VANCOUVER, Colúmbia Britânica – A polícia canadense disse ter prendido três suspeitos na sexta-feira pelo assassinato de um líder separatista sikh em junho passado, que se tornou o centro de uma disputa diplomática com a Índia, e está investigando possíveis laços entre os detidos e o governo indiano.
Três cidadãos indianos na faixa dos 20 anos identificados como Kamalpreet Singh, Karan Brar e Karampreet Singh foram presos em Edmonton, Alberta, na manhã de sexta-feira, pelo assassinato de Hardeep Singh Nijjar, de 45 anos, por homens armados mascarados nos arredores de Vancouver, disse a polícia.
O primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, desencadeou uma disputa diplomática com a Índia em setembro, quando disse que havia “alegações credíveis” de envolvimento indiano no assassinato de Nijjar.
A Índia acusou Nijjar de ligações com o terrorismo, mas negou veementemente qualquer envolvimento no assassinato. Em resposta às alegações, a Índia disse ao Canadá no ano passado para remover 41 dos seus 62 diplomatas no país. As tensões permanecem, mas diminuíram um pouco desde então.
Os três suspeitos viviam no Canadá como residentes não permanentes, disse o superintendente da Polícia Montada Real Canadense, Mandeep Mooker, na sexta-feira, em uma entrevista coletiva em Toronto.
“Estamos investigando se há alguma ligação com o governo da Índia”, disse Mooker, acrescentando que se trata de uma “investigação em andamento”.
O comissário assistente da Polícia Montada Real Canadense, David Teboul, disse que as autoridades canadenses estão conversando com seus colegas na Índia. “Eu caracterizaria essa colaboração como bastante desafiadora”, disse ele. “Tem sido muito difícil.”
Esperava-se que os três homens fossem transportados para a Colúmbia Britânica até segunda-feira para enfrentar acusações de assassinato em primeiro grau e conspiração para cometer assassinato.
Nijjar, um cidadão canadense nascido na Índia, era encanador e também líder no que resta de um movimento outrora forte para criar uma pátria sikh independente, conhecida como Khalistan. Mas ele negou as acusações de ligações com o terrorismo.
Uma sangrenta insurgência Sikh que durou uma década abalou o norte da Índia nas décadas de 1970 e 1980, até ser esmagada por uma repressão governamental na qual milhares de pessoas foram mortas, incluindo proeminentes líderes Sikh.
O movimento Khalistan perdeu grande parte do seu poder político, mas ainda tem apoiantes no estado indiano de Punjab, bem como na considerável diáspora Sikh ultramarina. Embora a insurgência activa tenha terminado há anos, o governo indiano alertou repetidamente que os separatistas Sikh estavam a tentar regressar.
