Um motorista causou uma carnificina no famoso French Quarter de Nova Orleans no início do dia de Ano Novo, atropelando uma caminhonete contra uma multidão e matando 10 pessoas antes de ser morto a tiros pela polícia, disseram as autoridades.
Mais de 30 pessoas ficaram feridas no ataque, que o FBI está investigando como um ato de terrorismo.
O motorista foi morto em um tiroteio com a polícia após o ataque por volta das 3h15 de quarta-feira ao longo da Bourbon Street, perto da Canal Street, em uma área repleta de foliões de Ano Novo, disse o FBI.
Os investigadores estavam vasculhando o French Quarter em busca de possíveis dispositivos explosivos, disse um oficial da lei à Associated Press. O funcionário não estava autorizado a discutir publicamente os detalhes da investigação e falou à AP sob condição de anonimato.
A agente especial assistente responsável do FBI, Alethea Duncan, disse que as autoridades estavam investigando pelo menos um suposto dispositivo explosivo improvisado no local.
Numa conferência de imprensa, a prefeita de Nova Orleães, LaToya Cantrell, descreveu as mortes como um “ataque terrorista” e o chefe da polícia da cidade disse que o acto foi claramente intencional.
A superintendente da polícia de Nova Orleans, Anne Kirkpatrick, disse que o motorista estava “empenhado em criar a carnificina e os danos que causou”.
“Foi um comportamento muito intencional. Este homem estava tentando atropelar o máximo de pessoas que podia”, disse Kirkpatrick.
Depois que o veículo parou, o motorista apareceu e abriu fogo contra os policiais que responderam, disse a polícia. Os policiais responderam ao fogo, matando o motorista, disse a polícia.
Dois policiais ficaram feridos e estão em condições estáveis, disse a polícia. Eles se somaram a 33 pessoas feridas no ataque ao veículo.
“Quando cheguei ao trabalho esta manhã, houve uma espécie de pandemônio em todos os lugares”, disse Derick Fleming, carregador-chefe do hotel Crowne Plaza próximo, à Associated Press. “Havia alguns corpos no chão, cobertos. A polícia procurava bombas em latas de lixo.”
A área é conhecida como um destino privilegiado para a véspera de Ano Novo.
Dezenas de milhares de fãs de futebol universitário estiveram na cidade para o jogo dos playoffs do Sugar Bowl, na noite de quarta-feira, entre Georgia e Notre Dame, no vizinho Superdome. O estádio estava fechado na manhã de quarta-feira, mas o jogo deveria ser disputado conforme programado.
Ambas as escolas expressaram condolências às vítimas e disseram que estavam trabalhando com as autoridades para determinar se algum aluno, funcionário ou ex-aluno foi ferido.
Horas depois do ataque, três vans do legista estavam estacionadas na esquina das ruas Bourbon e Canal, isoladas por fita policial, com uma multidão de turistas atordoados ao redor.
Kevin Garcia, 22, disse à CNN que viu um caminhão batendo em pessoas na calçada e ouviu tiros.
“Um corpo veio voando em minha direção”, disse ele.
Whit Davis disse à rede que ouviu pessoas gritando e correndo para os fundos quando ele saía de uma boate.
“Quando finalmente nos deixaram sair do clube, a polícia indicou-nos por onde caminhar e disse-nos para sairmos da área rapidamente. Vi alguns cadáveres que eles não conseguiam nem encobrir e toneladas de pessoas recebendo os primeiros socorros”, disse Davis, 22 anos.
Os feridos foram levados para cinco hospitais, disse o departamento de preparação para emergências da cidade.
O presidente Joe Biden disse que o FBI está investigando o “incidente horrível” como “um ato de terrorismo” e que orientou sua equipe a garantir que todos os recursos estejam disponíveis enquanto as autoridades trabalham para “descobrir o que aconteceu o mais rápido possível”. ”
“Meu coração está com as vítimas e suas famílias que estavam simplesmente tentando comemorar o feriado”, disse Biden em um comunicado por escrito. “Não há justificação para qualquer tipo de violência e não toleraremos qualquer ataque a nenhuma das comunidades da nossa nação.”
O ataque é o exemplo mais recente de um veículo utilizado como arma para levar a cabo violência em massa, uma tendência que alarmou os responsáveis pela aplicação da lei e contra a qual pode ser difícil proteger.
Um médico saudita de 50 anos invadiu um mercado de Natal repleto de compradores de fim de ano na cidade alemã de Magdeburg no mês passado, matando quatro mulheres e um menino de 9 anos. Um homem que dirigiu seu SUV em um desfile de Natal no subúrbio de Milwaukee, em 2021, cumpre pena de prisão perpétua depois que um juiz rejeitou os argumentos dele e de sua família de que uma doença mental o levou a fazer isso. Seis pessoas foram mortas.
Um extremista islâmico foi condenado no ano passado a 10 penas de prisão perpétua por matando oito pessoas com um caminhão em uma ciclovia em Manhattan, no Halloween de 2017. Também em 2017, um autoproclamado admirador de Adolf Hitler bateu com o seu carro contra manifestantes num comício nacionalista branco em Charlottesville, Virgínia, e está agora a cumprir pena de prisão perpétua.
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Stephen Smith, Kevin McGill, Chevel Johnson e Brett Martel em Nova Orleans, Jeff Martin em Atlanta e Zeke Miller em Washington contribuíram para este relatório.
