UM caminhante espacial bilionário retornou à Terra com sua tripulação no domingo, encerrando uma viagem de cinco dias que os levou mais alto do que qualquer um já havia viajado desde os astronautas da NASA.
A cápsula da SpaceX caiu no Golfo do México, perto de Dry Tortugas, na Flórida, na escuridão que antecede o amanhecer, levando o empreendedor de tecnologia Jared Isaacman, dois engenheiros da SpaceX e um ex-piloto do Thunderbird da Força Aérea.
Eles retiraram o primeira caminhada espacial privada enquanto orbitava quase 460 milhas (740 quilômetros) acima da Terra, mais alto que a Estação Espacial Internacional e o Telescópio Espacial Hubble. Sua nave espacial atingiu uma altitude máxima de 875 milhas (1.408 quilômetros) após a decolagem de terça-feira.
Isaacman se tornou apenas a 264ª pessoa a realizar uma caminhada espacial desde que a antiga União Soviética marcou a primeira em 1965, e Sarah Gillis, da SpaceX, a 265ª. Até agora, todas as caminhadas espaciais eram feitas por astronautas profissionais.
“A missão está completa”, Isaacman transmitiu pelo rádio enquanto a cápsula balançava na água, aguardando a equipe de recuperação. Em uma hora, todos os quatro estavam fora da nave espacial, erguendo os punhos de alegria ao emergirem no convés da nave.
Foi a primeira vez que a SpaceX mirou em um mergulho perto de Dry Tortugas, um aglomerado de ilhas 70 milhas (113 quilômetros) a oeste de Key West. Para celebrar o novo local, os funcionários da SpaceX trouxeram um grande balão verde de tartaruga para o Controle de Missão na sede da empresa em Hawthorne, Califórnia. A empresa geralmente mira mais perto da costa da Flórida, mas duas semanas de previsões meteorológicas ruins levaram a SpaceX a procurar outro lugar.
Durante a caminhada espacial comercial de quinta-feira, a escotilha da cápsula Dragon ficou aberta por apenas meia hora. Isaacman emergiu apenas até a cintura para testar brevemente o novo traje espacial da SpaceX, seguido por Gillis, que estava na altura dos joelhos enquanto flexionava os braços e as pernas por vários minutos. Gillis, uma violinista com formação clássica, também fez uma apresentação em órbita no início da semana.
A caminhada espacial durou menos de duas horas, consideravelmente mais curta do que aquelas na Estação Espacial Internacional. A maior parte desse tempo foi necessária para despressurizar a cápsula inteira e então restaurar o ar da cabine. Até mesmo Anna Menon e Scott “Kidd” Poteet, da SpaceX, que permaneceram presos, usaram trajes espaciais.
A SpaceX considera o breve exercício um ponto de partida para testar a tecnologia de trajes espaciais para futuras missões mais longas a Marte.
Este foi o segundo voo fretado de Isaacman com a SpaceX, com mais dois ainda pela frente sob seu programa de exploração espacial financiado pessoalmente, chamado Polaris, em homenagem à Estrela do Norte. Ele pagou uma quantia não revelada por seu primeiro voo espacial em 2021, levando vencedores do concurso e um sobrevivente de câncer pediátrico, enquanto arrecadava mais de US$ 250 milhões para o St. Jude Children’s Research Hospital.
Para a recém-concluída missão Polaris Dawn, o fundador e CEO da empresa de processamento de cartão de crédito Shift4 dividiu o custo com a SpaceX. Isaacman não revela quanto gastou.
