive de East Bay, embora distópico, também era totalmente previsível. Enfatiza a forma como, sem supervisão, a aplicação da lei é capaz de misturar e combinar tecnologias de formas não intencionais, utilizando algoritmos não testados para identificar suspeitos com base em critérios desconhecidos.
“É realmente apenas ciência lixo considerar algo assim”, disse Jennifer Lynch, conselheira geral da organização sem fins lucrativos de liberdades civis Electronic Frontier Foundation, à WIRED. Executar o reconhecimento facial com informações não confiáveis, como um rosto gerado por algoritmos, tem mais probabilidade de identificar erroneamente um suspeito do que fornecer às autoridades uma pista útil, argumenta ela. “Para começar, não há nenhuma evidência real de que Parabon possa produzir um rosto com precisão”, diz Lynch. “É muito perigoso porque coloca as pessoas em risco de serem suspeitas de um crime que não cometeram.”
