A polícia da Coreia do Sul acusou na quarta-feira 17 soldados americanos e cinco outras pessoas de distribuir ou usar maconha sintética que foi trazida para o país através do serviço postal militar dos EUA.
A polícia disse que não prendeu nenhum dos soldados, mas pediu aos promotores que apresentassem acusações contra todas as 22 pessoas. Um cidadão filipino e um cidadão sul-coreano foram presos, disse a polícia da cidade de Pyeongtaek. A maconha sintética é uma substância ilegal na Coreia do Sul.
Cha Min-seok, um detetive sênior, disse que a investigação sobre drogas foi uma das maiores dos últimos anos envolvendo soldados americanos. A maior parte da distribuição da droga ocorreu em bases dos EUA, através de soldados que se comunicavam no Snapchat, disse o detetive Cha. Dois dos civis eram esposa de um soldado e noiva de outro soldado, disse ele.
Na Coreia do Sul, depois de a polícia terminar uma investigação criminal, os procuradores analisam-na, por vezes conduzindo a sua própria investigação, antes de decidirem se devem apresentar acusações.
As Forças dos Estados Unidos na Coreia, que supervisionam os cerca de 28.500 soldados americanos estacionados no país, não fizeram comentários imediatos. A polícia disse que sua investigação de quatro meses começou com uma denúncia da divisão de investigação criminal do Exército dos EUA.
O consumo de drogas ilegais é muito menos comum na Coreia do Sul do que nos Estados Unidos, mas o governo diz que está a aumentar, especialmente entre os mais jovens, e tem prometido reprimi-lo com mais vigor. Mesmo antes deste incidente, as autoridades sul-coreanas já consideravam há muito tempo as bases militares dos EUA espalhadas por todo o país como potenciais fontes de tráfico de droga.
A polícia de Pyeongtaek, onde está localizada a base do Exército dos EUA, Camp Humphreys, disse que um soldado norte-americano de 24 anos recebeu cerca de 12 onças de maconha sintética através do serviço postal militar. A substância foi contrabandeada disfarçada de líquido de cigarro eletrônico e misturada com líquido para vaporização, disse a polícia.
A maconha sintética é um termo para uma variedade de substâncias que imitam o THC, o principal ingrediente psicoativo da maconha. Algumas das substâncias são proibidas nos EUA, de acordo com a Administração Antidrogas. A maconha sintética é frequentemente vendida nos Estados Unidos sob os nomes Spice e K2.
A polícia, como é habitual na Coreia do Sul, não divulgou os nomes de nenhum dos 22 suspeitos. Disseram que sete deles, incluindo cinco militares, estavam envolvidos na venda da droga, 12 eram consumidores e três actuavam como intermediários.
A polícia disse ter apreendido cerca de 2,7 onças da droga e US$ 12.850 em receitas suspeitas de sua venda, durante a investigação, que envolveu a execução de vários mandados de busca em bases dos EUA em Pyeongtaek e na cidade de Dongducheon.
Pela lei sul-coreana, os condenados por exportar ou importar maconha ou possuí-la para tais fins podem pegar de cinco anos a prisão perpétua. Quem vende ou compra maconha enfrenta no mínimo um ano de prisão. Aqueles que o usam podem ser condenados a até cinco anos de prisão ou multados em até US$ 37.600.
O anúncio da polícia foi outro constrangimento para as Forças dos Estados Unidos na Coreia, dois meses depois do Pvt. Travis T. King, um soldado americano que cumpriu pena de prisão por acusações de agressão na Coreia do Sul, cruzou a fronteira para a Coreia do Norte.
