Quando as autoridades de Indiana criaram um novo parque industrial para atrair grandes empresas de microchips para o estado, escolheram um local de quase 10.000 acres perto de uma metrópole em expansão, de um grande aeroporto e de um centro de investigação universitário.
Mas falta à área um ingrediente-chave para apoiar os tipos de desenvolvimento que o estado pretende atrair: acesso às enormes quantidades de água de que os fabricantes de microchips poderão necessitar.
As autoridades apresentaram um plano para canalizar enormes volumes de água de um aqüífero a cerca de 64 quilômetros de distância. Mas o plano levantou preocupações sobre a pressão sobre o abastecimento de água subterrânea na fonte, o que levou a apelos generalizados para abandonar a ideia, pelo menos até que mais estudos possam ser realizados.
Na semana passada, as autoridades estaduais disseram que fariam exatamente isso, com o governador Eric Holcomb e outros líderes prometendo avançar com o projeto somente depois que os estudos pudessem ser concluídos para garantir que quaisquer retiradas fossem sustentáveis.
“Os dados – ainda a serem coletados – orientarão toda ou qualquer decisão futura”, disse o governador Holcolmb em um comunicado à imprensa.
A luta em Indiana é um exemplo do aumento da tensão em torno da água, à medida que o crescimento urbano, as exigências industriais e a regulamentação irregular colidem em comunidades que estão a colocar uma pressão crescente sobre o seu limitado abastecimento de água subterrânea. Acima de tudo isto está uma mudança climática e o potencial para condições climáticas mais irregulares, incluindo secas como a que secou o estado em 2012.
Os críticos dizem que o plano do gasoduto pode fazer com que alguns poços residenciais sequem e sobrecarreguem um aquífero do qual os agricultores dependem para irrigação, bem como possivelmente reduzir os fluxos em rios e riachos próximos. Os defensores dizem que os testes iniciais mostram que o aquífero tem bastante água e que os novos investimentos – incluindo uma fábrica de medicamentos para produzir um medicamento rival do Ozempic, o medicamento para diabetes e perda de peso – criariam empregos e impulsionariam a economia.
O debate também expôs como a falta de regulamentação das águas subterrâneas por parte do estado pode levar a problemas futuros na região, que tenta tirar partido do financiamento da administração Biden para investigação e desenvolvimento de chips.
“Não somos contra o desenvolvimento económico e o crescimento, apenas queremos garantir que os nossos cidadãos na nossa área estão protegidos e os nossos preciosos recursos estão protegidos”, disse a deputada estadual de Indiana, Sharon Negele.
Os líderes de Indiana cortejaram empresas de semicondutores na Coreia do Sul, Taiwan e Japão na esperança de transformar o estado num centro de microchips. Mas a fabricação de chips requer grandes quantidades de água para evitar contaminação.
O parque industrial Central Indiana fica no Líbano, Indiana, cercado por campos de milho e feijão. Água é cada vez mais procurado ali, não apenas pelo crescimento populacional na vizinha Indianápolis, mas também por uma indústria de mineração de cascalho que utiliza quantidades significativas de água para resfriar a pedra durante o corte e para manter a poeira afastada.
O plano dos responsáveis de uma empresa de desenvolvimento económico quase pública transportaria água de um aquífero sob o rio Wabash, no condado de Tippecanoe, para o novo parque industrial, que fica numa área que carece de acesso significativo a rios e lagos ou a amplas águas subterrâneas.
As autoridades disseram que podem transferir até 100 milhões de galões por dia, uma quantia que o deputado Negele chamou de “chocante”. Em comparação, disse ela, a cidade de Lafayette, Indiana, com uma população de mais de 71 mil habitantes, consome 17 milhões de galões por dia.
“O estado parece ter nos atacado e está usando nosso dinheiro para nos combater e roubar água”, disse Jeff Findley, um perfurador de poços aposentado que mora no condado de Tippecanoe e lidera um grupo de oposição contra o projeto. .
Indiana permite que a maioria dos usuários de águas subterrâneas para bombear o quanto quiserem. Como muitas partes do estado têm acesso a água suficiente, a regulamentação só ocorre em grande parte após a crise, disse o deputado Negele.
É um padrão que existe em outros estados. Este ano, uma investigação do New York Times sobre a regulamentação das águas subterrâneas em todo o país encontrou uma colcha de retalhos de regras estaduais e locais tão frouxas e desatualizadas que, em muitos lugares, a supervisão é praticamente inexistente. As águas subterrâneas estão perigosamente esgotadas em todo o país, O Times descobriu um problema que está a ser agravado pelas alterações climáticas.
Os reguladores de Indiana monitorizam os principais utilizadores de águas subterrâneas, exigindo-lhes que registem e comuniquem as suas retiradas anuais. Mas o estado tem relativamente poucos poços de monitoramento para rastrear os níveis das águas subterrâneas, segundo os cientistas. E a responsabilidade pelas questões hídricas está distribuída entre vários órgãos estaduais.
Um terreno no condado de Boone está sendo preparado onde ficaria situado o parque industrial, denominado LEAP for Limitless Exploration/Advanced Pace.
A Eli Lilly and Company anunciou planos para construir duas novas unidades de produção no valor de US$ 2,1 bilhões para fabricar seu medicamento para perda de peso, entre outros. A Lilly planeja extrair água de fontes existentes no Líbano, em vez de depender de encanamentos, disse uma porta-voz da empresa.
Os potenciais fabricantes de chips exigiriam significativamente mais água. Indiana ainda está sofrendo por ter sido preterida no ano passado pela Intel, que escolheu Ohio como sede uma instalação de chips de US$ 20 bilhões.
Em Novembro, após queixas sobre a falta de transparência na corporação de desenvolvimento económico, o Governador Holcomb transferiu a responsabilidade por um estudo de águas subterrâneas para a Autoridade Financeira de Indiana. Ele também planos anunciados para um estudo regional mais amplo da água no centro-norte de Indiana, bem como para a instalação de novos dispositivos de monitoramento da água.
O estudo fornecerá dados “para obter uma maior compreensão da quantidade de excesso de água que está realmente disponível para apoiar todo o crescimento da região circundante antes de qualquer ação ser tomada que possa inadvertidamente comprometer este recurso necessário”, disse o governador em uma notícia de novembro. liberar.
Seu escritório não respondeu a um pedido de comentário. Em um coletiva de imprensa na semana passada, ele disse que “nenhuma gota ou gota de água será canalizada até que saibamos que volume é necessário, não apenas para aquela região, mas para uma região maior em todo Indiana”.
Um porta-voz do Departamento de Recursos Naturais do Estado de Indiana, que ajuda a regular as águas subterrâneas, recusou-se a comentar, além de enviar links para sites oficiais que mostram os grandes usuários de água do estado e um folheto descrevendo as regras para águas subterrâneas. O estado pode restringir o bombeamento durante a seca e se determinar que um aquífero não está recarregando, de acordo com o folheto.
Os hidrólogos dizem que alguns aquíferos podem suportar retiradas extraordinariamente grandes porque se recarregam com a chuva e o degelo. Além disso, alguns utilizadores industriais de águas subterrâneas devolvem-nas à bacia hidrográfica. Mas esse não seria o caso da água retirada do condado de Tippecanoe, dizem os oponentes.
O aquífero ali existente sustenta vários grandes agricultores de milho, soja, trigo, feno e outras culturas, que necessitam de irrigação porque são cultivadas em grande parte em solos arenosos. Carly Sheets, cujo marido cultiva em Granville, Indiana, disse que as autoridades realizaram testes em um poço durante a temporada de irrigação de verão.
“Pela primeira vez, as residências próximas experimentaram cascalho em seus filtros, areia em suas pias e vasos sanitários, redução da pressão da água e odores de sulfeto de hidrogênio”, escreveu ela por e-mail, acrescentando: “A solução do estado para restaurar um aquífero esgotado é esgotar outro.”
No início de Dezembro, os comissários do condado de Tippecanoe votaram a favor de uma moratória de nove meses sobre grandes retiradas de águas subterrâneas da área, uma medida destinada a suspender o projecto até que os legisladores possam agir na sessão do próximo ano. O deputado Negele, entre outros, pretende pressionar por medidas que criem um processo de licenciamento para grandes utilizadores de águas subterrâneas.
Keith Cherkauer, professor de engenharia agrícola e biológica da Universidade Purdue e diretor do Centro de Pesquisa de Recursos Hídricos de Indiana, disse que, em circunstâncias normais, é possível que o aquífero sob o rio Wabash possa resistir a enormes retiradas. Mas ele se preocupa com os anos de seca.
Grandes retiradas em tempos de seca poderiam afundar significativamente o rio, disse ele, bem como fazer com que os poços rasos dos proprietários próximos secassem. A maior parte das culturas do estado são alimentadas pela chuva, disse ele, mas a irrigação em geral tem aumentado desde a seca de 2012.
“Como o estado não tem regulamentação nem permissão, não há nada que impeça outro e outro e outro”, disse ele, referindo-se aos usuários que desejam fazer grandes saques. “E, em algum momento, você rompe o aquífero.”
