Por mais de um ano, o Federal Bureau of Investigation dos Estados Unidos tem caçado a pessoa que os especialistas dizem ser um dos mata-mata mais prolíficos da história americana. As autoridades agora acreditam que finalmente prenderam o responsável.
Um jovem de 17 anos da Califórnia é supostamente o mata-mata conhecido como Torswats, segundo fontes familiarizadas com a investigação. O adolescente está atualmente sob custódia e aguarda extradição da Califórnia para o condado de Seminole, Flórida. O gabinete do procurador do estado da Flórida disse à WIRED que ele enfrenta quatro acusações criminais.
O condado de Seminole, localizado no centro da Flórida, teve dois incidentes de golpes de grande repercussão nos últimos 12 meses, incluindo um contra uma mesquita e outro contra um tribunal. Todd Brown, porta-voz do Gabinete do Procurador do Estado da Flórida no 18º Circuito, confirmou as acusações contra o adolescente e sua extradição. Brown diz que será processado como adulto de acordo com as leis da Flórida. A WIRED está omitindo o nome do jovem de 17 anos porque ele é menor de idade.
A prisão do adolescente ocorre em meio a uma onda de golpes em todo o país. Os ataques de golpe normalmente envolvem alguém ligando para o 911 em ataques falsos na tentativa de solicitar uma resposta policial esmagadora. Desde o Natal, mata-matas têm como alvo as casas de políticos proeminentes de ambos os partidos, juízes que cuidam de casos envolvendo o ex-presidente dos EUA, Donald Trump, e o diretor da Agência de Segurança Cibernética e de Infraestrutura dos EUA.
Antes destes golpes de alto perfil, uma campanha incansável de diferentes grupos de golpes, potencialmente estrangeiros, teve como alvo centenas de escolas e universidades em todo os EUA durante o último ano e meio. Em maio passado, um oficial em Danvers, Massachusetts, disparou acidentalmente sua arma de serviço enquanto respondia a um golpe escolar. Em fevereiro, um policial em Saginaw Township, Michigan, bateu com seu veículo pela porta trancada da escola para entrar no prédio após um chamado de golpe.
De acordo com a Procuradoria do Estado da Flórida, as acusações contra o adolescente da Califórnia incluem a realização de relatórios falsos sobre a colocação de uma bomba ou o uso de armas de fogo, causando uma resposta das autoridades. Todas as acusações são descritas como relacionadas a atos de terrorismo e demonstrando preconceito com base em raça, cor, ascendência, etnia ou religião.
Em bate-papos privados do Telegram testemunhados pela WIRED no ano passado, uma pessoa que opera o controle Torswats assumiu a responsabilidade por centenas de relatos falsos de ameaças de bomba e tiroteios ativos em escolas, casas de políticos, tribunais e instituições religiosas em todo os EUA.
Brad “Cafrozed” Dennis, um investigador particular que trabalha para streamers de alto perfil do Twitter que foram golpeados, está caçando Torswats há quase dois anos e ajudando ativamente na investigação do FBI. “Está um lindo dia”, diz Dennis. “Estou muito aliviado por Tor não ser mais capaz de conduzir seu reinado de terror sobre nossas escolas e funcionários públicos que apenas fazem seu trabalho.”
De acordo com registros compartilhados com a WIRED, Dennis contratou alguém usando o identificador Torswats em um serviço de bate-papo ponto a ponto chamado Tox, sob o pretexto de solicitar um golpe em dezembro de 2022. Ao registrar seu tráfego de rede, o investigador capturou sub-repticiamente o endereço IP do mata-mata. junto com um nome de usuário que na época era desconhecido pelas autoridades. Segundo Dennis, em janeiro de 2023, ele entregou as provas aos agentes especiais do FBI encarregados do caso de Torswats. Em e-mails compartilhados com a WIRED, o FBI disse a Dennis que essas informações foram usadas em intimações enviadas ao YouTube e ao Discord. Os registros judiciais relacionados ao caso contra o adolescente da Califórnia ainda não foram divulgados.
