Ele trabalhava como cozinheiro em um restaurante em Toronto e, de alguma forma, tinha acesso ao nitrito de sódio, comumente chamado de sal tóxico. Nos alimentos, o sal realça o sabor e a cor, mas consumido diretamente pode matar – e durante cerca de dois anos, dizem as autoridades canadianas, foi exatamente isso que aconteceu quando o cozinheiro o despachou para pessoas suicidas em todo o mundo.
O cozinheiro Kenneth Law, 57 anos, de Mississauga, cidade a oeste de Toronto, é acusado de gerir um grupo de empresas que enviava cerca de 1.200 pacotes de sal tóxico para pessoas em 40 países, atendendo a pedidos feitos em seu site.
As autoridades canadenses o acusaram de ajudar 14 pessoas a morrerem por suicídio, um número que pode aumentar à medida que as investigações sobre os negócios de Law continuam no Canadá e na Grã-Bretanha.
No Canadá, para onde os investigadores disseram que Law despachou 160 pacotes, ele foi acusado por várias agências policiais em Ontário de aconselhar ou ajudar no suicídio em conexão com as 14 mortes. As vítimas tinham entre 16 e 36 anos.
A Grã-Bretanha está investigando as mortes de 88 das 272 pessoas no país que compraram sais no site de Law, disse um porta-voz da Agência Nacional do Crime da Grã-Bretanha por e-mail.
Law, que ainda não foi indiciado, compareceu ao tribunal na quarta-feira, onde sua próxima audiência foi marcada para 31 de outubro. Ele está detido em uma prisão em Ontário.
Ele se declarará inocente, disse seu advogado, Matthew Gourlay, que chamou o caso, por e-mail, de uma “nova aplicação da lei”.
“Não temos conhecimento de nenhum processo semelhante no Canadá”, disse Gourlay. “Nossa posição é que nenhuma das condutas alegadas contra o Sr. Law – que, para ser claro, não é admitida – se enquadra validamente no âmbito da proibição criminal.”
As acusações contra Law surgem no momento em que o Canadá debate um recente afrouxamento de sua lei federal sobre suicídio assistido, que tornou a política do país uma das mais liberais do mundo. Desde 2021, o Canadá permite a morte assistida para pessoas que sofrem de uma condição dolorosa crónica, mesmo que essa condição não seja terminal.
Mesmo assim, a lei exige que as pessoas com doenças terminais, quando solicitam a morte assistida, sejam avaliadas por um médico ou enfermeiro e sigam outras regras antes de serem autorizadas a morrer. Esses praticantes estão isentos de acusações criminais de aconselhamento ou auxílio ao suicídio, que têm pena máxima de 14 anos de prisão.
“Deixemos claro que não toleraremos ações criminosas por parte daqueles que atacam indivíduos vulneráveis em nossas comunidades e responsabilizaremos os responsáveis”, disse o inspetor Simon James, da Polícia Regional de York, que esteve envolvido na investigação canadense, em uma coletiva de imprensa no mês passado.
A polícia de Thunder Bay, uma cidade no noroeste de Ontário, acredita que Ashtyn Prosser está entre aqueles que compraram produtos de Law. Ele morreu em março, um mês antes de completar 20 anos, disse sua mãe, Kim Prosser.
“A única coisa que poderia mudar quem eu sou, no fundo, seria perder um filho”, disse Prosser, que acrescentou que seu filho lutou com problemas de saúde mental durante a pandemia.
Seu antebraço esquerdo está decorado com uma tatuagem de três pássaros, um desenho de Prosser, que se juntou a ela e seu irmão, Drake, para fazer as tatuagens correspondentes no Natal passado.
Autoridades de outras províncias e países juntaram-se à ampla investigação sobre o Sr. Law, que, segundo elas, vendia os produtos online desde o final de 2020.
A polícia de Montreal anunciou este mês que alguns pacotes foram enviados para endereços naquela cidade, estimulando um público apelo pelos investigadores para que os destinatários e outras pessoas com informações apresentem.
Em Calgary, no oeste do Canadá, as autoridades aguardam os relatórios toxicológicos finais envolvendo as investigações de duas mortes que podem estar ligadas ao Sr. Law, disse o serviço policial da cidade. Pelo menos seis investigações em andamento na Colúmbia Britânica foram desencadeadas por informações de outras forças policiais, disse o sargento. Kris Clark, da Polícia Montada Real Canadense, não especificando se todos esses casos estão relacionados a mortes.
A força policial nacional da Irlanda também está investigando depois que “um pequeno número” de “mortes súbitas” foi identificado durante verificações de assistência social em endereços fornecidos pelas autoridades canadenses, disse o sargento. Sean Mac Seoin, porta-voz, por e-mail.
Law foi preso em maio e acusado em dois casos, e outras 12 acusações foram apresentadas em agosto. Law trabalhava como cozinheiro no Fairmont Royal York, um hotel de luxo no centro de Toronto, segundo seu sindicato, o Unite Here. Kevin Abels, um sindicalista, disse que Law foi demitido pelo hotel. O Fairmont não respondeu aos pedidos de comentários.
Os suicídios pelos quais Law foi acusado ocorreram depois do final de 2020, quando a polícia acredita que ele começou a operar negócios online.
Mas, além das acusações contra Law, especialistas em saúde de Ontário disseram já ter notado um aumento no número de suicídios com uso de sal tóxico.
A província de Ontário viu um conjunto de 25 casos de envenenamento intencional com sais tóxicos, a maioria ocorrendo entre 2018 e 2020, disse o Dr. Tyler Hickey, patologista forense do Serviço de Patologia Forense de Ontário, que ajudou a detectar o grupo.
A Health Canada, agência que regulamenta o nitrito de sódio, iniciou uma revisão dos efeitos da substância na saúde há cerca de dois anos.
Respondendo ao que chamou de “tendência preocupante” de pessoas que ingerem as substâncias para se prejudicarem, a agência ajudou a criar diretrizespublicado em novembro de 2021, para hospitais que tratam do método de intoxicação, disse André Gagnon, porta-voz do órgão de saúde, por e-mail.
A polícia disse que os sites usados por Law para vender seu produto foram retirados do ar. Prosser acredita que seu filho, que amava tanto computadores que construiu o seu próprio aos 13 anos, procurou fóruns on-line para acessar a substância que usou em sua morte.
Prosser não acompanhou o processo criminal de Law, mas tem trabalhado na criação de uma organização sem fins lucrativos de saúde mental em memória de seu filho.
“Eu não o culpo pela morte do meu filho. Não culpo ninguém pela morte do meu filho”, disse ela, acrescentando entre lágrimas: “Há algo que eu poderia ter feito diferente ou que poderia ter feito mais, e que talvez ele ainda estivesse aqui? Como pai, não acho que você possa evitar essa pergunta e entendo como seria fácil embarcar e culpar outra pessoa.”
Se você estiver tendo pensamentos suicidas, ligue ou envie uma mensagem de texto para 988 para entrar em contato com o 988 Suicide and Crisis Lifeline ou acesse SpeakingOfSuicide.com/resources para obter uma lista de recursos adicionais.
As pessoas no Canadá têm acesso a um serviço de prevenção de crises de suicídio, Talk Suicide Canada. Este serviço oferece suporte bilíngue em crises, 24 horas por dia, sete dias por semana, ligando para 1-833-456-4566 e enviando mensagens de texto para 45645 à noite. Para residentes de Quebec, ligue para 1-866-277-3553 ou visite suicídio.ca para suporte por texto e chat online.
