Alyssa Videlock foi 11 anos quando começou a procurar pessoas como ela na internet. O que ela descobriu, no início dos anos 2000, não foi nada do que ela esperava. “Ser trans online não era realmente uma coisa”, diz ela. “Havia coisas fetichistas e histórias sobre transformação. Mas era pornografia ou… pornografia.”
Então Videlock ficou especialmente grato, cerca de uma década depois, quando começou a explorar o Reddit. Ela ainda estava fechada para sua família e amigos, e encontrar um lugar onde pudesse conversar com outras pessoas trans a manteve sã, diz ela. No Reddit, as pessoas trans tinham força em número e poder contra o agravamento dos trolls. Através de um elaborado sistema de moderadores voluntários, o Reddit permite que suas comunidades – chamadas subreddits ou subs – cultivem suas próprias regras, culturas e proteções. Os subs que Videlock frequentava, como r/asktransgender e r/MtF, eram particularmente bons em evitar o assédio. “Parecia que eu poderia me dar a conhecer lá”, diz ela.
Para Videlock, espreitar no Reddit tornou-se um prelúdio para postar de vez em quando – o que acabou se tornando um prelúdio para se tornar conhecida no mundo real, e em 2017 ela começou a fazer a transição. Alguns anos depois, ela assistiu a um vídeo de uma mulher trans tocando piano no serviço de transmissão ao vivo do Reddit, r/pan, e ficou emocionada ao assistir enquanto os moderadores rebatiam um comentário maldoso após o outro. O espetáculo a inspirou a se tornar moderadora.
O desenvolvedor de software de 33 anos, que mora em Nova York, passou a trabalhar como voluntário cerca de cinco horas por dia, sete dias por semana – exorcizando spam, interrompendo brigas e removendo insultos odiosos em um punhado de subreddits, incluindo r/ lgbt, um dos maiores assinantes do Reddit. Ela se juntou às fileiras de mais de 60.000 mods que gerenciam subreddits que vão desde o criativo (r/nosleep, uma comunidade de pessoas que escrevem ficção de terror em primeira pessoa) e o de apoio (r/REDDITORSINRECOVERY) até o previsivelmente grosseiro (r/ratemypoo). e o imprevisivelmente nojento (r/FiftyFifty, uma comunidade de 2,2 milhões de membros para compartilhamento de links cegos, onde cerca de metade leva a algo de revirar o estômago).
Para o bem e para o mal, o Reddit tem sido há muito tempo uma ilha de autenticidade num mundo cada vez mais artificial: um lugar onde pessoas reais, escondidas atrás da privacidade de nomes falsos, partilham os seus entusiasmos raivosos, conhecimentos e pensamentos mórbidos; onde memes e movimentos virais borbulham de uma sopa primordial de votos positivos e conversas; onde um milhão de usuários doam US$ 1 cada para um estranho apenas para fazer um milionário por diversão; e onde pessoas com problemas com bebida, crises parentais, dívidas esmagadoras ou confusão de género podem encontrar-se e comparar notas sobre a luta. (O Reddit, pela estimativa de um especialista da indústria adulta, também tem mais pornografia do que o PornHub – uma afirmação que o Reddit contesta.)
Depois de anos como um usuário relativamente quieto, Videlock ganhou uma nova apreciação pelo Reddit como voluntário. Ela também moderou o Discord, mas não havia comparação: os mods do Reddit compartilhavam ferramentas e truques que os capacitavam a serem muito mais preventivos e estratégicos. Às vezes, por exemplo, os trolls postam comentários maldosos e depois excluem rapidamente a conta ou o próprio comentário – uma tática de passagem que os ajuda a escapar da detecção e das penalidades. Como um mod do Reddit, Videlock tinha um aplicativo gratuito de terceiros à sua disposição que lhe permitia rastrear retroativamente os comentários excluídos.
Ser também uma mod do Reddit, percebeu Videlock, deu a ela a atenção de uma grande empresa de mídia social. Para um site com 73 milhões de usuários diários e mais de 100 mil subreddits, a equipe remunerada do Reddit é notavelmente pequena – cerca de 2 mil funcionários e algumas centenas de prestadores de serviços em São Francisco, Nova York e algumas cidades fora dos EUA. Sempre que a equipe pedia feedback aos moderadores, Videlock se adiantava: ela recebia ligações, respondia a pesquisas e respondia repetidas perguntas sobre sua experiência. O que mantém você aqui? Como você identifica maçãs podres? Quando o Reddit lançava novos recursos, o Videlock sempre se oferecia para experimentá-los.
E foi assim que, no início de junho de 2023, um funcionário da equipe de gerenciamento de comunidade do Reddit – a parte da empresa que lida mais diretamente com os moderadores – pediu a Videlock e alguns outros líderes voluntários que participassem de uma videochamada com o cofundador e CEO do Reddit, Steve Huffman. . O executivo queria atenuar as preocupações que se espalhavam rapidamente sobre uma mudança política anunciada recentemente. Pela primeira vez, a empresa cobraria pelo acesso à sua interface de programação de aplicativos, ou API, o sistema pelo qual desenvolvedores de software de fora da empresa estava puxando conteúdo do Reddit por quase 15 anos.
