LONDRES – Apoiadores palestinos marcharam pacificamente pelo centro de Londres no sábado, mesmo quando contra-manifestantes de direita entraram em confronto com a polícia, após uma semana de debate acalorado sobre se deveria permitir a manifestação num dia em que a Grã-Bretanha homenageou os seus mortos de guerra.
O dia decorreu num cenário de tensões alimentado pela Secretária do Interior Suella Braverman que no início desta semana caracterizou as manifestações pró-Palestina como “marchas de ódio” e apelou ao bloqueio do evento de sábado em respeito aos eventos do Dia do Armistício que marcam o fim da Primeira Guerra Mundial.
As escaramuças entre a polícia e os contra-manifestantes que carregavam a bandeira da União da Grã-Bretanha e a bandeira vermelha e branca da Inglaterra confirmaram as preocupações de muitos que temiam que os comentários de Braverman atraíssem elementos de direita à procura de uma desculpa para confrontar os pró-manifestantes. Manifestantes palestinos.
A polícia de Londres prendeu 82 pessoas para evitar uma violação da paz. A força disse que eles faziam parte de um grupo de contra-manifestantes que tentava chegar à principal marcha de protesto.
Braverman, que supervisiona a aplicação da lei na Grã-Bretanha, deve agora renunciar, disse Humza Yousaf, primeiro-ministro da Escócia.
“A extrema direita foi encorajada pelo Ministro do Interior”, disse Yousaf no X, anteriormente conhecido como Twitter. “Ela passou a semana atiçando as chamas da divisão. Eles agora estão atacando a Polícia no Dia do Armistício. A posição do Ministro do Interior é insustentável.”
Mais de 2.000 policiais, alguns convocados pelas forças vizinhas, estarão nas ruas da capital neste fim de semana para garantir que os manifestantes cumpram a lei e para evitar possíveis confrontos com contra-manifestantes, disse o Serviço de Polícia Metropolitana.
A polícia também está a tomar medidas para tranquilizar a comunidade judaica, que tem sido alvo de um aumento de incidentes anti-semitas desde Militantes do Hamas atacaram Israel em 7 de outubro e as forças israelenses responderam com ataques e envio de tropas para a Faixa de Gaza.
“Sabemos o impacto cumulativo que os protestos contínuos, as tensões crescentes e os crimes de ódio crescentes estão a ter em Londres e o medo e a ansiedade que as nossas comunidades judaicas em particular estão a sentir”, disse a polícia num comunicado. “Eles têm o direito de se sentirem seguros em sua cidade, sabendo que podem viajar por Londres sem medo de intimidação ou assédio.”
A operação de aplicação da lei ocorre depois que o comissário da Polícia Metropolitana, Mark Rowley, resistiu à pressão dos líderes políticos para proibir a marcha.
O primeiro-ministro Rishi Sunak e Braverman também expressaram preocupação com a possibilidade de os protestos se estenderem até domingo, quando o rei Carlos III e os primeiros-ministros dos países da Commonwealth depositarão coroas de flores no memorial de guerra nacional, conhecido como Cenotáfio.
Os eventos de comemoração são “sagrados” para a Grã-Bretanha e devem ser um momento de unidade e “reflexão solene”, disse Sunak num comunicado antes do início dos eventos de sábado.
“É por causa daqueles que lutaram por este país e pela liberdade que prezamos que aqueles que desejam protestar podem fazê-lo, mas devem fazê-lo de forma respeitosa e pacífica”, disse Sunak.
Embora os comentários de Sunak e Braverman tenham sido dirigidos aos manifestantes pró-palestinos, os críticos disseram que eles corriam o risco de provocar confrontos entre os manifestantes e grupos de extrema direita.
O mais preocupante foram os comentários de Braverman, sugerindo que a polícia de Londres tinha sido mais tolerante com os manifestantes pró-Palestina e os apoiantes do Black Lives Matter do que com os manifestantes de direita ou com os hooligans do futebol. Braverman disse que a Polícia Metropolitana estava ignorando a violação da lei por parte de “turbas pró-Palestina”.
No sábado, eclodiram lutas perto do Cenotáfio entre a polícia e manifestantes de direita que gritavam “Inglaterra até eu morrer”. A polícia usou cassetetes para deter os manifestantes e as cerimónias no memorial não foram interrompidas. Outros confrontos ocorreram em outras partes da cidade, incluindo Chinatown e perto das Casas do Parlamento.
Após o confronto perto do Cenotáfio, a polícia disse que os contra-manifestantes não eram um único grupo e que os agentes os estavam a seguir enquanto se afastavam para outras partes de Londres. Se eles tentassem atacar a marcha pró-Palestina, “usaremos todos os poderes e táticas disponíveis para evitar que isso aconteça”, disse a polícia.
Os organizadores da marcha pró-Palestina dizem que tomaram medidas para garantir que não entre em conflito com os eventos do Dia do Armistício. A marcha está programada para começar pouco depois do meio-dia, mais de uma hora depois de o país observar um silêncio de dois minutos, e seguirá uma rota do Hyde Park até a Embaixada dos EUA que não passa perto do Cenotáfio.
Ben Jamal, diretor da Campanha de Solidariedade à Palestina, disse que os manifestantes pedem o fim do bombardeio de Gaza e criticou Braverman por caracterizar os manifestantes como extremistas que iriam profanar o Cenotáfio. O grupo patrocina marchas todos os sábados em Londres desde o início da guerra.
“Dissemos à polícia que não queríamos estar perto de Whitehall no dia 11 de novembro: não queríamos atrapalhar os preparativos para a comemoração da memória no domingo”, disse Jamal à BBC. “É inconcebível, a menos que ela não fale com a polícia, que a ministra do Interior não soubesse disso quando fez os seus comentários.”
Mas a polícia foi mais longe, declarando uma zona de exclusão em torno do Cenotáfio e posicionando uma guarda 24 horas por dia em torno do memorial, em meio a preocupações de que alguns manifestantes possam tentar desfigurá-lo. Os manifestantes também foram barrados nas ruas ao redor da Embaixada de Israel, perto do início da marcha, e em algumas áreas próximas à Embaixada dos EUA.
A polícia também disse que tomaria medidas para evitar que comboios de veículos que viajavam para a marcha passassem pelas comunidades judaicas. Nos últimos anos, comboios transportando pessoas que agitavam bandeiras e gritavam abusos anti-semitas causaram “preocupação, medo e perturbação significativas”, disse a força.
Laurence Taylor, vice-comissário assistente do Met, disse que a polícia provavelmente teria que usar a força para administrar alguns dos confrontos que ocorreram no fim de semana.
“Estamos cientes de que haverá contra-protestos, assim como muitas pessoas que normalmente viriam a Londres para marcar o seu respeito no Dia do Armistício, no Domingo da Memória”, disse ele. “Isso significa que precisamos de um plano de policiamento grande e robusto.”
