A empresa farmacêutica Ciências da Vida Atai está a gastar milhões para investigar o composto, e os legisladores do Congresso de ambos os partidos têm pressionado o governo a promover a investigação da ibogaína para o abuso de substâncias, a perturbação de stress pós-traumático e outros problemas de saúde mental.
Para a Dra. Deborah Mash, professora de neurologia do Universidade de Miami quem começou estudo ibogaína no início da década de 1990, o interesse crescente é uma prova da sua crença de que o composto poderia ajudar a melhorar a crise dos opiáceos. “A ibogaína não é uma solução mágica e não funciona para todos, mas é o interruptor de dependência mais poderoso que já vi”, disse ela.
Os pesquisadores também têm estudado a capacidade da ibogaína de tratar outros problemas difíceis de saúde mental. Um pequeno estudo publicado no início deste ano, na revista Nature Medicine, descobriu-se que veteranos militares com lesões cerebrais traumáticas que foram submetidos a uma única sessão de terapia com ibogaína experimentaram melhorias acentuadas na incapacidade, nos sintomas psiquiátricos e na cognição.
Nenhum efeito colateral adverso foi relatado entre os 30 participantes do estudo, que foram acompanhados por um mês. Não houve grupo controle.
Dr. Nolan Williams, principal autor do estudo, disse que os resultados foram especialmente notáveis dada a falta de opções terapêuticas para lesões cerebrais traumáticas.
“Estes são os efeitos de drogas mais dramáticos que já captei em um estudo observacional”, disse o Dr. Williams, que é o diretor do Laboratório de estimulação cerebral na Universidade de Stanford.
Ele e outros pesquisadores reconhecem rapidamente as limitações da ciência existente sobre a terapia com ibogaína. “Sem luz verde para conduzir estudos do FDA, você simplesmente não pode fazer o tipo de ensaios randomizados que são o padrão ouro para estudos clínicos”, disse o Dr. Williams.
Sabe-se que a ibogaína induz arritmia ou batimento cardíaco irregular, que em casos graves pode levar à parada cardíaca fatal.
Outros pesquisadores são mais céticos quanto ao seu potencial como terapia anti-dependência amplamente acessível. William Stoops, professor de ciência comportamental da Universidade de Kentucky, especializado em transtornos por uso de substâncias, disse que os riscos cardíacos da ibogaína a tornam uma má candidata para consideração regulatória.
Mesmo que a ibogaína recebesse aprovação da Food and Drug Administration, a saúde debilitada de muitos consumidores de opiáceos de longa data, muitos dos quais têm problemas cardiovasculares, tornar-lhes-ia inelegíveis para tratamento, disse o Dr. Stoops. E o elevado custo do fornecimento de ibogaína num ambiente supervisionado por um médico reduziria ainda mais o número de potenciais pacientes, acrescentou. “O acesso seria tão restrito que quantas pessoas poderiam se beneficiar?” ele perguntou.
O Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas, parte dos Institutos Nacionais de Saúde, já começou a financiar estudos (que não são ensaios envolvendo humanos) com ibogaína análogos, compostos quimicamente relacionados que podem fornecer benefícios terapêuticos sem riscos à saúde. A diretora da agência, Dra. Nora Volkow, disse que há muito tempo fica intrigada com o potencial anti-dependência da ibogaína – e cautelosa com seus riscos cardíacos.
Mas os tratamentos existentes para o transtorno do uso de opioides, como a metadona e a buprenorfina, são imperfeitos, observou ela, e metade de todos os pacientes param de tomá-los após seis meses.
“Além dos medicamentos eficazes existentes, há necessidade de opções de tratamento diferentes das que temos atualmente”, disse o Dr. Volkow. “Precisamos quebrar a forma como temos feito as coisas e explorar o que a ciência está nos mostrando.”
A FDA disse que não poderia comentar se apoiaria estudos com ibogaína no futuro, observando que a lei federal proíbe a agência de comentar sobre possíveis estudos. aplicações de medicamentos experimentais.
